10 σκοτεινές χειμωνιάτικες παραδόσεις – Τέρατα, συνήθειες και φαντάσματα που «ξυπνούν» τα Χριστούγεννα

Πέρα από το φως της φωτιάς στο τζάκι, υπάρχουν παρατεταμένες… σκιές: μπορεί να συνδέουμε τα Χριστούγεννα με τα πάρτι, την αγάπη και τη γενική ευθυμία, αλλά για χιλιετίες ήταν μια εποχή που ο κόσμος αναποδογύριζε, που αποτρόπαια πλάσματα οργίαζαν στους δρόμους, που οι νεκροί επέστρεφαν, που επικρατούσε το χάος. Με όλες αυτές τις φρικαλεότητες συνδέεται μια σειρά από ανησυχητικές γιορτές και τελετουργίες -υπάρχουν πολλές για να διαλέξετε, αλλά εδώ είναι τα δικά μου 10 κορυφαία.

Εκλογή ενός Άρχοντα της Αταξίας (Lord of Misrule)

Αν βρίσκετε ότι τα χριστουγεννιάτικα πάρτι σας στερούνται το κάτι διαφορετικό, γιατί να μην εκλέξετε έναν Άρχοντα της Αταξίας για να σας οδηγήσει σε άγρια και χαοτικά γλέντια. Μια πρακτική που ξεκίνησε από τις ρωμαϊκές γιορτές των Σατουρναλίων πριν από περίπου 2.000 χρόνια, όπου οι φίλοι εξέλεγαν ψεύτικους βασιλιάδες για να δίνουν γελοίες εντολές, οι οποίες περιλάμβαναν τα πάντα, από το να χορεύουν γυμνοί μέχρι να φωνάζουν προσβλητικά ψέματα, εξαπλώθηκε στις μεσαιωνικές χριστουγεννιάτικες γιορτές.

Από την πρώιμη σύγχρονη περίοδο, ο πουριτανός Philip Stubbs παραπονιόταν ότι οι Άρχοντες της Αταξίας έφερναν «διαβολιά, πορνεία, μέθη, υπερηφάνεια και ό,τι άλλο» στις χριστουγεννιάτικες γιορτές, και ενώ δεν ήταν εντελώς αμερόληπτος στην καταδίκη του, έχουμε πολλές αναφορές για ταραχές, σπασμένα παράθυρα, ακόμη και μια κατηγορία για ανθρωποκτονία που απαγγέλθηκε εναντίον ενός Άρχοντα της Αταξίας στην Αγγλία μετά από τα χριστουγεννιάτικα παιχνίδια του που πήγαν στραβά. Λιγότερο πιθανό να το προτείνουμε, επειδή οι κατηγορίες για ανθρωποκτονία μάλλον δεν είναι αυτό που θέλει κανείς για τα Χριστούγεννα.

Παρακολουθήστε το ηλιοστάσιο στο Stonehenge

Υπάρχουν πολλά αρχαία μνημεία σε όλη την Ευρώπη που είναι ευθυγραμμισμένα με τον ήλιο του μεσοχειμώνα, οπότε η επισήμανση της στιγμής της μεγαλύτερης νύχτας ήταν σαφώς μια δημοφιλής πρακτική πριν από μερικές χιλιετίες. Φαίνεται να έχει εκλείψει αρκετά νωρίς: μέχρι να έρθουν τα Χριστούγεννα στο προσκήνιο, τα περισσότερα από αυτά τα μνημεία είχαν εγκαταλειφθεί προ πολλού.

