Έρευνα: Οι άνδρες είναι καλύτεροι στην ανάγνωση χαρτών – Πού είναι όμως η παγίδα;

Σε πρόσφατο επεισόδιο του Saturday Night Live, ο Colin Jost, ο οποίος είναι συμπαρουσιαστής του τμήματος Weekend Update, αστειεύτηκε ότι οι άνδρες είναι καλύτεροι από τις γυναίκες στην ανάγνωση χαρτών, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν όντως ότι αυτό το χάσμα μεταξύ των δύο φύλων στην ανάγνωση χαρτών είναι αληθινό, αλλά όχι για τους λόγους που θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί.

Η νέα ανασκόπηση της έρευνας, που δημοσιεύθηκε στο Royal Society of Open Science, δεν βρίσκει κανένα γενετικό πλεονέκτημα που προσδίδει στο ένα φύλο καλύτερες ικανότητες πλοήγησης από το άλλο.

Αντιθέτως, οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους υποδηλώνουν κάποιο είδος «ανατροφής» και δεν προέρχεται από τη «φύση», κάτι που σατίρισε πρόσφατα η κωμική εκπομπή με σκετς.

«Εδώ είναι που εισέρχεται ο μισογυνισμός», λέει στο BBC ο συγγραφέας της μελέτης Justin Rhodes, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις Urbana-Champaign.

«Επιλέξαμε αυτή τη μικρή διαφορά, όπου οι άνδρες τοποθετούνται στην κορυφή και έχουμε εκατοντάδες μελέτες και ανθρώπους που υποστηρίζουν ότι αυτό είναι κατά κάποιο τρόπο βιολογικό. Νομίζω ότι αυτό έχει κάποιες πολιτισμικές επιπτώσεις».

Μέσω της ανάλυσής τους, ο Rhodes και οι συνάδελφοί του αναδεικνύουν τις αδυναμίες όσον αφορά τις θεωρίες περί «ανδρικής ανωτερότητας» στην πλοήγηση και τον προσανατολισμό και αντιθέτως προτείνουν μια θεωρία ότι η επαναλαμβανόμενη πρακτική οδηγεί στην τελειότητα.

Οι επιστήμονες βασίστηκαν σε προηγούμενες έρευνες και συμπεριέλαβαν 66 μελέτες στην ανάλυσή τους, με δεδομένα για 21 είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

Τα είδη των ζώων κυμαίνονταν από την ασιατική βίδρα με τα μικρά νύχια και τον δηλητηριώδη βάτραχο με το λαμπρό βάρος, μέχρι την καραβίδα και το Talas tuco-tuco (ένα τρωκτικό με μεγάλα δόντια που είναι τοπικό στις παράκτιες περιοχές της Αργεντινής).

Συγκέντρωσαν τα δεδομένα για τη χωρική πλοήγηση κάθε είδους και το μέγεθος της περιοχής κατοικίας του, δηλαδή την περιοχή όπου ένα είδος γενικά ζει και κινείται.

Σε όλα τα είδη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι είτε τα αρσενικά υπερτερούσαν των θηλυκών είτε δεν υπήρχε καμία διαφορά στη χωρική ικανότητα, με μία εξαίρεση: οι θηλυκοί χιμπατζήδες υπερτερούσαν των αρσενικών.

Όταν εξέτασαν μελέτες σε ανθρώπους, οι ερευνητές συμπεριέλαβαν δεδομένα μόνο από πολιτισμούς που προέρχονται από την επιβίωση ή από κυνηγούς-συλλέκτες, αν και το φαινόμενο αυτό είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν και σε δυτικούς, βιομηχανικούς πληθυσμούς.

Σε πληθυσμούς όπου τα αρσενικά ασχολούνται με το κυνήγι και τη συλλογή τροφίμων σε μεγαλύτερο βαθμό από όσο τα θηλυκά, τα αρσενικά παρουσίασαν πλεονεκτήματα χωρικού προσανατολισμού.

Ωστόσο, δεν υπήρχε διαφορά μεταξύ των δύο φύλων σε πληθυσμούς όπου άνδρες και γυναίκες ταξίδευαν και συνέλεγαν εξίσου.

Ο λαός Hadza της βόρειας Τανζανίας έχει δύο διαφορετικούς πληθυσμούς εντός του πολιτισμού του: έναν όπου τα αρσενικά ασκούν το μεγαλύτερο μέρος του κυνηγιού και της συλλογής τροφίμων και έναν όπου τα αρσενικά και τα θηλυκά το κάνουν εξίσου. Η σύγκριση των δύο στην έρευνα ήταν κατατοπιστική, λέει ο Rhodes.

«Όπου υπήρχε διαφορά στην εμπειρία», εξηγεί, «τότε όντως έβλεπες τη διαφορά στις επιδόσεις. Πρόκειται ουσιαστικά για προϊόν μάθησης. Όταν κάνουμε ορισμένα πράγματα, καταλαβαίνουμε πράγματα και γινόμαστε καλύτεροι σε αυτά». Άλλοι παράγοντες, όπως η γλώσσα, επηρεάζουν επίσης την ικανότητά μας να πλοηγούμαστε.

Ο Rhodes και οι συνάδελφοι ερευνητές υποδεικνύουν ότι παίζει ρόλο η νευροπλαστικότητα. Ο εγκέφαλός μας αναδομείται με βάση την εμπειρία μας με μια έννοια ή μια εργασία αναπτύσσοντας νέες συνάψεις.

