Αρχαιολογικοί χώροι: Οι απρόσμενες κιβωτοί της βιοποικιλότητας – Κατακερματισμένοι βιότοποι και αρχαίες ρίζες

Προστατευμένοι από την ανάπτυξη και τη γεωργία, πολλοί αρχαιολογικοί χώροι έχουν μετατραπεί άθελά τους σε ασφαλή καταφύγια για φυτά και ζώα. Σε μια πυραμίδα ηλικίας 1.500 ετών, προ-Ίνκα, περικυκλωμένη από τους πολυσύχναστους δρόμους της Λίμα στο Περού, μικρά γκριζοκαφέ γκέκο κρύβονται σε σχισμές, τρεφόμενα με αράχνες και έντομα. Αυτή η σαύρα, το γκέκο με φυλλοειδή δάχτυλα της Λίμα, είναι γηγενές στο παράκτιο ερημικό περιβάλλον της περουβιανής πρωτεύουσας, λέει η Αλεχάντρα (Άλε) Αράνα. Όμως σήμερα η άνυδρη αυτή περιοχή κυριαρχείται από σύγχρονα κτίρια και πολυσύχναστους δρόμους. Καθώς ο βιότοπός του έχει μειωθεί δραστικά, ο πληθυσμός του γκέκο έχει συρρικνωθεί σε σημείο να θεωρείται πλέον κρισίμως απειλούμενος.
Η Αράνα σημειώνει ότι οι σαύρες ζουν σχεδόν αποκλειστικά γύρω από τις «ουάκας» – προϊσπανικά ιερά μνημεία διάσπαρτα στη Λίμα – όπως η πυραμίδα Ουάκα Πουκγιάνα. Αυτοί οι αρχαιολογικοί χώροι είναι από τα ελάχιστα μέρη που εξακολουθούν να φιλοξενούν το γηγενές ερημικό οικοσύστημα αυτής της περιοχής του Περού.

«Είναι το μόνο είδος φυσικού τοπίου που μπορούμε να βρούμε στην περιοχή», λέει η Αράνα, η οποία άρχισε να μελετά τα γκέκο ως προπτυχιακή φοιτήτρια στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Σαν Μάρκος της Λίμα και σήμερα είναι υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία. Τα γκέκο δεν είναι τα μόνα είδη που βρίσκουν καταφύγιο ανάμεσα στα ερείπια. Στην Ιταλία, σπάνιες ορχιδέες ανθίζουν γύρω από μια ετρουσκική νεκρόπολη. Στο αρχαίο ελληνικό θρησκευτικό κέντρο των Δελφών, ερευνητές ανακάλυψαν αυτό που πιστεύουν ότι είναι ένα νέο είδος σαλιγκαριού – μόλις 2 χιλιοστά (0,08 ίντσες) – το οποίο εκτιμάται ότι ζει μόνο σε εκείνη την περιοχή. Τα τελευταία χρόνια, δύο νέα είδη σαύρας εντοπίστηκαν στο Μάτσου Πίτσου, τα οποία πιθανότατα παλαιότερα είχαν ευρύτερη εξάπλωση και σήμερα απολαμβάνουν τις σχετικά αδιατάρακτες συνθήκες του αρχαίου ιερού.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει επιβεβαιωθεί ότι αυτά τα φυτά και ζώα ευημερούν κοντά σε χώρους αρχαίων μύθων και θρύλων – ιστορίες που τα τοποθετούσαν ακριβώς σε αυτά τα μέρη, από τη βελανιδιά του Οδυσσέα μέχρι το κώνειο του Σωκράτη, υποδηλώνοντας μια εξαιρετική σύνδεση μέσα στους αιώνες. Σε όλο τον κόσμο, οι αρχαιολογικοί χώροι συχνά προστατεύονται επί δεκαετίες, ακόμη και αιώνες, για να διατηρηθεί η πολιτιστική τους αξία. Προστατευμένοι από την ανάπτυξη και τη γεωργία, πολλοί έχουν πλέον μετατραπεί άθελά τους σε ασφαλή καταφύγια για φυτά και ζώα. Τώρα, καθώς η βιοποικιλότητα μειώνεται παγκοσμίως, νέα έρευνα δείχνει πόσο βαθιά ενσωματωμένη είναι η φύση στους πολιτιστικούς χώρους – και πώς η διατήρηση αυτών των εξαιρετικών ιστορικών τόπων μπορεί να συμβάλει και στην προστασία σπάνιων ειδών. «Είναι λειτουργικό μέρος του αρχαιολογικού τοπίου», λέει ο Παναγιώτης Παφίλης, καθηγητής ζωικής ποικιλότητας στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών, ο οποίος ηγήθηκε πρόσφατης μελέτης για την άγρια ζωή σε 20 ελληνικούς χώρους πολιτιστικής κληρονομιάς. «Η λέξη-κλειδί εδώ είναι: τοπίο, όχι απλώς ένας αρχαιολογικός χώρος ή ένα οικοσύστημα».

