CNN – Η επόμενη πρόκληση του ΝΑΤΟ: Πώς θα αντιστραφεί η χρόνια υποχρηματοδότηση της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας

Η 75χρονη ιστορία του ΝΑΤΟ μπορεί να περιγραφεί σε τρεις πράξεις, κάθε μία από τις οποίες ορίζεται από υπαρξιακές απειλές για τη δυτική ασφάλεια, τονίζει σε ανάλυσή του το CNN.

Πρώτον, υπήρξε ο Ψυχρός Πόλεμος και η σοβιετική απειλή. Η δεύτερη πράξη ήρθε τη δεκαετία του 1990 και του 2000, όταν το ΝΑΤΟ ανέπτυξε για πρώτη φορά στρατεύματα στη Βοσνία και το Κοσσυφοπέδιο, ακολουθούμενο από το Αφγανιστάν και το Ιράκ. Από το 2014 και μετά, η πρώτη εισβολή του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν στην Ουκρανία και το αυτοανακηρυγμένο χαλιφάτο του ISIS έφεραν ένοπλες απειλές ακριβώς στα σύνορα της συμμαχίας, την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους υποχωρούσαν σιγά σιγά από τον κόσμο.

Η τέταρτη πράξη του ΝΑΤΟ μπορεί να οριστεί από μια κρίση που εκτυλίχθηκε σε αργή κίνηση. Για πάνω από μια δεκαετία, οι σύμμαχοι υποτιμούσαν χρόνια την άμυνα, ενώ οι αντίπαλοι της Δύσης εκσυγχρόνιζαν και ενίσχυαν τις δικές τους στρατιωτικές δυνατότητες.

Ο πιο προφανής τρόπος για να κατανοήσουμε τον αντίκτυπο αυτού του γεγονότος είναι μέσω της πλήρους κλίμακας εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.

Φυσικά, ο πλέον υπεύθυνος για την εισβολή της Ρωσίας είναι ο ίδιος ο Πούτιν. Αλλά άνθρωποι που εμπλέκονται άμεσα στην πολιτική ασφαλείας της Δύσης λένε ότι οι προειδοποιήσεις για την ανάγκη βελτίωσης της άμυνας παραβλέφθηκαν υπέρ της εξισορρόπησης των βιβλίων στον απόηχο της οικονομικής κρίσης του 2008.

Ο Rasa Juknevičienė, υπουργός Άμυνας της Λιθουανίας από το 2008-2012, θυμάται μια συνάντηση με Αμερικανούς αξιωματούχους στο Πεντάγωνο το 2012, όπου άτομα «από όλες τις πλευρές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, αναγνώρισαν ότι η Ρωσία θα ήταν σε θέση να δοκιμάσει το ΝΑΤΟ μέχρι το 2019».

Παρά το γεγονός πως γνώριζαν τον κίνδυνο, μέχρι το 2014, μόνο τρεις από τους τότε 30 συμμάχους κατάφεραν να επιτύχουν τον στόχο του 2% του ΑΕΠ σε αμυντικές δαπάνες που έχει θέσει το ΝΑΤΟ.

Μέχρι το 2019, ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί μόνο σε επτά.

Μιλώντας στο CNN, ο Juknevičienė, ο οποίος σήμερα είναι μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, δήλωσε “Το ΝΑΤΟ ήταν νυσταγμένο στη δεκαετία του 2010, επικεντρωμένο στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας και όχι στις περιφερειακές απειλές. Οι αμυντικές δαπάνες παρέμειναν χαμηλές σε όλη τη Δύση όχι μόνο λόγω των δημοσιονομικών πιέσεων, αλλά και επειδή όλοι – συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ – φοβόντουσαν να προκαλέσουν τη Ρωσία.

“Κατά τη γνώμη μου, αυτό σήμαινε ότι η Ρωσία μπορούσε να δει ότι το ΝΑΤΟ δεν ήταν σοβαρό για τη δική του άμυνα, γεγονός που έκανε την εισβολή στην Ουκρανία πολύ λιγότερο εκφοβιστική”.

Η υποχρηματοδότηση των αμυντικών προϋπολογισμών για μεγάλο χρονικό διάστημα έχει πολλαπλές συνέπειες – από τη μείωση του αριθμού των στρατευμάτων μέχρι τον κακοσυντηρημένο εξοπλισμό. Αλλά στο πλαίσιο του πολέμου στην Ουκρανία, τα περιορισμένα και ταχέως μειούμενα αποθέματα πυρομαχικών που η Δύση θα έδινε στο Κίεβο ήταν ενδεχομένως τα πιο επιζήμια.

