Εκατοντάδες εγκλωβισμένοι στο Έβερεστ – Σε εξέλιξη επιχείρηση διάσωσης – «Όταν ξυπνήσαμε, το χιόνι είχε φτάσει το ένα μέτρο» (Βίντεο)

Εκατοντάδες πεζοπόροι έχουν εγκλωβιστεί στις πλαγιές του Έβερεστ, μετά από σφοδρή χιονοθύελλα που ξέσπασε το Σάββατο. Σύμφωνα με το BBC, σε εξέλιξη βρίσκεται επιχείρηση διάσωσης στην κοιλάδα Κάρμα. Ο αριθμός των εγκλωβισμένων είναι περίπου 1.000 ενώ σύμφωνα με το Κινέζικα ΜΜΕ έχουν απεγκλωβιστεί ήδη 350 άτομα.

Εκατοντάδες κάτοικοι του χωριού και ομάδες διάσωσης έχουν αναπτυχθεί για να καθαρίσουν το χιόνι που εμποδίζει την πρόσβαση στην περιοχή, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 4.900 μέτρων.  Ο Οκτώβριος σηματοδοτεί μια από τις κορυφαίες περιόδους πεζοπορίας για το Έβερεστ και τις γύρω περιοχές, όταν η θερμοκρασία είναι γνωστό ότι είναι επιεικής και ο ουρανός είναι καθαρός.

Αλλά φέτος, οι πεζοπόροι και οι οδηγοί αιφνιδιάστηκαν από μια χιονοθύελλα που ξεκίνησε το βράδυ της Παρασκευής και εντάθηκε στις ανατολικές πλαγιές του Έβερεστ στο Θιβέτ. «Είχε τόσο πολύ υγρασία και κρύο στα βουνά, και η υποθερμία αποτελούσε πραγματικό κίνδυνο», δήλωσε στο Reuters ένας πεζοπόρος που εκκενώθηκε στην πόλη Κουντάνγκ. «Ο καιρός φέτος δεν είναι φυσιολογικός. Ο ξεναγός είπε ότι δεν είχε ξανασυναντήσει τέτοιο καιρό τον Οκτώβριο. Και συνέβη πολύ ξαφνικά.»

«Όταν ξυπνήσαμε, το χιόνι είχε φτάσει το ένα μέτρο βάθος», λέει ο πεζοπόρος

Ο 29χρονος Γκεσουάνγκ Τσεν, παθιασμένος λάτρης της φύσης και της ορεινής πεζοπορίας, ξεκίνησε στις 4 Οκτωβρίου από την πόλη Κουντάνγκ με προορισμό το στρατόπεδο βάσης του Τσο Όγιου, ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία των Ιμαλαΐων. Το σχέδιό του προέβλεπε μια πενθήμερη διαδρομή, με την ομάδα του να επιστρέφει στις 11 Οκτωβρίου. Ωστόσο, τα πάντα άλλαξαν απροσδόκητα, όταν μια σφοδρή χιονοθύελλα χτύπησε την περιοχή.

Η καταιγίδα που ανέτρεψε τα πάντα

Όπως αφηγείται ο ίδιος, όταν έλεγξε την πρόγνωση του καιρού πριν από την αναχώρηση, η πρόβλεψη έκανε λόγο για παροδικές χιονοπτώσεις στις 4 Οκτωβρίου και βελτίωση από τις 5, με ηλιοφάνεια τις επόμενες ημέρες. Με βάση αυτά τα δεδομένα, η ομάδα —περισσότερα από δέκα άτομα— αποφάσισε να τηρήσει κανονικά το πρόγραμμα.

Κατά τη διάρκεια όμως της νύχτας, η κακοκαιρία επιδεινώθηκε ραγδαία. Ισχυροί άνεμοι, έντονες βροντές και αδιάκοπο χιόνι μετέτρεψαν το ήρεμο βουνό σε μια παγωμένη παγίδα. Ο οδηγός τους, με ψυχραιμία και εμπειρία, έσπευσε να απομακρύνει το χιόνι από τις σκηνές και να σκάψει γύρω τους, ώστε να αποτρέψει την κατάρρευσή τους.

«Όταν ξυπνήσαμε το επόμενο πρωί, το χιόνι είχε φτάσει σχεδόν στο ένα μέτρο», θυμάται ο Τσεν. «Ήταν φανερό ότι έπρεπε να γυρίσουμε πίσω».

Μάχη με το χιόνι

Η ομάδα ξεκίνησε την επιστροφή της στις 5 Οκτωβρίου, χρειάζοντας περίπου έξι ώρες για να κατέβει μέσα από μονοπάτια θαμμένα στο χιόνι. Καθώς κατευθύνονταν προς τα χαμηλότερα υψόμετρα, συνάντησαν Θιβετιανούς χωρικούς που ανέβαιναν το βουνό μεταφέροντας προμήθειες για τις επιχειρήσεις διάσωσης.

Οι κάτοικοι τούς ενημέρωσαν ότι εκατοντάδες ντόπιοι είχαν κινητοποιηθεί για να συνδράμουν τις ομάδες έρευνας και διάσωσης, καθώς αρκετοί πεζοπόροι είχαν αποκλειστεί λόγω της καταιγίδας.

«Πολλοί έρχονται εδώ για πεζοπορία κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εβδομάδας», είπε η Τσεν, «αλλά φέτος το χιόνι ήταν πρωτοφανές». Ο οδηγός της επιβεβαίωσε ότι τόσο έντονος καιρός στην ανατολική πλαγιά του Έβερεστ είναι εξαιρετικά σπάνιος.

Η επιστροφή στη Λάσα

Μετά την περιπέτεια, ο Τσεν βρίσκεται πλέον πίσω στην πόλη Λάσα, προσπαθώντας να συνέλθει από την εμπειρία.

«Όλοι στην ομάδα ήμασταν έμπειροι πεζοπόροι», σημειώνει. «Όμως αυτή η χιονοθύελλα ήταν πραγματικά δοκιμασία επιβίωσης. Νιώθω απίστευτα τυχερός που κατάφερα να επιστρέψω ζωντανός».

• Έβερεστ
• εγκωβισμένοι
• χιονοθύελλα