Κατακερματισμένοι βιότοποι

Η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει «αλλάξει σοβαρά» περίπου το 75% της χερσαίας επιφάνειας της Γης, επηρεάζοντας έντονα τη φυτική και ζωική ζωή, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ το 2025. Οι πληθυσμοί των σπονδυλωτών έχουν μειωθεί κατά 73% από το 1970, ενώ σχεδόν δύο στα πέντε φυτικά είδη αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο εξαφάνισης. Αυτές οι τάσεις παρατηρούνται και σε τοπικό επίπεδο. Στην Ελλάδα, όπου πάνω από το 21% των ειδών απειλούνται, οι αλλαγές στη χρήση γης συγκαταλέγονται στις μεγαλύτερες πιέσεις για την άγρια ζωή, σύμφωνα με την Παναγιώτα Μαραγκού, διευθύντρια προστασίας της WWF Ελλάς. Οι βιότοποι κατακερματίζονται όλο και περισσότερο. Η κλιματική αλλαγή αποτελεί επιπλέον απειλή, αυξάνοντας την ένταση των πυρκαγιών, των πλημμυρών και άλλων ακραίων φαινομένων.

Τα είδη και οι βιότοποι επηρεάζονται με διαφορετικούς τρόπους, ωστόσο υπάρχει ένας κοινός παρονομαστής. «Οι περισσότερες από αυτές τις πιέσεις, αν όχι όλες, συνδέονται με ανθρώπινες δραστηριότητες», λέει η Μαραγκού. Οι αρχαιολογικοί χώροι, όμως, συχνά παραμένουν σχετικά αναλλοίωτοι καθώς τα γύρω τοπία αλλάζουν, παρατηρεί. Οι διαχειριστές των χώρων επιδιώκουν συνήθως να διατηρούν ένα φυσικό περιβάλλον, καθιστώντας τους φιλόξενους για πολλά είδη άγριας ζωής. Πολλοί ελληνικοί αρχαιολογικοί χώροι προστατεύονται ήδη από τον 19ο αιώνα.
«Σχεδιάστηκαν για να προστατεύουν αρχαιότητες, φυσικά, όχι τη βιοποικιλότητα. Όμως εδώ και σχεδόν δύο αιώνες, είναι χώροι πολύ καλά προστατευμένοι», λέει ο Παφίλης. «Πρόκειται για ένα, πάνω-κάτω, σταθερό περιβάλλον».

Κιβωτοί βιοποικιλότητας

Για να κατανοηθεί καλύτερα η σχέση ανάμεσα στους ιστορικούς χώρους και τη φύση, το 2022 η ελληνική κυβέρνηση ξεκίνησε το ερευνητικό πρόγραμμα «Βιοποικιλότητα σε Αρχαιολογικούς Χώρους». Σε διάστημα δύο ετών, 49 ειδικοί σε φυτά και ζώα κατέγραψαν 20 αρχαιολογικούς χώρους που καλύπτουν ολόκληρη την ελληνική ιστορία. Σε όλους αυτούς τους χώρους, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την παρουσία 4.403 ειδών. Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο 11% της γνωστής βιοποικιλότητας της Ελλάδας, συγκεντρωμένο σε μόλις 0,08% της συνολικής έκτασης της χώρας. «Αυτό σημαίνει ότι, είτε προστατεύεις τις αρχαιότητες είτε τη βιοποικιλότητα», λέει ο Παφίλης, «ακόμη και αυτές οι μικρές περιοχές λειτουργούν στην πράξη ως κέντρα καταφυγίου για τη βιοποικιλότητα».