Αλλά αν θέλετε να το αναζωογονήσετε, μπορείτε να πάτε στο Στόουνχεντζ στις 21 Δεκεμβρίου, όπου υπάρχουν δύο επιλογές -η πρώτη είναι να πάτε για την ανατολή του ηλιοστασίου, όταν η English Heritage σας επιτρέπει να σταθείτε στη μέση του πέτρινου κύκλου και να βιώσετε τη χαρά της ανατολής του ήλιου στο τέλος της μεγαλύτερης νύχτας. Αλλά το Στόουνχεντζ στην πραγματικότητα ευθυγραμμίστηκε με το μεσοχειμωνιάτικο ηλιοβασίλεμα, όχι με την ανατολή του ήλιου. Δεν μπορείτε να μπείτε στο κέντρο των λίθων για το βράδυ του ηλιοστασίου, αλλά μπορείτε ακόμα να δείτε τη δύση του ήλιου μέσα από την κύρια πέτρινη αψίδα από κάποια απόσταση. Για τις σύγχρονες ευαισθησίες, τουλάχιστον, υπάρχει κάτι εξαιρετικά μελαγχολικό στο να αποχαιρετάς τον ήλιο αντί να τον καλωσορίζεις, και να παρακολουθείς τις τελευταίες του ακτίνες -που συλλαμβάνονται από τις τεράστιες, αλλόκοτες πέτρες- να γλιστρούν κάτω από τον ορίζοντα πριν από τη μεγαλύτερη και πιο σκοτεινή νύχτα του έτους.

Crown a St Lucy

Η νύχτα της Αγίας Λούσυς είναι η 13η Δεκεμβρίου. Ήταν μια νεαρή χριστιανή κοπέλα που, σύμφωνα με τον θρύλο, μαρτύρησε στις Συρακούσες τον 4ο αιώνα μ.Χ.. Κάθε χρόνο, σε όλες τις σκανδιναβικές χώρες, νεαρά κορίτσια στέφονται ως Λούσι σε ανατριχιαστικά όμορφες τελετές, τοποθετώντας ένα στεφάνι από αναμμένα κεριά στο κεφάλι τους. Βεβαιωθείτε όμως ότι όλες οι δουλειές σας είναι στην άκρη για τον εορτασμό της και θυμηθείτε να αφήσετε έξω προσφορές φαγητού για εκείνη κατά τη διάρκεια της νύχτας, γιατί η Λούσι έχει και μια άλλη πλευρά. Δεν είναι απλώς ένα καλό, χριστιανικό κορίτσι, αλλά και μια αφηνιασμένη μάγισσα που πετάει στον ουρανό στις 13 Δεκεμβρίου οδηγώντας μια ιπποδρομία νεκρών -και δεν διστάζει να δολοφονήσει ή να καταραστεί όσους δεν την τιμούν δεόντως. Δυστυχώς, οι άνθρωποι δεν τείνουν πια να της αφήνουν φαγητό (σε προηγούμενους αιώνες το τραπέζι ήταν στρωμένο έτοιμο και την περίμενε). Μπόνους πόντους για αυτή τη γιορτή, καθώς συνοδεύεται από το δικό της ψωμάκι με σαφράν και σταφίδες, το «luciapullat».

Περπατήστε για να μαντέψετε τι θα συμβεί τον επόμενο χρόνο

Αυτό σημαίνει να βγείτε έξω στο σκοτάδι της παραμονής των Χριστουγέννων, χωρίς να μιλήσετε σε κανέναν, χωρίς να κοιτάξετε σε καμία φωτιά και χωρίς να φάτε τίποτα. Αν έχετε όρεξη για έναν ετήσιο περίπατο, περπατήστε αρκετά μακριά από τα σπίτια, ώστε να μην ακούσετε ούτε ένα κοκόρι να λαλεί, και στη συνέχεια κατευθυνθείτε στην τοπική σας εκκλησία και καθίστε και περιμένετε δίπλα στο νεκροταφείο. Σύμφωνα με μια σουηδική παράδοση, που μαρτυρείται σε πολυάριθμες λαϊκές ιστορίες (αρχειοθετημένες στο Σουηδικό Λαογραφικό Αρχείο, αν τυχαίνει να μιλάτε σουηδικά και θέλετε να μάθετε περισσότερα), θα δείτε σκιώδεις αναπαραστάσεις για τυχόν ταφές που θα συμβούν το επόμενο έτος. Και αν αυτό δεν σας βγει σε καλό, μπορείτε να δοκιμάσετε να κρυφοκοιτάξετε μέσα από την κλειδαρότρυπα της πόρτας της εκκλησίας, για να δείτε το προμήνυμα μιας λειτουργίας σε ένα χρόνο -όποιος λείπει από το παγκάρι του θα είναι νεκρός πριν τελειώσει ο χρόνος. Αν και σας προειδοποιώ, όλα αυτά κρύβουν κινδύνους, η λαϊκή παράδοση λέει ότι τέρατα, τρέλα και θάνατος απειλούν όσους κάνουν ετήσιους περιπάτους. Και, ίσως το πιο σημαντικό, ποιος θέλει πραγματικά να σηκωθεί τόσο νωρίς την παραμονή των Χριστουγέννων;

