Covid-19: Πόσο αλλάζουν τα συμπτώματα με κάθε νέα παραλλαγή

«Για σχεδόν τέσσερα χρόνια, κατάφερα να αποφύγω τον Covid-19», έγραψε ο τηλεοπτικός παρουσιαστής Μεντί Χασάν πριν από ένα δεκαπενθήμερο και κατέληξε: «Αλλά τελικά κόλλησα. Στα τέλη του 2023».

Ο Χασάν πρόσθεσε ότι τα συμπτώματά του ήταν ευτυχώς ήπια, αλλά είναι μόνο ένας από τους πολλούς ανθρώπους που ανέφεραν το πρώτο τους θετικό τεστ για τον ιό που ευθύνεται για την πανδημία, Sars-CoV-2, τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη διάδοση του ιού σε όλο τον κόσμο.

Ποια είναι τα συμπτώματα των JN.1 και KP.2

Η παραλλαγή του ιού Covid-19 πίσω από την τελευταία αύξηση των λοιμώξεων μοιράζεται πολλά από τα ίδια συμπτώματα με προηγούμενες παραλλαγές του Sars-CoV-2: πονόλαιμο, κόπωση, πονοκέφαλο και βήχα.

Οι διαφορές στα συμπτώματα συχνά εξαρτώνται από την υποκείμενη υγεία ενός ατόμου και το ανοσοποιητικό του σύστημα.

Ωστόσο, ορισμένοι κλινικοί γιατροί αναφέρουν ότι μεταξύ των πιο κοινών πρώτων ενδείξεων μόλυνσης από το JN.1 είναι η διάρροια ή ο πονοκέφαλος. Λιγότεροι ασθενείς χάνουν την αίσθηση της όσφρησης με παραλλαγές που σχετίζονται στενά με την Omicron ή την υποπαραλλαγή της JN.1.

Μια άλλη υποπαραλλαγή της Omicron, η KP.2 μοιράζεται πολλά γενετικά χαρακτηριστικά με το JN.1, αλλά παρουσιάζει δύο χαρακτηριστικές μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας της, που οδηγούν στο ψευδώνυμο «FLiRT» ως τρόπος περιγραφής συγκεκριμένων αλλαγών αμινοξέων.

Αν και η KP.2 έχει υψηλότερο αναπαραγωγικό αριθμό από την JN.1, υποδηλώνοντας ότι είναι πιο μεταδοτική, ο ίδιος ο ιός έχει βρεθεί ότι είναι έως και 10 φορές λιγότερο μολυσματικός. Τα συμπτώματά του λέγεται ότι είναι παρόμοια με εκείνα που παρουσιάζονται με άλλες παραλλαγές της Omicron.

Τα κρούσματα Covid-19 αρχίζουν να αυξάνονται ξανά ως αποτέλεσμα της υποπαραλλαγής KP.2 Covid, η οποία αναφέρθηκε για πρώτη φορά στις 2 Ιανουαρίου, αλλά άρχισε να γίνεται η κυρίαρχη εκδοχή του ιού σε πολλές χώρες τον Μάιο του 2024.

Έως τις 13 Μαΐου 2024 αντιπροσώπευε το 28% των περιπτώσεων στις ΗΠΑ. Ακολουθεί αύξηση των κρουσμάτων νωρίτερα μέσα στο έτος λόγω της υποπαραλλαγής JN.1 Covid, η οποία εμφανίστηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο στη Γαλλία.

Αυτή η υπομεταβλητή αντιπροσώπευε περίπου το 60% των νέων μολύνσεων στις αρχές Ιανουαρίου, σύμφωνα με έναν ανιχνευτή δεδομένων από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC).

Ταυτόχρονα, δεδομένα τόσο από το CDC όσο και από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου δείχνουν ότι οι νοσηλείες και οι θάνατοι από τον Covid-19 είναι σημαντικά χαμηλότεροι σε σύγκριση με τον Μάιο του 2023. Οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης λένε ότι είναι σχεδόν αδύνατο να διακρίνουν τα συμπτώματα του Covid-19 από εκείνα της γρίπης, χωρίς τη βοήθεια εξέτασης PCR.