Για τους βιολόγους που συμμετείχαν, η έρευνα στους αρχαιολογικούς χώρους ήταν ταυτόχρονα συναρπαστική και λεπτή υπόθεση. Για τον Παφίλη, η επιτόπια εργασία συνήθως περιλαμβάνει το γύρισμα πολλών λίθων για την εύρεση σαυρών. Οι εντομολόγοι, από την άλλη, συχνά σκάβουν μικρές τρύπες για να τοποθετήσουν παγίδες εδάφους – θαμμένα δοχεία που συλλαμβάνουν έντομα και άλλα ασπόνδυλα. «Δεν μπορείς να πας στην Ακρόπολη με την αξίνα και να αρχίσεις να σκάβεις», λέει. Ένα βασικό εύρημα ήταν ότι οι αρχαιολογικοί χώροι τείνουν να φιλοξενούν πυκνότερους πληθυσμούς ζώων σε σχέση με τις γύρω περιοχές. Στον Μυστρά, μια βυζαντινή πόλη του 13ου αιώνα, οι ερευνητές βρήκαν έξι από τα επτά είδη σαύρας που είναι ενδημικά της Πελοποννήσου – μεγαλύτερη παρουσία από ό,τι σε μια ζώνη πλάτους ενός χιλιομέτρου γύρω από τον χώρο που επίσης μελετήθηκε.

Τα φυτά αντιμετωπίζουν περισσότερες δυσκολίες από τα ζώα, σύμφωνα με τον βοτανικό Θεοφάνη Κωνσταντινίδη, επίσης στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών και βασικό ερευνητή της μελέτης. Οι διαχειριστές συχνά απομακρύνουν τη βλάστηση γύρω από τα ερείπια. Ωστόσο, λέει, η αφθονία των ειδών δείχνει την αξία αυτών των χώρων – και το πώς στρατηγικές όπως η επιλεκτική κοπή και η μείωση των ζιζανιοκτόνων θα μπορούσαν να στηρίξουν τη φυτική ζωή. Η έρευνα δείχνει επίσης πώς οι άνθρωποι έχουν διαμορφώσει αυτά τα περιβάλλοντα. Στη Νικόπολη, έναν ρωμαϊκό χώρο στη δυτική Ελλάδα, ο Κωνσταντινίδης βρήκε δείγμα φυτού που πιστεύει ότι μπορεί να είναι είδος αγρωστώδους από την Κεντρική Ασία και την Ανατολία, το οποίο δεν είχε καταγραφεί ξανά στην Ελλάδα. Αν και η έρευνα συνεχίζεται, θεωρεί ότι το φυτό ίσως μετακινήθηκε μαζί με ανθρώπους κατά τη ρωμαϊκή ή βυζαντινή περίοδο – ή ακόμη και πιο πρόσφατα, πιθανώς με σύγχρονους επισκέπτες.

Στην Αθήνα, το πρόγραμμα κατέρριψε επίσης έναν παλιό μύθο σχετικά με ένα ανθοφόρο φυτό που πιστευόταν ότι φύεται μόνο γύρω από την Ακρόπολη. Η προσεκτική μελέτη έδειξε ότι πρόκειται στην πραγματικότητα για παραλλαγή ενός κοινού θάμνου. Στον βορειοδυτικό χώρο της Δωδώνης, όπου σύμφωνα με τη μυθολογία ο Οδυσσέας άκουσε τη φωνή του Δία μέσα από μια ιερή βελανιδιά, οι ερευνητές βρήκαν πολλές βελανιδιές ηλικίας εκατοντάδων ετών. Ο Κωνσταντινίδης λέει ότι αυτό μπορεί να υποδηλώνει συνέχεια της παρουσίας βελανιδιών στην περιοχή από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα. «Οι βελανιδιές εξακολουθούν να βρίσκονται μέσα στον αρχαιολογικό χώρο, ακόμη ζωντανές».

