Ανάλυση CNN: «Ο Μπάιντεν γνώριζε ότι η συνάντηση με τον Σι θα προκαλούσε πολιτική θύελλα»

Η σύνοδος κορυφής του προέδρου Τζο Μπάιντεν με τον πρόεδρο της Κίνας Σι Τζινπίνγκ νότια του Σαν Φρανσίσκο την Τετάρτη μπορεί να έκλεισε μια καταπακτή κάτω από την πιο κρίσιμη διπλωματική σχέση του κόσμου, η οποία έχει βυθιστεί στο πιο οξύ επίπεδο των τελευταίων 50 ετών, τονίζει σε μακροσκελή ανάλυσή του το CNN.

Αλλά με τις προσδοκίες να έχουν τεθεί τόσο σκόπιμα χαμηλά και με κάθε πλευρά να έχει σημαντικά κίνητρα για να κηρύξει τη συνάντηση παραγωγική, δεν ήταν καθόλου επίτευγμα το γεγονός ότι η μουσική διάθεση ήταν αισιόδοξη μετά από τέσσερις ώρες συνομιλιών, που διακόπηκαν από ένα γεύμα με ραβιόλια με μυρωδικά, ψητό κοτόπουλο με εστραγκόν και κέικ μαρέγκας αμυγδάλου.

Ο Μπάιντεν έφυγε αισιόδοξος ότι έχει αμβλύνει τους κινδύνους που εγκυμονούν οι αμερικανικές και κινεζικές δυνάμεις που επιχειρούν σε επικίνδυνα κοντινή απόσταση στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού, κάτι που θέλει να αποφύγει να κλιμακωθεί σε μια ακόμη πολιτικά καταστροφική παγκόσμια κρίση κατά τη διάρκεια της προσπάθειάς του για επανεκλογή το επόμενο έτος.

Ο Σι έπρεπε να κάνει μια δήλωση στην εγχώρια εκλογική του πελατεία στην κομμουνιστική ιεραρχία ότι έχει υπό έλεγχο τις ζωτικής σημασίας σχέσεις με τις ΗΠΑ σε μια εποχή οικονομικών διενέξεων. Χρειαζόταν επίσης να στείλει ένα μήνυμα ότι η Κίνα βλέπει τώρα ότι είναι προς το συμφέρον της να αποκλιμακώσει τις εντάσεις με άλλες μεγάλες δυνάμεις, ιδίως με τις ΗΠΑ, μετά από ένα γεμάτο κεφάλαιο.

Ωστόσο, η σημαντική αλλά σταδιακή πρόοδος που σημειώθηκε στο μέγαρο τύπου γεωργιανής αναβίωσης θα κάνει ελάχιστα για να μετριάσει τους υποκείμενους παράγοντες που οδηγούν τις ΗΠΑ και την Κίνα προς μια πιο επικίνδυνη αντιπαλότητα.

Διατυπώνοντας την προσέγγισή του προς τον Σι ως “εμπιστεύσου αλλά επαλήθευσε”, ο Μπάιντεν εξήγησε μετά τη σύνοδο κορυφής ότι ενώ η Κίνα και οι ΗΠΑ βρίσκονται σε μια ανταγωνιστική σχέση, “η ευθύνη μου είναι να την κάνω … ορθολογική και διαχειρίσιμη, ώστε να μην καταλήξει σε σύγκρουση – αυτό είναι το ζητούμενο”.

Ο Σι, ενώ υποστήριξε ότι ο κόσμος είναι αρκετά μεγάλος για να συνυπάρχουν τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Κίνα, προειδοποίησε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρέπει να σχεδιάζουν να “καταπιέσουν ή να περιορίσουν” τη χώρα του, εκφράζοντας την πεποίθηση του Πεκίνου ότι η επιθυμία των ΗΠΑ να ανταγωνιστούν τον ανερχόμενο αντίπαλό τους έχει στην πραγματικότητα ως στόχο να ανακόψει το δίκαιο πεπρωμένο της Κίνας.

Αυτή είναι μια αποσύνδεση που μια και μόνο σύνοδος κορυφής δεν είχε καμία ελπίδα να διορθώσει.

Οι δύο ηγέτες μιλούν ξανά

Η συμφωνία για την αποκατάσταση των επαφών μεταξύ των στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ και της Κίνας μπορεί να είναι το πιο σημαντικό πράγμα που κάνει ο Μπάιντεν φέτος.

