WhatsApp: Πώς βγάζει χρήματα; Είναι δωρεάν -αλλά υπάρχουν μυστικά

Τις τελευταίες 24 ώρες έχω διαβάσει περισσότερα από 100 μηνύματα στο WhatsApp. Αυτή είναι μία συνήθης μέρα μου, συζητήσεις με συναδέλφους, με γνωστούς και φίλους και όλα αυτά μέσω WhatsApp.

Δεν είναι μια φθηνή λειτουργία, και παρόλα αυτά κανένας από τους ανθρώπους με τους οποίους συνομίλησα δεν χρειάστηκε να καταβάλλει χρήματα για να πραγματοποιηθούν οι συνομιλίες μας, ούτε η ίδια φυσικά. Η πλατφόρμα έχει σχεδόν τρία δισεκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως.

Πώς λοιπόν το WhatsApp -ή zapzap, όπως είναι το παρατσούκλι του στη Βραζιλία- βγάζει τα χρήματά του;

Ομολογουμένως, βοηθάει το γεγονός ότι το WhatsApp έχει πίσω του μια τεράστια μητρική εταιρεία, τη Meta, στην οποία ανήκουν επίσης το Facebook και το Instagram.

Οι ατομικοί, προσωπικοί λογαριασμοί WhatsApp, όπως ο δικός μου, είναι δωρεάν επειδή το WhatsApp κερδίζει χρήματα από εταιρικούς πελάτες που θέλουν να επικοινωνούν με χρήστες, όπως εγώ.

Οι ατομικοί, προσωπικοί λογαριασμοί WhatsApp, όπως ο δικός μου, είναι δωρεάν επειδή το WhatsApp κερδίζει χρήματα από εταιρικούς πελάτες που θέλουν να επικοινωνούν με χρήστες όπως εγώ.

Από πέρυσι οι επιχειρήσεις έχουν τη δυνατότητα να δημιουργούν δωρεάν κανάλια στο WhatsApp, ώστε να μπορούν να στέλνουν μηνύματα για να τα διαβάζουν όλοι όσοι επιλέγουν να εγγραφούν.

Αλλά αυτό για το οποίο πληρώνουν ένα premium, είναι η πρόσβαση σε αλληλεπιδράσεις με μεμονωμένους πελάτες μέσω της εφαρμογής, τόσο συνομιλιακές όσο και συναλλακτικές.

Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται συγκριτικά στα σπάργανα εδώ, αλλά στην ινδική πόλη Μπανγκαλόρ, για παράδειγμα, μπορείτε τώρα να αγοράσετε ένα εισιτήριο λεωφορείου και να επιλέξετε τη θέση σας, όλα μέσω του WhatsApp.

«Το όραμά μας, αν τα καταφέρουμε όλα αυτά σωστά, είναι ότι μια επιχείρηση και ένας πελάτης θα πρέπει να είναι σε θέση να διεκπεραιώνουν πράγματα μέσα από ένα νήμα συνομιλίας», λέει ο Nikila Srinivasan, αντιπρόεδρος του τμήματος επιχειρηματικών μηνυμάτων της Meta.

«Αυτό σημαίνει ότι, αν θέλετε να κλείσετε ένα εισιτήριο, αν θέλετε να ξεκινήσετε μια επιστροφή, αν θέλετε να κάνετε μια πληρωμή, θα πρέπει να μπορείτε να το κάνετε αυτό χωρίς να φύγετε ποτέ από το νήμα της συνομιλίας σας. Και στη συνέχεια να επιστρέψετε αμέσως σε όλες τις άλλες συνομιλίες της ζωής σας».

Οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης τώρα να επιλέξουν να πληρώσουν για έναν σύνδεσμο που ξεκινά μια νέα συνομιλία WhatsApp απευθείας από μια online διαφήμιση στο Facebook ή το Instagram σε έναν προσωπικό λογαριασμό.

Η κ. Srinivasan μου λέει ότι αυτό και μόνο αξίζει πλέον «αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια» για τον τεχνολογικό γίγαντα.

Η Nikila Srinivasan της Meta λέει ότι ο στόχος είναι οι επιχειρήσεις να επικοινωνούν όλο και περισσότερο με τους πελάτες μέσω WhatsApp

Άλλες εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων έχουν ακολουθήσει διαφορετικούς δρόμους.

