Βόμβα στο NBA: Πάνω από 30 συλλήψεις – Τεράστιο σκάνδαλο με παράνομο στοιχηματισμό και ψεύτικους τραυματισμούς

Ένα τεράστιο σκάνδαλο που παραπέμπει σε σκοτεινές εποχές του οργανωμένου εγκλήματος συγκλονίζει τα θεμέλια του NBA. Σε μια σαρωτική επιχείρηση των ομοσπονδιακών αρχών των ΗΠΑ, συνελήφθησαν περισσότερα από 30 άτομα, μεταξύ των οποίων ο ενεργός παίκτης των Miami Heat, Terry Rozier, και ο προπονητής των Portland Trail Blazers και θρύλος του αθλήματος, Chauncey Billups.

Οι κατηγορίες αφορούν τη σύσταση εγκληματικής οργάνωσης με σκοπό τη χειραγώγηση αγώνων μέσω παράνομου στοιχηματισμού, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμούς και άμεση εμπλοκή μελών των “Πέντε Οικογενειών” της Μαφίας της Νέας Υόρκης (Gambino, Genovese, Bonanno).

Η απάτη με τους «ψεύτικους τραυματισμούς»

Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται ο Terry Rozier, ο οποίος κατηγορείται ότι χειραγώγησε την απόδοσή του σε τουλάχιστον επτά αγώνες μεταξύ 2023 και 2024 για να κερδίσει στημένα στοιχήματα.

Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση αφορά έναν αγώνα τον Μάρτιο του 2023, όταν ο Rozier (τότε στους Hornets) έπαιξε μόλις εννέα λεπτά, ισχυριζόμενος ξαφνικό πόνο στο πόδι, ενώ ο μέσος όρος του ήταν 35 λεπτά. Οι αρχές υποστηρίζουν ότι προσποιήθηκε τον τραυματισμό και είχε δώσει «εσωτερική πληροφόρηση» σε συνεργούς του, οι οποίοι πόνταραν χιλιάδες δολάρια στα λεγόμενα “player props” (ειδικά στοιχήματα για την απόδοση ενός παίκτη).

Στην υπόθεση φέρεται να εμπλέκεται και ο πρώην παίκτης Damon Jones. Οι αποκαλύψεις αυτές συνδέονται άμεσα με την έρευνα για τον Jontay Porter, ο οποίος αποβλήθηκε δια βίου από το NBA νωρίτερα φέτος.

Ο ρόλος της Μαφίας και οι στημένες παρτίδες πόκερ

Παράλληλα με το σκάνδαλο στο NBA, η έρευνα αποκάλυψε μια δεύτερη, συνδεδεμένη απάτη που διαχειρίζονταν οι οικογένειες Gambino και Genovese. Μέλη της Μαφίας οργάνωναν στημένες παρτίδες πόκερ υψηλού πονταρίσματος.

Χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία, όπως ειδικούς φακούς επαφής για να διαβάζουν σημαδεμένες τράπουλες και τραπέζια με ακτίνες Χ, εξαπατούσαν τα θύματά τους, αποσπώντας συνολικά πάνω από 7 εκατομμύρια δολάρια. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν επίσης εκβιασμό και ένοπλη ληστεία για την απόκτηση μιας μηχανής ανακατέματος τράπουλας.

Η αντίδραση του NBA και του Rozier

Η αντίδραση της λίγκας ήταν άμεση. Το NBA ανακοίνωσε ότι θέτει σε άμεση διαθεσιμότητα (leave) τόσο τον Terry Rozier όσο και τον Chauncey Billups, τονίζοντας ότι «η ακεραιότητα του παιχνιδιού παραμένει η ύψιστη προτεραιότητα».

Από την πλευρά του, ο δικηγόρος του Rozier, Jim Trusty, έκανε λόγο για «επικοινωνιακό σόου» και «περπάτημα του κατηγορουμένου» (perp walk) για τις κάμερες. Ισχυρίστηκε ότι ο πελάτης του «δεν είναι τζογαδόρος», ότι θα πολεμήσει τις κατηγορίες και ότι οι αρχές βασίζονται σε «θεαματικά αναξιόπιστες πηγές».

Το σκάνδαλο φέρνει στον νου την πιο διαβόητη υπόθεση χειραγώγησης στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού, το “Black Sox Scandal” του 1919, το οποίο είχε επίσης ενορχηστρωθεί από τον μαφιόζο Arnold Rothstein, αποδεικνύοντας τη μακρά ιστορία του οργανωμένου εγκλήματος στον επηρεασμό των σπορ.