Go guising

Από την ύστερη αρχαιότητα σε όλη την Ευρώπη, τα Χριστούγεννα -και ιδιαίτερα η 1η Ιανουαρίου- ήταν μια εποχή κατά την οποία ντυνόσουν τέρας και έτρεχες από σπίτι σε σπίτι ζητώντας φαγητό, ποτό και χρήματα -μια πρακτική που ονομαζόταν guising. Το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να υιοθέτησε την πρακτική αυτή αρκετά αργά -μόλις στην πρώιμη σύγχρονη περίοδο οι βρετανικές πηγές αναφέρουν ότι όλοι έτρεχαν από πόρτα σε πόρτα ντυμένοι φρικτά πλάσματα. Μπορεί να νομίζετε ότι αυτό ακούγεται αρκετά κοντά στο trick-or-treating, και θα είχατε δίκιο -αλλά ήταν πρώτα μια χριστουγεννιάτικη παράδοση και μετά μια αποκριάτικη. Υπάρχουν πολλά εξαίρετα τέρατα που μεταμφιέζονται για να διαλέξετε αν σκέφτεστε να ντυθείτε φέτος -από τους Skekars των Shetland, των Orkney και των Faroes που ντύνονται με κέρατα από άχυρο, μέχρι τους Klaubaufs του Matrei της Αυστρίας που μοιάζουν με γούνινους δαίμονες και σέρνουν τους ανθρώπους στο δρόμο για να τους πετάξουν στο χιόνι.

Συμμετέχετε σε ένα pwnco

Θέλετε να περάσετε τα Χριστούγεννα σε έναν διαγωνισμό ποίησης με ένα σκελετωμένο άλογο; Τότε το pwnco είναι το σκοτεινό τελετουργικό για εσάς. Συνήθως συναντάται στην Ουαλία, το Mari Lwyd είναι ένα κρανίο αλόγου, συχνά στολισμένο με πούλιες, με μπιχλιμπίδια στα μάτια του, που κρατείται σε ένα ραβδί από έναν καλλιτέχνη που κρύβεται κάτω από ένα σεντόνι. Το Mari έχει καταγραφεί από τον 18ο αιώνα στην Ουαλία, και είναι ένα τέρας που μεταμφιέζεται με μια ανατροπή, που επισκέπτεται σπίτια (συχνά καθοδηγούμενο από μια συμμορία υποστηρικτών), απαιτώντας είσοδο, φαγητό και ποτό -αλλά αν οι κάτοικοι θέλουν να φύγει το άλογο-φάντασμα και η συνοδεία του, πρέπει να το ξεγελάσουν σε μια ομοιοκατάληκτη μάχη προσβολών, ή «pwnco». Αν η ομοιοκαταληξία σας είναι αρκετά καλή, το άλογο θα σας αφήσει ήσυχους. Η πρακτική μειώθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα και, ενώ μπορείτε ακόμα να τη βρείτε σε όλη την Ουαλία, τείνει να είναι μια τυπική κλήση και απάντηση μεταξύ του τέρατος και των απρόθυμων οικοδεσποτών του. Ανεβαίνει στη λίστα για τον χαρούμενο σουρεαλισμό.

Go wassailing

Αν θέλατε να κάνετε κάτι άλλο με ένα σκελετωμένο άλογο, θα μπορούσατε πάντα να το πάτε σε έναν οπωρώνα. Την Πρωτοχρονιά στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχουν πολλά wassails, μια χειμερινή παράδοση όπου οι άνθρωποι συγκεντρώνονται σε οπωρώνες για να ευχηθούν καλή υγεία στις μηλιές για το επόμενο έτος, πίνοντας μηλίτη και ρίχνοντάς τον στις ρίζες των δέντρων, κρεμώντας τοστ από τα κλαδιά για τα πουλιά και συχνά φωνάζοντας δυνατά και χτυπώντας τηγάνια για να διώξουν τα κακά πνεύματα. Το Chepstow Wassail και το Blackthorn Ritualistic Folk Wassail στο Newton Court έχουν και τα δύο όλα τα στοιχεία που θα θέλατε: ένα ποτήρι μηλίτη, μια καλή φωτιά και τέρατα αλόγων.