“Ένα πράγμα που είναι απολύτως βέβαιο, αν οι σύμμαχοι στην Ευρώπη είχαν πετύχει τον στόχο του 2% – ιδίως η Γερμανία – θα υπήρχαν πολύ περισσότερα όπλα για να δώσουν στην Ουκρανία χωρίς να αποδυναμώσουν την άμυνα των δικών τους χωρών αντίστοιχα”, δήλωσε στο CNN ο John Herbst, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ουκρανία.

“Ίσως αν υπήρχαν περισσότερα όπλα να υπήρχε μεγαλύτερη αποτροπή για τον Πούτιν”, πρόσθεσε.

Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν ήταν δουλειά του ΝΑΤΟ να προστατεύσει την Ουκρανία από την εισβολή. Η Ουκρανία δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ και δήλωσε επίσημα την πρόθεσή της να ενταχθεί μόνο μετά την εισβολή του 2022.

Ωστόσο, η φύση της υποστήριξης των συμμάχων του ΝΑΤΟ προς την Ουκρανία – μεγάλο μέρος της οποίας είναι άμεση στρατιωτική υποστήριξη – έχει αποκαλύψει την ευπάθεια που έχει προκαλέσει στη συμμαχία η πολυετής υποχρηματοδότηση.

Δεν είναι μόνο ότι οι χαμηλές στρατιωτικές δαπάνες σημαίνουν χαμηλά αποθέματα όπλων. Η έλλειψη ζήτησης σημαίνει ότι δεν υπάρχει κίνητρο για τις ιδιωτικές εταιρείες όπλων να επενδύσουν στην κατασκευή όπλων. Με άλλα λόγια, μπορείς να έχεις όλα τα χρήματα του κόσμου, αλλά δεν μπορείς να αγοράσεις όπλα που δεν υπάρχουν. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία έχει επεκτείνει μαζικά τη δική της παραγωγή πυρομαχικών και έχει στραφεί σε δυτικούς αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Κορέας και του Ιράν, για πρόσθετα όπλα.

“Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους δεν διαθέτουν βιομηχανίες όπλων που παράγουν αρκετό εξοπλισμό για έναν πόλεμο μεγάλων δυνάμεων”, δήλωσε ο Χέρμπστ.

Αυτό έχει αναγνωριστεί από τα μέλη του ΝΑΤΟ. Περισσότεροι σύμμαχοι από ποτέ άλλοτε εκπληρώνουν τώρα τη δέσμευση για ελάχιστες δαπάνες 2%, και αυτό πρόκειται να αυξηθεί ενόψει της συνόδου κορυφής στην Ουάσιγκτον τον Μάιο – μια εκδήλωση που θα σηματοδοτήσει την 75η επέτειο της δημιουργίας του ΝΑΤΟ στις 4 Απριλίου 1949.

Οι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ, συχνά κυνικοί, σκεπτικιστές τύποι, είναι ασυνήθιστα αισιόδοξοι για το γεγονός ότι οι κυβερνήσεις τόσων πολλών χωρών λαμβάνουν πιο σοβαρά υπόψη τους τις δαπάνες – ιδίως για την προμήθεια όπλων.

Ο ηγέτης του μπλοκ, Γενς Στόλτενμπεργκ, δήλωσε τον Φεβρουάριο ότι 18 από τα μέλη του αναμένεται να δαπανήσουν τουλάχιστον το 2% του ΑΕΠ τους για την άμυνα φέτος.

Έχουν δεσμευτεί δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς και σχέδια από μεμονωμένα έθνη για την αγορά και την αύξηση της παραγωγής πυρομαχικών και όπλων. Αλλά τα περισσότερα από τα σχέδια που καταρτίζονται από τους αξιωματούχους είναι στην πραγματικότητα πιο μακροπρόθεσμα – χρειάζεται χρόνος για να κατασκευαστούν εργοστάσια και να εκπαιδευτεί το προσωπικό.

Αυτό σημαίνει ότι η πρόκληση που έχουν μπροστά τους οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ τώρα δεν είναι μόνο πώς μπορούν να ανταποκριθούν στη ζήτηση για όπλα που προέρχονται από την Ουκρανία, αλλά και πώς μπορούν να αντιστρέψουν τα χρόνια υποχρηματοδότησης της δικής τους άμυνας.