Ο Rhodes μοιράζεται τα παραδείγματα της πλοήγησης κατά την πεζοπορία ή της εκτέλεσης άλλων χωρικών εργασιών, όπως η κατασκευή με παιδικά τουβλάκια. Όσο περισσότερο κάνετε αυτά τα πράγματα, τόσο πιθανόν να γίνετε καλύτεροι σε αυτά, εξηγεί.

«Τα αρσενικά ενθαρρύνονται περισσότερο, λόγω της κουλτούρας μας, να κάνουν περισσότερα από αυτά τα πράγματα, και έτσι είναι ελαφρώς καλύτερα σε αυτό», λέει ο Rhodes.

«Όλα τα δεδομένα δείχνουν ότι αυτό συμβαίνει». Σημειώνει επίσης ότι με τις εφαρμογές GPS στα smartphones μας, οι άνθρωποι στους δυτικούς πολιτισμούς σπάνια διαβάζουν πλέον χάρτες. Έτσι, λέει, αυτό το χάσμα μεταξύ των φύλων που διαβάζουν χάρτες πιθανότατα θα μειωθεί περαιτέρω.

Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν οι άνδρες απέκτησαν ένα εξελικτικό πλεονέκτημα με την πάροδο του χρόνου.

Σε πολιτισμούς όπου οι άνδρες ήταν ιστορικά οι κυνηγοί και οι συλλέκτες και ίσως απομακρύνονταν περισσότερο από τις γυναίκες, μετέδωσαν αυτές τις δεξιότητες στους αρσενικούς απογόνους τους μέσω των γενεών;

Αυτή η ιστορία, εξηγεί ο Rhodes, «είναι άστοχη σε δύο σημεία. Πρώτον, τα δεδομένα δεν ταιριάζουν με την ιστορία. Δεύτερον, η ιστορία δεν έχει νόημα».

Αν αυτή η θεωρία ήταν σωστή, τα δεδομένα θα έδειχναν ότι σε είδη όπου τα αρσενικά εκτείνονται μακρύτερα από τα θηλυκά, θα είχαν καλύτερες ικανότητες, και το αντίστροφο.

«Το εξετάσαμε αυτό σε όλα τα είδη και διαπιστώσαμε ότι δεν υπήρχε καμία σχέση», εξηγεί.

Επιπλέον, αν μια εξελικτική θεωρία ήταν σωστή, τότε και οι θηλυκοί απόγονοι θα αποκτούσαν το εξελικτικό πλεονέκτημα.

«Βασικά, όταν επιλέγεις το ένα φύλο, τότε το άλλο φύλο το παίρνει ως παρενέργεια, παρόλο που μπορεί να μην το χρειάζεται για τίποτα», λέει ο Rhodes.

Για παράδειγμα, προσθέτει, οι άνδρες έχουν θηλές, οι οποίες δεν εξυπηρετούν καμία λειτουργία, αλλά δεν είναι επιβλαβείς.

Για να έχει νόημα η θεωρία του εξελικτικού πλεονεκτήματος, συνεχίζει, οι ερευνητές πρέπει να εξηγήσουν γιατί οι δεξιότητες χωρικής πλοήγησης είναι κατά κάποιο τρόπο κακές για τα θηλυκά -διαφορετικά θα τις κληρονομούσαν και αυτές.

Στο SNL, ο Jost δήλωσε ότι η νέα μελέτη «δείχνει ότι οι άνδρες είναι καλύτεροι από τις γυναίκες στη χρήση του χάρτη». Πρόσθεσε μια ατάκα: “Ενώ οι γυναίκες είναι καλύτερες στο να κάθονται σιωπηλά για το υπόλοιπο της διαδρομής με το αυτοκίνητο, όταν τους το ζητήσεις».

«Το επιχείρημα, όταν αρχίσετε να το σκέφτεστε -είναι απλώς ανόητο», λέει ο Rhodes, προσθέτοντας ότι η επιπλέον προσοχή έχει διαστρεβλώσει τα ευρήματα.

«Έχει απομακρυνθεί τόσο πολύ από τη μελέτη, που είναι απίστευτο». Αναφέρει επίσης ότι κάποιοι άνθρωποι μπορεί να μην είναι ευχαριστημένοι με τα ευρήματά του.

«Οι άνθρωποι έχουν αφιερώσει την καριέρα τους στο να υποστηρίζουν αυτή τη βιολογική διαφορά», εξηγεί, οπότε δεν θα εκπλαγεί αν ακολουθήσουν κι άλλες έρευνες.

«Για μένα, είμαι αρκετά σίγουρος ότι αυτή δεν είναι μια βιολογική ή εξελικτικά σημαντική διαφορά», λέει, εξηγώντας ότι τα κορίτσια που κυνηγούν και κατασκευάζουν πράγματα περισσότερο από τα αγόρια συνομήλικά τους, θα είναι καλύτερα σε αυτές τις δεξιότητες.

«Ήρθε η ώρα να κατασταλάξουμε ότι δεν έχει καμία σχέση με τη βιολογία στους ανθρώπους», καταλήγει ο Rhodes. «Υπάρχει ίσως μια διαφορά στους δυτικούς πολιτισμούς μας. Και αν θέλετε να το λύσετε αυτό, τότε θα πρέπει να αλλάξει η κουλτούρα».

Με πληροφορίες από το BBC

• άνδρες
• Γυναίκες
• πλοήγηση
• Χάρτες