Παρακολουθήστε ένα θεατρικό έργο των mummers’

Την Boxing Day, σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν πολυάριθμες παραστάσεις θεατρικών παραστάσεων mummers’ plays -παράξενα, τυποποιημένα μικρά θεατρικά έργα που περιλαμβάνουν παράξενα κοστούμια (οι mummers του χωριού Marshfield στο Cotswold ντύνονται εξ ολοκλήρου με σκισμένες λωρίδες χαρτιού), συχνά περιστρέφονται γύρω από τη δολοφονία και την ανάσταση ενός από τους κεντρικούς χαρακτήρες και συνήθως περιλαμβάνουν έναν διάβολο, ο οποίος ζητιανεύει χρήματα μετά την παράσταση. Ο Άγιος Βασίλης μπορεί επίσης να εμφανιστεί, αλλά τείνει να κρατάει ένα σπαθί και απέχει πολύ από τον χαρούμενο εαυτό του, που βασίζεται στον Άγιο Βασίλη. Τα περισσότερα από τα θεατρικά έργα που βλέπουμε σήμερα βασίστηκαν σε αυτά που γράφτηκαν τον 17ο αιώνα, αλλά όλα συνοδεύονται από αλλόκοτη παραδοξότητα.

Παρακολουθήστε ένα krampus run

Κάθε Δεκέμβριο, σε όλη την Ελβετία, τη νότια Γερμανία και την Αυστρία (και στο Whitby, αν προτιμάτε κάτι πιο κοντινό στο σπίτι σας), διοργανώνονται «krampus runs», όπου οι καλλιτέχνες ντύνονται με τρομακτικές μάσκες, τεράστια κέρατα (συχνά ύψους άνω του 1μ.) και κοστούμια από ογκώδη δέρματα και οργιάζουν στους δρόμους. Οι Κράμπους είναι τιμωροί των κακών -ιδιαίτερα των κακών παιδιών- και ηγούνται από τον ίδιο τον πρωτο-Άγιο Βασίλη, τον Άγιο Νικόλαο -το σκοτεινό του αντίπαλο δέος, που τιμωρεί τους κακούς αντί να ανταμείβει τους καλούς.

Διαβάστε ιστορίες φαντασμάτων

Η βικτοριανή εποχή είδε την παρακμή των πιο εφιαλτικών παραδόσεων, με την αυξανόμενη δημοτικότητα των οικογενειακών Χριστουγέννων, τα οποία περνάτε στο σπίτι με τους αγαπημένους σας και όχι τρέχοντας μεθυσμένοι στους δρόμους με μια φρικτή μάσκα. Αλλά το σκοτάδι των Χριστουγέννων διατηρήθηκε στις ιστορίες φαντασμάτων, με τους βικτοριανούς συγγραφείς, από τον MR James μέχρι τον Charles Dickens, να γράφουν τρομακτικές ιστορίες ειδικά για την εποχή (συμπεριλαμβανομένου του A Christmas Carol, με όλες τις επισκέψεις φαντασμάτων).

Όχι μόνο συνδέονταν με τη βικτοριανή εμμονή με τον πνευματισμό, αλλά επέτρεπαν να αγκαλιαστεί η σκοτεινή πλευρά των Χριστουγέννων. Στα προσωπικά αγαπημένα μου έργα περιλαμβάνονται το The Turn of the Screw του Χένρι Τζέιμς (το οποίο έχει ακόμη και το πλαίσιο ότι είναι μια ιστορία που λέγεται την παραμονή των Χριστουγέννων) και το Whistle and I’ll Come to You My Lad του MR James (μαζί με την υπέροχη μεταφορά του στο BBC το 1968). Τίποτα δεν είναι πιο χριστουγεννιάτικο από μια τρομακτική ιστορία φαντασμάτων και μια κούπα ζεστό κρασί.

• θρύλοι
• μύθοι
• παραδόσεις
• Χριστούγεννα