«Όταν πρωτοεμφανίστηκε ο Covid, χαρακτηρίστηκε από αυτά τα πολύ περίεργα, ασαφή συμπτώματα -σύγχυση, αίσθημα εξάντλησης και απώλεια γεύσης και όσφρησης», λέει ο Ζιάντ Τουκμάτσι, γιατρός στο Chartfield Surgery στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Τώρα νιώθω ότι έχει μεταλλαχθεί σε πιο παρόμοια συμπτώματα με της γρίπης, όπου είναι πολύ δύσκολο κλινικά να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο».

Ενώ όλα αυτά μπορεί να υποδηλώνουν ότι ο ιός εξελίσσεται για να γίνει σταδιακά λιγότερο παθογόνος, οι επιδημιολόγοι πιστεύουν ότι η πραγματικότητα της κατάστασης είναι πιο διαφοροποιημένη.

«Ο ιός δεν είναι απαραίτητα λιγότερο παθογόνος», λέει ο Γκρεγκ Τάουερς, καθηγητής μοριακής ιολογίας στο University College του Λονδίνου, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Μάλλον, μολύνει έναν πληθυσμό που είναι λιγότερο διατεθειμένος να αρρωστήσει, επειδή έχουν δει τον Sars-CoV-2 στο παρελθόν και έχουν τη δυνατότητα να ρυθμίσουν την ανοσολογική απόκριση εναντίον του πιο επιδέξια».

Τώρα, το 2024, αυτό καθορίζεται από ένα πολύ πιο περίπλοκο κοκτέιλ παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του πόσες φορές το άτομο αυτό έχει ήδη μολυνθεί από τον ιό, το καθεστώς εμβολιασμού του και το κατά πόσον η ανοσία του που προκαλείται από τον εμβολιασμό μπορεί να έχει υποχωρήσει.

Ως αποτέλεσμα, ο Ντένις Νας, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο Πόλης της Νέας Υόρκης των ΗΠΑ, λέει ότι τα άτομα που τώρα βιώνουν τον Covid-19 για πρώτη φορά διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, ειδικά αν έχει περάσει καιρός από το τελευταίο τους ενισχυτικό εμβόλιο.

«Υπάρχουν ακόμα άνθρωποι που κατά κάποιο τρόπο έχουν καταφέρει να παραμείνουν εντελώς ανεξέλεγκτοι», λέει ο Νας. «Εάν δεν είναι εμβολιασμένοι ή δεν έχουν εμβολιαστεί, διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρών και παρατεταμένων συμπτωμάτων».

Ωστόσο, ο Sars-CoV-2 μεταλλάσσεται επίσης συνεχώς, κάτι που επίσης αλλάζει διακριτικά τον τρόπο με τον οποίο προσπαθεί να εισβάλει στο ανθρώπινο σώμα. Η παραλλαγή JN.1 έχει αυξημένη ικανότητα αποφυγής του ανοσοποιητικού συστήματος, για παράδειγμα, σε σύγκριση με άλλες υποπαραλλαγές της Omicron. Αλλά αυτό αλλάζει επίσης τον τρόπο που επηρεάζει το ανθρώπινο σώμα.

Το 2023, ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, ανέφεραν ότι οι άνθρωποι που τώρα μολύνονται με υπομεταβλητές που σχετίζονται με την Omicron, έχουν μόλις 6-7% περισσότερες πιθανότητες να χάσουν την αίσθηση της όσφρησης ή της γεύσης, σε σύγκριση με τις μολύνσεις από τον ιό στα πρώιμα στάδια της πανδημίας του Covid-19.

Αντίθετα, ορισμένοι κλινικοί γιατροί, όπως ο Ντέιβιντ Στρέιν, αναπληρωτής καθηγητής καρδιομεταβολικής υγείας στο Πανεπιστήμιο του Exeter, στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε στο BBC ότι οι ασθενείς του είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν είτε διάρροια είτε πονοκέφαλο έχοντας μολυνθεί από την JN.1 ή την EG. 5 παραλλαγές.

