Διώρυγα του Παναμά: Η κινεζική επιρροή που προκαλεί ανησυχία στις ΗΠΑ

Την ημέρα των Χριστουγέννων, ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χρησιμοποίησε την πλατφόρμα Truth Social για να σχολιάσει τον ρόλο της Κίνας στη Διώρυγα του Παναμά. Αν και οι δηλώσεις του περιείχαν ανακρίβειες, το ζήτημα της κινεζικής επιρροής στη ναυτιλία και τα παγκόσμια λιμάνια έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες στις ΗΠΑ, ειδικά όσον αφορά τις στρατηγικές θέσεις της Κίνας στον Παναμά.

Η κινεζική κυβέρνηση και εταιρείες, όπως η CK Hutchison Holdings, έχουν αναπτύξει ισχυρή παρουσία σε στρατηγικά λιμάνια παγκοσμίως. Στον Παναμά, δύο λιμάνια εκατέρωθεν της Διώρυγας ελέγχονται από την Hutchison Ports PPC, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες στις ΗΠΑ.

Οι επενδύσεις της Κίνας στην παγκόσμια ναυτιλία συνδέονται με τον έλεγχο των αλυσίδων εφοδιασμού. Το γεγονός ότι το 40% της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ διέρχεται από τη Διώρυγα καθιστά τη θέση των κινεζικών εταιρειών ζωτικής σημασίας.

Εθνική ασφάλεια ή Οικονομική αντιπαλότητα;

Ο Μπράιαν Χιουζ, εκπρόσωπος της μεταβατικής ομάδας Τραμπ-Βανς, δήλωσε ότι «ο κινεζικός έλεγχος της Διώρυγας του Παναμά αποτελεί απολύτως απειλή για την εθνική ασφάλεια για τις ΗΠΑ».

Παράλληλα, αναφέρθηκε στη μαρτυρία του Κογκρέσου πέρυσι από τη στρατηγό Λόρα Τζ. Ρίτσαρντσον, επικεφαλής της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ, ότι οι κινεζικές επενδύσεις υποδομής χρησιμεύουν ως «σημεία μελλοντικής πρόσβασης πολλών τομέων» για τον κινεζικό στρατό.

Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η παρουσία κινεζικών εταιρειών σε στρατηγικά λιμάνια δίνει στο Πεκίνο τη δυνατότητα:

1. Παρακολούθησης εμπορικών και στρατιωτικών αποστολών.
2. Άσκησης επιρροής σε περιόδους κρίσεων ή πολέμου.
3. Ελέγχου στρατηγικών υποδομών παγκόσμιας σημασίας.

Ο στρατηγός Λόρα Τζ. Ρίτσαρντσον είχε προειδοποιήσει το Κογκρέσο για τη χρήση αυτών των λιμανιών από τον κινεζικό στρατό ως «σημεία μελλοντικής πρόσβασης».

Η θέση της CK Hutchison

Η CK Hutchison είναι ένας εισηγμένος όμιλος με ετερογενείς δραστηριότητες, του οποίου ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης είναι μια οικογένεια δισεκατομμυριούχων από το Χονγκ Κονγκ και όχι η κινεζική κυβέρνηση. Παρ’ όλα αυτά, το Πεκίνο έχει επεκτείνει τους νόμους για την εθνική ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ, ενώ έχει επιδείξει πρόσφατα προθυμία να αξιοποιήσει τις αλυσίδες εφοδιασμού για στρατηγικούς σκοπούς. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Πεκίνο υποστηρίζει πως οι ΗΠΑ ακολουθούν παρόμοια πρακτική.

Ειδικότερα για τον Παναμά, οι ανησυχίες των Ηνωμένων Πολιτειών επικεντρώνονται σε δύο θαλάσσιους λιμένες που βρίσκονται εκατέρωθεν της Διώρυγας του Παναμά, μέσω της οποίας διέρχεται περίπου το 40% της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ. Αυτοί οι λιμένες λειτουργούν εδώ και δεκαετίες από τη Hutchison Ports PPC, θυγατρική της CK Hutchison Holdings, μιας εταιρείας με έδρα το Χονγκ Κονγκ.

Αμερικανοί αξιωματούχοι και από τα δύο κόμματα να ανησυχούν ολοένα και περισσότερο ότι η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε να ασκήσει επιρροή σε ιδιωτικές εταιρείες για να εμποδίσουν εμπορικές και στρατιωτικές αποστολές σε περίοδο πολέμου.

Οικονομική και στρατηγική σημασία

• Το 90% του στρατιωτικού φορτίου των ΗΠΑ μεταφέρεται με εμπορικά πλοία, γεγονός που καθιστά τα λιμάνια κρίσιμα για την ασφάλεια.
• Η διαχείριση λιμένων μπορεί να παρέχει πληροφορίες για την αμερικανική επιτήρηση φορτίων και ενισχύει τον στρατηγικό ρόλο της Κίνας.

Η αμερικανική ανάκτηση του ελέγχου της Διώρυγας του Παναμά φαντάζει δύσκολη, καθώς οι συνθήκες παράδοσης έχουν επικυρωθεί εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στα παγκόσμια λιμάνια επισημαίνει την ανάγκη για μια στρατηγική προσέγγιση που να συνδυάζει οικονομικά και γεωπολιτικά συμφέροντα.

• Διώρυγα του Παναμά