Άλλα ευρήματα επιβεβαίωσαν δεσμούς ανάμεσα στους σύγχρονους κατοίκους των χώρων και το παρελθόν. Γύρω από αρκετούς χώρους, ο Κωνσταντινίδης βρήκε κώνειο – το φυτό που χρησιμοποιήθηκε για τη θανάτωση του φιλοσόφου Σωκράτη. Στην Επίδαυρο, έναν πελοποννησιακό χώρο με ιερό αφιερωμένο στον Ασκληπιό, τον θεό της ιατρικής, οι ερευνητές κατέγραψαν την παρουσία του ασκληπιού όφη· το μη δηλητηριώδες φίδι απεικονίζεται συχνά τυλιγμένο γύρω από ράβδο σε σύμβολα ασθενοφόρων και άλλες σύγχρονες αναφορές στην υγειονομική περίθαλψη. Στους Δελφούς, το μυθικό σημείο συνάντησης των δύο αετών που άφησε ελεύθερους ο Δίας για να βρουν το κέντρο του κόσμου, οι ερευνητές εντόπισαν τον φιδαετό με τα κοντά δάχτυλα.
«Είμαστε η εξέλιξη των ανθρώπων που ζούσαν σε αυτή την περιοχή πριν από αιώνες», λέει ο Κωνσταντινίδης. «Το ίδιο συμβαίνει και με τα φυτά και τα ζώα. Υπάρχει συνέχεια».

Αρχαίες ρίζες

Τα αρχαία έργα τέχνης αποτελούν έναν ακόμη σύνδεσμο ανάμεσα στην ιστορική άγρια ζωή και το παρόν. Σε τοιχογραφίες ετρουσκικών τάφων του 4ου και 5ου αιώνα π.Χ. στην Ταρκυνία, η Κανέβα και οι συνεργάτες της εντόπισαν μυρτιά (Myrtus communis), φυτό συνδεδεμένο με τον θεό Διόνυσο, και δάφνη (Laurus nobilis), δημοφιλές καλλωπιστικό φυτό στην αρχαία Ρώμη και την Ελλάδα, συνδεδεμένο με τον Απόλλωνα. Και τα δύο φυτά εξακολουθούν να φύονται στο γύρω τοπίο. Παράλληλα, η φλόμος (Verbascum), ένα γένος ανθοφόρων φυτών, φύεται συχνά γύρω από αρχαίους χώρους σήμερα και έχει εντοπιστεί σε στοιχεία που κυμαίνονται από την αρχιτεκτονική του Παρθενώνα στην Αθήνα έως έργα της Αναγέννησης από τον Καραβάτζιο και τον Μπερνίνι.
Η υπουργός Πολιτισμού της Ελλάδας, Λίνα Μενδώνη, της οποίας το υπουργείο πρότεινε το πρόγραμμα και το χρηματοδότησε μαζί με το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Ενέργειας και τον Οργανισμό Φυσικού Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής, θεωρεί ότι τα αποτελέσματα δείχνουν πως οι χώροι αυτοί δεν είναι μόνο ιστορικοί, αλλά πολιτιστικά τοπία όπου η ανθρωπότητα και η φύση είναι άρρηκτα συνδεδεμένες.

«Οι αρχαιολογικοί χώροι μετατρέπονται σε κιβωτούς διάσωσης και προστασίας της βιοποικιλότητας», λέει. Μελέτες και σε άλλες περιοχές επιβεβαιώνουν τα ελληνικά ευρήματα. Τα τελευταία δύο χρόνια, Ιταλοί ερευνητές συνεργάστηκαν με περισσότερους από 30 ειδικούς σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου, καταγράφοντας 3.337 διαφορετικά φυτικά taxa σε 69 διαφορετικούς αρχαιολογικούς χώρους, σύμφωνα με προκαταρκτική έρευνα. Η Τζούλια Κανέβα, καθηγήτρια περιβαλλοντικής και εφαρμοσμένης βοτανικής στο Πανεπιστήμιο Roma Tre της Ρώμης και επικεφαλής του προγράμματος, λέει ότι ο αριθμός των ειδών είναι εντυπωσιακός, αλλά ακόμη πιο σημαντική είναι η ποιότητα: τουλάχιστον 500 από τα είδη θεωρούνται απειλούμενα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αρχαιολογικοί χώροι προσφέρουν ακριβώς τις συνθήκες που χρειάζονται ορισμένα είδη. Ο Περουβιανός βιολόγος Λουίς Μαμάνι, υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Κονσεψιόν και υπότροφος Half-Earth του Ιδρύματος Βιοποικιλότητας E.O. Wilson, ανακάλυψε δύο νέα είδη σαύρας που ζουν μόνο στο Μάτσου Πίτσου και στη γύρω προστατευτική ζώνη. Όχι μόνο είναι προσαρμοσμένα στις μοναδικές συνθήκες του τοπικού οικοσυστήματος, λέει ο Μαμάνι, αλλά επωφελούνται και από τους περιορισμούς στις ανθρώπινες δραστηριότητες γύρω από τον χώρο.