“Ζωτικής σημασίας λανθασμένοι υπολογισμοί από οποιαδήποτε πλευρά μπορούν να προκαλέσουν πραγματικά, πραγματικά προβλήματα με μια χώρα όπως η Κίνα ή οποιαδήποτε άλλη μεγάλη χώρα”, δήλωσε ο Μπάιντεν στους δημοσιογράφους.

Το ενδεχόμενο οι ναυτικές ή αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ και της Κίνας να σκοντάψουν σε ένα επεισόδιο πάνω ή στις θάλασσες της Νότιας ή της Ανατολικής Κίνας είναι ένα από τα εφιαλτικά σενάρια εθνικής ασφάλειας που κρατούν αξιωματούχους και αναλυτές εξωτερικής πολιτικής ξύπνιους τη νύχτα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν, λοιπόν, εδώ και μήνες να αποκαταστήσουν την επικοινωνία που διακόπηκε από την Κίνα μετά την επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι στην Ταϊβάν πέρυσι.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν ανησυχεί για δεκάδες “αντιεπαγγελματικές”, όπως τις αποκαλεί, επιχειρήσεις κινεζικών αεροσκαφών και πλοίων κοντά σε αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία. Για παράδειγμα, ένα κινεζικό μαχητικό πλησίασε σε απόσταση 10 μέτρων ένα βομβαρδιστικό B-52 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα. Η κατάρριψη ενός αμερικανικού αεροσκάφους ή μια σύγκρουση μεταξύ πλοίων θα μπορούσε να προκαλέσει μια επικίνδυνη κλιμάκωση που θα ήταν δύσκολο να εκτονωθεί, όχι μόνο λόγω των βεβαρημένων πολιτικών αντιδράσεων που θα προκαλούσε και στις δύο χώρες.

Η αναγκαστική προσγείωση ενός αμερικανικού κατασκοπευτικού αεροσκάφους στο νησί Χαϊνάν το 2001 μετά από σύγκρουση με κινεζικό μαχητικό χρειάστηκαν μέρες περίπλοκης διπλωματίας για να επιλυθεί και να επιστρέψει το πλήρωμα. Η Κίνα είναι τώρα πολύ πιο επιθετική, εθνικιστική και ισχυρή και ένα παρόμοιο περιστατικό θα ήταν ακόμη πιο εύφλεκτο.

Ο Μπάιντεν λέει ότι εξακολουθεί να πιστεύει ότι ο Σι Τζινπίνγκ είναι δικτάτορας

Ακόμη και στις πιο σκοτεινές ημέρες του Ψυχρού Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση διατηρούσαν επαφές για να αποτρέψουν παρεξηγήσεις που εξελίσσονταν σε Αρμαγεδδώνα. Και ακόμη και εν μέσω εντάσεων που προκλήθηκαν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, κορυφαία στελέχη του Πενταγώνου εργάζονται για να αποσυμψηφίσουν τις επιχειρήσεις τους με τη Μόσχα σε εμπόλεμες ζώνες όπως η Συρία. Η απουσία ενός τέτοιου διαλόγου με την Κίνα ήταν εκπληκτική.

Οι πλήρεις λεπτομέρειες των νέων επαφών μεταξύ στρατιωτικών δεν ήταν ακόμη διαθέσιμες την Τετάρτη. Αλλά η επιτυχία αυτών των προσπαθειών θα εξαρτηθεί από το αν οι συμφωνίες που έκανε ο Σι θα διεισδύσουν σε χαμηλότερα επίπεδα των δυνάμεων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Και τοπικά περιστατικά ή ευρύτερες κρίσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας θα μπορούσαν εύκολα να ανατρέψουν την περιορισμένη πρόοδο της Τετάρτης – όπως συνέβη μετά το ταξίδι της Pelosi στην Ταϊβάν ή κατά τη διάρκεια της πτήσης ενός κινεζικού κατασκοπευτικού αερόστατου στις Ηνωμένες Πολιτείες νωρίτερα φέτος.

Αλλά η μείωση της απειλής λανθασμένων εκτιμήσεων ή παρεξηγήσεων από μόνη της μπορεί να δικαιολογήσει την απόφαση του Μπάιντεν να συναντηθεί με τον Σι.