«Υπήρξε μια τεράστια αλλαγή στον ιικό τροπισμό, που σημαίνει ποια κύτταρα μολύνονται», λέει ο Τάουερς. «Και αυτό διέπεται από την αλληλουχία της πρωτεΐνης ακίδας. Σχεδόν όλοι στον κόσμο έχουν μολυνθεί ή εμβολιαστεί, επομένως ο ιός βρίσκεται υπό τεράστια πίεση να ξεφύγει από αυτές τις ανοσολογικές αποκρίσεις για να συνεχίσει να μεταδίδεται, επομένως η πρωτεΐνη ακίδας έχει εξελιχθεί πολύ. Αυτό οδηγεί στο να μολύνει διαφορετικά κύτταρα για να εισέλθει, γι’ αυτό οι άνθρωποι δεν χάνουν πλέον τη μυρωδιά ή τη γεύση τους».

Οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν εάν κάποιες πιο ανεπαίσθητες, εσωτερικές συνέπειες της μόλυνσης από το Sars-CoV-2 διαφέρουν μεταξύ των παραλλαγών του ιού ή εάν τυχόν διαφορές οφείλονται περισσότερο στην εξασθένηση της προγενέστερης προστασίας που προκλήθηκε από το εμβόλιο.

Μία από τις συνεχιζόμενες ανησυχίες παραμένει η ικανότητα του ιού να προκαλεί βλάβες στα αιμοφόρα αγγεία και στα εσωτερικά όργανα μέσω της δημιουργίας μικροθρόμβων, με το νεφρό -ένα όργανο που αποτελείται από περίπου ένα εκατομμύριο μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία που ονομάζονται τριχοειδή- να είναι φαινομενικά ιδιαίτερα ευάλωτο με βάση ασθενείς που έχει δει ο ίδιος.

«Αυτά είναι απλώς παρατηρήσεις, αλλά βλέπουμε περισσότερες μικροαγγειακές επιπλοκές και μια σταδιακή αλλαγή στη λειτουργία των νεφρών με τη νέα παραλλαγή JN.1 που φαίνεται να είναι χειρότερη από τις προηγούμενες παραλλαγές», λέει ο Στρέιν. «Αλλά είναι δύσκολο να πούμε αν είναι η παραλλαγή ή το γεγονός ότι έχουν περάσει 18 μήνες έως δύο χρόνια από τότε που πολλοί άνθρωποι έλαβαν για τελευταία φορά εμβόλιο».

Με ορισμένα αναδυόμενα στοιχεία να υπονοούν ότι οι μικροθρόμβοι μπορεί να είναι η αιτία του Long Covid –μια μελέτη τον Αύγουστο του 2023 έδειξε μάλιστα ότι θα μπορούσαν να συμβάλουν στα γνωστικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν πολλοί ασθενείς με Long Covid– οι ερευνητές ανησυχούν τώρα ότι μπορεί να συνεχίσουμε να βλέπουμε περαιτέρω αύξηση σε χρόνιες περιπτώσεις. Ωστόσο, θα ήταν δύσκολο να διακρίνει κανείς εάν αυτό είναι συνέπεια της νέας παραλλαγής ή της φθίνουσας ανοσίας του πληθυσμού.

«Μελέτες από την περίοδο Μαρτίου-καλοκαιριού 2020 δείχνουν ότι ο κίνδυνος του Long Covid από κάθε περίπτωση ήταν περίπου 10%,» λέει ο Ντάνι Άλτμαν, καθηγητής ανοσολογίας στο Imperial College του Λονδίνου.

«Τώρα έχουμε πολύ περισσότερες λοιμώξεις και ο κίνδυνος του Long Covid φαίνεται να έχει μειωθεί, όχι λόγω μιας πιο ήπιας παραλλαγής, αλλά λόγω ενός βαθμού προστασίας από τις δόσεις εμβολίων. Ένα άρθρο στο BMJ σε μια εθνική κοόρτη στη Σουηδία δείχνει ότι η προστασία αυξάνεται με κάθε πρόσθετη δόση».