«Αν το ιστορικό ιερό του Μάτσου Πίτσου δεν είχε χαρακτηριστεί προστατευόμενη φυσική περιοχή, μεγάλο μέρος της γύρω βιοποικιλότητας πιθανότατα θα είχε χαθεί λόγω της αστικής επέκτασης, των αλλαγών στη χρήση γης και άλλων παραγόντων», λέει. Παρόλα αυτά, ο Μαμάνι βλέπει και σημαντικές απειλές για τη βιοποικιλότητα μέσα στους ίδιους τους χώρους, ιδίως λόγω των υψηλών επιπέδων τουρισμού. Θα ήθελε να διερευνήσει περαιτέρω πώς διαφορετικοί παράγοντες γύρω από τον χώρο – όπως ο σιδηρόδρομος ή ο δρόμος από την κοντινή πόλη Αγουάς Καλιέντες – επηρεάζουν τη βιοποικιλότητα.

Συνδυάζοντας δυνάμεις

Μια μεγάλη πρόκληση, λένε οι ερευνητές, είναι ότι η βιολογία και η αρχαιολογία λειτουργούν συνήθως ως δύο ξεχωριστοί τομείς. «Δεν έχουμε κοινή γλώσσα ανάμεσα στους δύο κλάδους», λέει η Ζοχρέ Χοσεΐνι, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Roma Tre που συνεργάζεται με την Κανέβα και μελετά τη φυτική βιοποικιλότητα σε πολιτιστικά σημαντικούς χώρους. Αυτή η επικοινωνία, λέει, είναι απαραίτητη για να κατανοηθούν οι διαφορετικές αξίες και να διαχειριστούν οι χώροι με τρόπο που να προστατεύει τόσο τα μνημεία όσο και τη βιοποικιλότητα.

Η Μαραγκού, από την WWF Ελλάς, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι βρίσκει ενθαρρυντική τη συνεργασία που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος. Τα αποτελέσματα, προσθέτει, δείχνουν πώς οι αρχαιολογικοί χώροι μπορούν να συμβάλουν σε ευρύτερες προσπάθειες διατήρησης, όπως ο στόχος για προστασία του 30% των οικοσυστημάτων του πλανήτη έως το 2030. «Αν ενσωματώσουν στη διαχείρισή τους και στόχους για τη βιοποικιλότητα, μπορούν να αποτελέσουν μια πολύ σημαντική προσθήκη σε αυτόν τον στόχο της αύξησης των προστατευόμενων περιοχών», λέει.

Η ελληνική μελέτη ήδη οδηγεί σε αλλαγές γύρω από ιστορικούς χώρους, σύμφωνα με τον Παφίλη. Σύντομα, πέντε μεγάλοι (αν και ακόμη μη κατονομαζόμενοι) αρχαιολογικοί χώροι θα αποκτήσουν πινακίδες που θα ενσωματώνουν πληροφορίες για την οικολογία δίπλα στην ιστορία. Παράλληλα, μια δεύτερη φάση της έρευνας θα καλύψει 36 επιπλέον χώρους και θα φέρει στο πρόγραμμα και αρχαιολόγους, για να εξετάσουν απεικονίσεις της φύσης σε περισσότερα ιστορικά αντικείμενα και πηγές. Στη Λίμα, η Αράνα, που μελέτησε τα γκέκο, λέει ότι το έργο της έδειξε πώς η ενίσχυση των δεσμών ανάμεσα σε αρχαιολόγους και βιολόγους μπορεί να αυξήσει τη βασική επίγνωση για την άγρια ζωή που ζει ανάμεσα σε αρχαία κατάλοιπα. «Αν ξέρουμε ότι ο χώρος προστατεύεται λόγω της ιστορικής του αξίας», λέει, «ξέρουμε ότι και το γκέκο προστατεύεται».

Πηγή: bbc

• αρχαιολογικοί χώροι
• βιοποικιλότητα