Ο Μπάιντεν γνώριζε ότι η συνάντησή του με τον Σι θα εξαπέλυε πολιτική θύελλα

Και μόνο η συνομιλία με την Κίνα είναι αρκετή για να προκαλέσει ισχυρισμούς ότι ο πρόεδρος κατευνάζει έναν εχθρό. Ο γερουσιαστής Jim Risch, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, προειδοποίησε κατά τη λήξη της συνόδου κορυφής ότι ο Biden “υπονόμευσε για άλλη μια φορά τα συμφέροντα της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ”.

Ο γερουσιαστής από το Αϊντάχο πρόσθεσε: “Η Κίνα δεν είναι μια κανονική χώρα – είναι ένα επιθετικό κράτος. Ο Μπάιντεν υποχωρεί στον Σι με αντάλλαγμα μια σειρά από ανούσιες ομάδες εργασίας και μηχανισμούς δέσμευσης”.

Οι υποψήφιοι των Ρεπουμπλικανών για τις προεδρικές εκλογές έχουν κατακεραυνώσει τον Μπάιντεν για τους χειρισμούς του απέναντι στο Πεκίνο. Έχουν την πολυτέλεια να μην είναι υπεύθυνοι για τη σταθεροποίηση της πιο κρίσιμης διπλωματικής σχέσης στον κόσμο και το κίνητρο να παραποιούν τις περιπλοκές μιας πολύπλοκης κατάστασης.

Το χτύπημα της Κίνας αποτελεί εδώ και καιρό χαρακτηριστικό των αμερικανικών προεδρικών εκλογών, που χρονολογείται τουλάχιστον από τη νίκη του Δημοκρατικού Μπιλ Κλίντον το 1992 επί του Ρεπουμπλικανού προέδρου Τζορτζ Μπους. Αλλά το βιτριόλι ήταν ιδιαίτερα έντονο φέτος, με τους υποψηφίους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όπως η πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Νίκι Χέιλι και ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις, να υπονοούν ότι η πιο έντονη ρητορική από μόνη της θα ανάγκαζε την Κίνα να υποκύψει στην ισχύ των ΗΠΑ.

Ο Μπάιντεν είχε τεράστια πολιτικά κίνητρα για να επιτύχει αυτή η σύνοδος κορυφής, αλλά έπρεπε επίσης να δείξει ότι ήταν σκληρός απέναντι στον Σι.

Δεν μπορεί να αντέξει, για παράδειγμα, μια έκρηξη με την Κίνα κατά τη χρονιά της επανεκλογής του. Ήδη, οι ΗΠΑ είναι τεντωμένες καθώς μαίνονται οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή. Περισσότερη αναταραχή θα τροφοδοτούσε τους ισχυρισμούς του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ότι είναι γέρος και αδύναμος και θα ενίσχυε τις κατηγορίες του επικρατέστερου Ρεπουμπλικάνου Ντόναλντ Τραμπ ότι ο κόσμος βγαίνει εκτός ελέγχου υπό την εποπτεία του Μπάιντεν.

Ήταν επίσης σημαντικό το γεγονός ότι το πρώτο πράγμα που είπε ο Μπάιντεν στη συνέντευξη Τύπου ήταν για μια συμφωνία με τον Σι για την αναχαίτιση της εξαγωγής από την Κίνα πρόδρομων χημικών ουσιών για τη φαιντανύλη που δημιουργούν μια θανατηφόρα επιδημία ναρκωτικών στις ΗΠΑ. Είναι άλλο πράγμα να συμφωνεί η Κίνα να περιορίσει μια τέτοια δραστηριότητα. Άλλο να ενεργήσει. Αλλά ο Μπάιντεν θα σώσει πολλές ζωές αν η συμφωνία πετύχει. Και τώρα έχει το θέμα συζήτησης για τη δίκη της προεκλογικής εκστρατείας.

Στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε, ο Μπάιντεν τόνισε αρκετές φορές ότι ήταν “ωμός” με τον Σι. Αυτό είναι μια λειτουργία μιας τεταμένης διπλωματικής σχέσης. Αλλά είναι επίσης μια ασφαλιστική δικλείδα ενάντια στους ισχυρισμούς του ΓΑΠ ότι υποχωρεί στην Κίνα.

Ο Σι αντιμετωπίζει τη δική του πολιτική πίεση

Ενώ είναι ο ισχυρότερος Κινέζος ηγέτης εδώ και δεκαετίες και κυβερνά μια κομμουνιστική απολυταρχία που δεν επιτρέπει διαφωνίες, ο Σι αντιμετωπίζει επίσης πολιτικές πιέσεις και περιορισμούς – σε βαθμό που συχνά δεν εκτιμάται στις ΗΠΑ.