Ευρωπαίοι διπλωμάτες, ιδίως από τις χώρες της Βαλτικής, περιγράφουν συχνά την ανάγκη όχι απλώς να γεμίσουν το υπόστεγο που άδειασε δίνοντας όπλα στην Ουκρανία, αλλά και να χτίσουν ένα νέο υπόστεγο που, επίσης, χρειάζεται τα δικά του όπλα.

Έτσι, ακόμη και με τις νέες δεσμεύσεις για δαπάνες, θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να φτάσουμε εκεί που οι περισσότεροι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι της άμυνας αναγνωρίζουν τώρα ότι θα έπρεπε να είναι τα αποθέματα πυρομαχικών.

Ένα πρόσωπο που έχει πλήρη επίγνωση αυτού του γεγονότος είναι ο ίδιος ο Στόλτενμπεργκ. Μιλώντας την Τετάρτη στις Βρυξέλλες πριν από τη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ, ο γενικός γραμματέας δήλωσε ότι το ΝΑΤΟ “θα μπορούσε να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για τον συντονισμό του στρατιωτικού εξοπλισμού και της εκπαίδευσης για την Ουκρανία”. Ο Στόλτενμπεργκ πρόσθεσε ότι οι σύμμαχοι θα πρέπει “να δεσμευτούν για περισσότερη υποστήριξη προς την Ουκρανία και να βασίζονται λιγότερο στις εθελοντικές συνεισφορές”.

“Πρέπει να έχουμε μια εξασφαλισμένη, αξιόπιστη και προβλέψιμη βοήθεια για την ασφάλεια της Ουκρανίας”, είπε.

Ο Peter Ricketts, πρώην πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στο ΝΑΤΟ, δήλωσε στο CNN ότι ενώ περισσότερες χώρες που πληρούν το όριο του 2% είναι αναμφισβήτητα καλό πράγμα, “τα νέα χρήματα χρειάζονται χρόνια για να μετατραπούν σε ικανότητα. Και δεν είναι αρκετά τώρα που η απειλή έχει αυξηθεί στην Ευρώπη. Ειδικά με δεδομένο τον κίνδυνο μια μελλοντική προεδρία Τραμπ να αποτραβηχτεί από την Ευρώπη”.

Η κατάσταση στην οποία βρίσκεται το ΝΑΤΟ στα 75 είναι ασυνήθιστη. Από τη μία πλευρά, μπορεί να υποστηριχθεί ότι τα πράγματα είναι πιο ρόδινα από ό,τι ήταν εδώ και πολύ καιρό. Οι χώρες είναι σχετικά ενωμένες σχετικά με το τι πρέπει να γίνει μακροπρόθεσμα και είναι σε γενικές γραμμές πρόθυμες να πληρώσουν γι’ αυτό. Οι νέες πρωτοβουλίες για πράγματα όπως οι δυνάμεις ταχείας αντίδρασης, οι εκπαιδευτικές ασκήσεις και η ανάπτυξη στρατευμάτων συντονίζονται κεντρικά.

Η συμμαχία επεκτάθηκε ακόμη και με τη Φινλανδία και τη Σουηδία να εντάσσονται στις τάξεις της το περασμένο έτος.

Ο Douglas Lute, πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, δήλωσε στο CNN: “Νομίζω ότι το ποτήρι είναι μισογεμάτο και όχι μισοάδειο. Νομίζω ότι σε έναν παγκόσμιο χάρτη, τα εδαφικά σύνορα του ΝΑΤΟ είναι η πιο φωτεινή κόκκινη γραμμή και οι σύμμαχοι την κάνουν πιο φωτεινή μέσω νέων πρωτοβουλιών. Αν ρωτάτε αν το ΝΑΤΟ είναι αρκετά ισχυρό για να αποτρέψει τον Πούτιν από μια άμεση επίθεση, θα έλεγα ότι πρέπει να κρίνουμε τις ικανότητές του και τις προθέσεις του. Το γεγονός είναι ότι ο Πούτιν έχει σεβαστεί τα σύνορα του ΝΑΤΟ”.

Ωστόσο, οι παλιές δυσαρέσκειες παραμένουν. Ορισμένοι σύμμαχοι δεν εμπιστεύονται ότι οι άλλοι θα είναι τόσο γενναιόδωροι με τις αμυντικές δαπάνες, αν τελειώσει ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας. Και αξιωματούχοι από χώρες που ιστορικά έχουν τηρήσει τις δεσμεύσεις τους εξακολουθούν να θεωρούν τους ομολόγους τους ως τσάμπα μάγκες που μπορεί να μην πάρουν τα μαθήματα αυτού του πολέμου, στο κατώφλι τους.

• ΝΑΤΟ