Όλα αυτά υποδεικνύουν τη διαρκή σημασία για όλες τις ηλικιακές ομάδες να παραμένουν ενημερωμένοι με ενισχυμένα εμβόλια, αλλά ενώ οι πολιτικοί επιθυμούν εδώ και καιρό να προχωρήσουν από τον Covid, ο Στρέιν σημειώνει ότι είναι ζωτικής σημασίας να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε πώς συνεχίζουν να μας μολύνουν διαφορετικές παραλλαγές.

«Τα συμπτώματα φαίνεται να αλλάζουν από τη μια παραλλαγή στην άλλη», λέει. «Είχαμε περιόδους όπου το πιο πρώιμο σύμπτωμα είναι ο πονοκέφαλος και άλλες όπου ήταν πιο γαστρεντερικό. Όλοι πρέπει να επιστρέψουμε στη ζωή κανονικά, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι ο Covid δεν έχει φύγει».

Τι έγινε με το «Covid toe»;

Κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας Covid-19, άρχισαν να εμφανίζονται αναφορές για ένα ασυνήθιστο και μπερδεμένο σύμπτωμα της νόσου –οι ασθενείς εμφάνιζαν επώδυνες ή αφόρητα κνησμώδεις βλάβες στα πόδια και τα χέρια τους. Αυτά τα πρηξίματα και κοκκινίλες του δέρματος που μοιάζουν με ρίγος έγιναν ευρέως γνωστά ως «Covid toe».

Γιατροί και επιστήμονες προβληματίστηκαν –πώς ένας ιός του αναπνευστικού προκάλεσε ένα τόσο περίεργο σύμπτωμα στα άκρα του σώματος;

Οι δοκιμές σε δείγματα που ελήφθησαν από άτομα με «Covid toe» απέτυχαν να βρουν την παρουσία του ιού που ευθύνεται για τον Covid-19, Sars-CoV-2, στα βρέφη, υποδηλώνοντας ότι ο ίδιος ο ιός δεν ευθύνεται άμεσα.

Αντίθετα, έχουν διατυπωθεί ορισμένες υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένου ότι θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα υπερβολικής απόκρισης μέρους του ανοσοποιητικού συστήματος που παράγει μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ιντερφερόνη IFN-1, η οποία βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να στοχεύσει κύτταρα που έχουν μολυνθεί από ιούς.

Άλλοι έχουν προτείνει ότι μπορεί να μην είναι καθόλου κάτι συγκεκριμένο για τον Covid-19, και μάλλον απλώς μια απάντηση που εμφανίζεται σε άτομα που είναι ούτως ή άλλως επιρρεπή σε τσιφλίκια.

Μια άλλη θεωρία ήταν ότι οι κανόνες lockdown σήμαιναν ότι περισσότεροι άνθρωποι απλώς δεν φορούσαν επαρκή υποδήματα γύρω από τα σπίτια τους και κάθονταν ακίνητοι για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Περιέργως, καθώς ο ιός έχει εξελιχθεί και τα lockdowns έχουν αρθεί, το ίδιο συμβαίνει και με την εμφανή εμφάνιση αυτών των δερματικών προβλημάτων.

Έρευνα από επιστήμονες στο King College του Λονδίνου, στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι μελέτησαν τα αναφερόμενα συμπτώματα περισσότερων από 348.000 ατόμων που κατέγραψαν τα συμπτώματά τους Covid μέσω μιας εφαρμογής για κινητά, αποκάλυψε ότι τα «Covid toe» και τα σχετικά δερματικά παράπονα έχουν μειωθεί σε πιο πρόσφατα κύματα του Sars-CoV.

Αναφέρθηκαν από το 11% των ανθρώπων κατά τη διάρκεια του κύματος που προκλήθηκε από την παραλλαγή Omicron, σε σύγκριση με το 17% στο κύμα παραλλαγής Delta, όπου τα συμπτώματα έτειναν επίσης να διαρκούν περισσότερο.

Πηγή: bbc

• Covid-19
• συμπτώματα