Ο Σι έφτασε στο Σαν Φρανσίσκο μετά από μια περίοδο ασυνήθιστης αναταραχής στην κινεζική πολιτική, απολύοντας τους τελευταίους μήνες τόσο τους υπουργούς Εξωτερικών όσο και Άμυνας. Η οικονομία της Κίνας, εν τω μεταξύ, αντιμετωπίζει πολλαπλές κρίσεις, συμπεριλαμβανομένης της κατάρρευσης της αγοράς ακινήτων και της διογκούμενης ανεργίας των νέων.

“Υπήρχε (ένα) κίνητρο για να πάει πολύ καλά αυτή η συνάντηση. Η οικονομία της Κίνας βρίσκεται σε στασιμότητα. … Έχουν πολλά προβλήματα στο εσωτερικό τους”, δήλωσε η Σου Μι Τέρι, πρώην αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των Τζορτζ Μπους και Μπαράκ Ομπάμα, η οποία τώρα εργάζεται στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, στην Έριν Μπέρνετ του CNN.

Ο Σι πρέπει να αντιστρέψει τη διαρροή των ξένων επενδύσεων σε μια εποχή που πολλά στελέχη και ακαδημαϊκοί των ΗΠΑ αναρωτιούνται αν οι έντονες σινοαμερικανικές εντάσεις θα απειλήσουν την προσωπική τους ασφάλεια αν επισκεφθούν καν τη χώρα. Αυτό εξηγεί την επίθεση γοητείας στα επίσημα κινεζικά μέσα ενημέρωσης τις ώρες που προηγήθηκαν της συνόδου κορυφής – και τις συναντήσεις του Σι με στελέχη αμερικανικών επιχειρήσεων στο Σαν Φρανσίσκο και ένα δείπνο με Αμερικανούς φίλους που έκανε σε ένα μακρινό ταξίδι στην Αϊόβα ως νεότερος επαρχιακός αξιωματούχος.

Το επόμενο έτος δεν θα είναι απλώς ένα ταραχώδες έτος στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας λόγω των αμερικανικών προεδρικών εκλογών. Οι εκλογές στην Ταϊβάν τον Ιανουάριο θα αποτελέσουν επίσης σοβαρή δοκιμασία. Ο Σι ήρθε στη σύνοδο κορυφής επιδιώκοντας τη δημόσια επιβεβαίωση από τον Μπάιντεν ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να υποστηρίζουν την πολιτική της “μίας Κίνας”, η οποία αναγνωρίζει τη θέση της Κίνας ότι η Ταϊβάν είναι μέρος της Κίνας, αλλά δεν αναγνωρίζει την αξίωση του Πεκίνου στο αυτοδιοικούμενο νησί των 23 εκατομμυρίων κατοίκων. “Δεν πρόκειται να το αλλάξω αυτό, αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει”, δήλωσε ο Μπάιντεν, ο οποίος ωστόσο έχει επανειλημμένα εκνευρίσει το Πεκίνο λέγοντας ότι θα υπερασπιστεί την Ταϊβάν αν η Κίνα επιτεθεί.

Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι ο Σι εντυπωσίασε τον Μπάιντεν ότι η Κίνα επιθυμεί την ειρηνική επανένωση, αλλά έθεσε όρους που θα απαιτούσαν τη χρήση βίας. Ο αξιωματούχος είπε ότι ο Σι παρατήρησε: “Ο Μπάιντεν δεν θα μπορούσε να το κάνει αυτό: “Κοιτάξτε, η ειρήνη είναι ωραία και καλή, αλλά σε κάποιο σημείο πρέπει να προχωρήσουμε προς την επίλυση γενικότερα”.
Τα θεμελιώδη στοιχεία της σχέσης δεν θα αλλάξουν

Οι προσδοκίες ήταν χαμηλές ενόψει της συνόδου κορυφής – Και εκπληρώθηκαν

Ενώ και οι δύο πλευρές θέλουν να αποφύγουν μια καταστροφική αντιπαράθεση, η πορεία των σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας φαίνεται ότι είναι προορισμένη να στρέφεται προς την αντιπαράθεση, η οποία πρέπει να διαχειρίζεται συνεχώς για να αποτρέπεται η έκρηξη σε ανοιχτή σύγκρουση.