Η Signal, μια πλατφόρμα γνωστή για τα πρωτόκολλα ασφαλείας των μηνυμάτων της, τα οποία έχουν γίνει πρότυπα της βιομηχανίας, είναι μη κερδοσκοπικός οργανισμός. Λέει ότι δεν έχει λάβει ποτέ χρήματα από επενδυτές (σε αντίθεση με την εφαρμογή Telegram, η οποία βασίζεται σε αυτούς).

Αντ’ αυτού, λειτουργεί με δωρεές -στις οποίες περιλαμβάνεται μια «ένεση» μετρητών ύψους 50 εκατ. δολαρίων (38 εκατ. στερλινών) από τον Brian Acton, έναν από τους συνιδρυτές του WhatsApp, το 2018.

«Στόχος μας είναι να κινηθούμε όσο το δυνατόν πιο κοντά στο να υποστηριχθούμε πλήρως από μικρούς δωρητές, βασιζόμενοι σε έναν μεγάλο αριθμό μέτριων συνεισφορών από ανθρώπους που ενδιαφέρονται για το Signal», έγραψε η πρόεδρός του Meredith Whittaker σε μια ανάρτηση στο blog της πέρυσι.

Το Discord, μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό από νεαρούς gamers, έχει ένα μοντέλο freemium -η εγγραφή δηλαδή είναι δωρεάν, αλλά οι πρόσθετες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε παιχνίδια, συνοδεύονται από τιμολόγιο.

Προσφέρει επίσης μια συνδρομή επί πληρωμή με την ονομασία Nitro, με παροχές όπως υψηλής ποιότητας ροή βίντεο και προσαρμοσμένα emojis, με μηνιαία συνδρομή 9,99 δολαρίων.

Η Snap, η εταιρεία πίσω από το Snapchat, συνδυάζει πολλά από αυτά τα μοντέλα. Μεταφέρει διαφημίσεις, έχει 11 εκατομμύρια συνδρομητές που πληρώνουν (από τον Αύγουστο του 2024) και πωλεί επίσης γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας που ονομάζονται Snapchat Spectacles.

Και έχει ένα ακόμη κόλπο στο μανίκι της -σύμφωνα με τον ιστότοπο Forbes, μεταξύ 2016-2023 η εταιρεία κέρδισε σχεδόν 300 εκατ. δολάρια μόνο από τους τόκους. Αλλά η κύρια πηγή εσόδων της Snap είναι η διαφήμιση, η οποία αποφέρει περισσότερα από 4 δισ. δολάρια ετησίως.

Η εταιρεία Element, με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, χρεώνει τις κυβερνήσεις και τους μεγάλους οργανισμούς για τη χρήση του ασφαλούς συστήματος ανταλλαγής μηνυμάτων της. Οι πελάτες της χρησιμοποιούν την τεχνολογία της, αλλά το διαχειρίζονται οι ίδιοι, στους δικούς τους ιδιωτικούς διακομιστές. Η 10χρονη εταιρεία έχει «διψήφιο αριθμό εκατομμυρίων εσόδων» και «βρίσκεται κοντά στην κερδοφορία», μου λέει ο συνιδρυτής της Matthew Hodgson.

Ο ίδιος πιστεύει ότι το πιο δημοφιλές επιχειρηματικό μοντέλο για τις εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων παραμένει το αιώνιο αγαπημένο ψηφιακό μοντέλο -η διαφήμιση.

«Βασικά πολλές πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων πωλούν διαφημίσεις παρακολουθώντας τι κάνουν οι άνθρωποι, με ποιους μιλούν και στη συνέχεια στοχεύοντας τους με τις καλύτερες διαφημίσεις», λέει.

Η ιδέα είναι ότι, ακόμη και αν υπάρχει κρυπτογράφηση και ανωνυμία, οι εφαρμογές δεν χρειάζεται να βλέπουν το πραγματικό περιεχόμενο των μηνυμάτων που μοιράζονται για να μάθουν πολλά για τους χρήστες τους, και μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να πουλήσουν διαφημίσεις.

«Είναι η παλιά ιστορία -αν εσύ, ο χρήστης, δεν πληρώνεις, τότε οι πιθανότητες είναι ότι εσύ είσαι το προϊόν», προσθέτει ο κ. Hodgson.

• WhatsApp
• έσοδα
• χρήματα