Η Ουάσινγκτον πιστεύει ότι η Κίνα είναι το μόνο έθνος που μπορεί να σφετεριστεί τις ΗΠΑ ως κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη. Η επίσημη στρατηγική εθνικής ασφάλειας του Μπάιντεν, ένα έγγραφο που απαιτείται από το Κογκρέσο, αναφέρει ότι η Κίνα είναι “ο μόνος ανταγωνιστής που έχει τόσο την πρόθεση να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη όσο και, όλο και περισσότερο, την οικονομική, διπλωματική, στρατιωτική και τεχνολογική δύναμη για να το κάνει”

Αλλά οι Κινέζοι ηγέτες θεωρούν τις ενέργειες των ΗΠΑ για την εξισορρόπηση της προσπάθειας του Πεκίνου να γίνει το ηγετικό έθνος του Ινδο-Ειρηνικού και του κόσμου ως προσπάθειες να ανακόψουν τη νόμιμη ανάπτυξη και το πεπρωμένο της. Μια πρόσφατη ανάλυση των ομιλιών του Σι από τους New York Times, για παράδειγμα, έδειξε ότι ενώ έχει καθησυχάσει τους προέδρους των ΗΠΑ ότι επιθυμεί να βρει τομείς συνεργασίας και να εκτονώσει τις γεωπολιτικές εντάσεις, στο εσωτερικό του μιλάει για μια αναπόφευκτη αντιπαλότητα με έναν αντίπαλο των ΗΠΑ, τον οποίο βλέπει με μοιρολατρική καχυποψία.

Στην ταυτόχρονη μετάφραση των δηλώσεών του την Τετάρτη, ο Σι φάνηκε να υπονοεί ότι οι εντάσεις στη σχέση προκύπτουν από τη στάση των ΗΠΑ, λέγοντας ότι ενώ η σύγκρουση και η αντιπαράθεση θα είχαν “αφόρητες συνέπειες” και για τις δύο πλευρές, “είναι μη ρεαλιστικό για τη μία πλευρά να αναδιαμορφώσει την άλλη”. Μια μετάφραση της επίσημης κινεζικής γραφής στα κρατικά μέσα ενημέρωσης ενίσχυσε την άποψή του, αναφέροντας: “Είναι μη ρεαλιστικό να προσπαθούμε να αλλάξουμε ο ένας τον άλλον”. Μια ερμηνεία είναι ότι ο Σι προειδοποιεί για τις προσπάθειες των ΗΠΑ να μετριάσουν την κινεζική συμπεριφορά, είτε στο εσωτερικό της χώρας σε θέματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα ή οι επιχειρήσεις είτε γεωπολιτικά στην περιοχή της και πέραν αυτής.

Ο Μπάιντεν έχει δίκιο. Είναι ζωτικής σημασίας για τους προέδρους των δύο μεγαλύτερων δυνάμεων του κόσμου να έχουν έναν τρόπο επικοινωνίας σε περίπτωση που επίκειται σύγκρουση. Τόσο ο Τραμπ όσο και ο Μπάιντεν υποστήριξαν ότι είχαν μοναδικές συνεννοήσεις και διασυνδέσεις με τον Σι. Αλλά αισθάνεται το ίδιο και ο Κινέζος ηγέτης; Ενώ η Ουάσινγκτον υποστηρίζει συχνά ότι παρά τους ασυμβίβαστους στρατηγικούς στόχους, οι ΗΠΑ και η Κίνα μπορούν να συνεργαστούν -για παράδειγμα, στο κλίμα ή την παγκόσμια ασφάλεια- το Πεκίνο είναι λιγότερο διαχυτικό δημοσίως για την ιδέα αυτή.

Αυτή τη στιγμή, το ελαφρύ άνοιγμα προς τις ΗΠΑ φαίνεται να είναι προς το συμφέρον του Σι. Αλλά οι δυνάμεις που οδηγούν τις δυνάμεις προς περαιτέρω αντιπαράθεση είναι ευρείες και ασταθείς. Η συνάντηση χαμηλών ορίων σε μια μετρίως επιτυχημένη σύνοδο κορυφής δεν θα αλλάξει τα θεμελιώδη στοιχεία της αντιπαλότητάς τους.

• Σι Τζινπίνγκ
• Τζο Μπάιντεν