Ευλογιά των Πιθήκων: Νέα επιθετική παραλλαγή του ιού προκαλεί ανησυχία στις υγειονομικές αρχές

Η ταχεία εξάπλωση μιας νέας παραλλαγής του ιού της ευλογιάς των πιθήκων στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχει προκαλέσει αυξημένη ανησυχία στις υγειονομικές αρχές, οι οποίες καταβάλλουν προσπάθειες για να περιορίσουν την επιδημία. Ο ιός, που παραδοσιακά ενδημεί στη Δυτική και Κεντρική Αφρική, έχει μεταλλαχθεί σε μια παραλλαγή που εξαπλώνεται ταχύτερα από ό,τι είχε καταγραφεί στο παρελθόν, δημιουργώντας φόβους για πιθανή πανδημία.

Εξάπλωση και ανησυχίες για μελλοντική πανδημία

Η νέα υποπαραλλαγή του ιού, που ευθύνεται για τη φετινή έκρηξη κρουσμάτων στο Κονγκό, έχει προκαλέσει 17.794 επιβεβαιωμένα κρούσματα και 535 θανάτους μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τα στοιχεία των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής. Οι υγειονομικές αρχές ανησυχούν ότι ο πραγματικός αριθμός των κρουσμάτων είναι πολύ μεγαλύτερος, δεδομένων των περιορισμένων δυνατοτήτων διάγνωσης και θεραπείας στη χώρα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι πάνω από το 60% των θανάτων αφορά παιδιά κάτω των πέντε ετών, κάτι που υποδηλώνει ότι η νέα παραλλαγή είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τους πιο ευάλωτους πληθυσμούς.

Χαρακτηριστικά της νέας παραλλαγής

Η παραλλαγή αυτή διαφέρει από προηγούμενες εκδοχές του ιού, όπως η κλάση IIb που είχε προκαλέσει ένα ξέσπασμα το 2022, το οποίο επικεντρώθηκε κυρίως σε άνδρες που είχαν σεξουαλικές επαφές με άλλους άνδρες. Αντίθετα, η τρέχουσα παραλλαγή φαίνεται να εξαπλώνεται μέσω όλων των μορφών σεξουαλικής δραστηριότητας και στενών σωματικών επαφών, ανεξάρτητα από τον σεξουαλικό προσανατολισμό των ατόμων.

Συμπτώματα και μετάδοση

Η κλινική εικόνα της μόλυνσης από τον ιό της ευλογιάς των πιθήκων περιλαμβάνει αρχικά πυρετό, μυϊκούς πόνους, κόπωση, πονοκέφαλο και διόγκωση των λεμφαδένων. Λίγες ημέρες μετά την έναρξη του πυρετού, εμφανίζεται εξάνθημα που εξελίσσεται σε βλάβες ή φλύκταινες γεμάτες με υγρό. Μέχρι το 2022, η μετάδοση θεωρούνταν ότι συνέβαινε κυρίως μετά την εμφάνιση αυτών των συμπτωμάτων. Ωστόσο, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι η νέα παραλλαγή μπορεί να εξαπλώνεται ακόμη και πριν την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων, κάτι που θα μπορούσε να δυσχεράνει τον έλεγχο της επιδημίας.

Η δυσκολία στην πρόσβαση σε υγειονομικές υπηρεσίες στο Κονγκό επιτείνει την ανησυχία ότι η κατάσταση μπορεί να είναι ακόμη χειρότερη από ό,τι δείχνουν τα επίσημα στοιχεία. Η Helen Rees, ιδρύτρια του Ινστιτούτου Αναπαραγωγικής Υγείας και HIV στο Γιοχάνεσμπουργκ και πρόεδρος της Αφρικανικής Περιφερειακής Τεχνικής Συμβουλευτικής Ομάδας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον εμβολιασμό, εξέφρασε την άποψη ότι τα σοβαρά κρούσματα που έχουν καταγραφεί είναι μόνο «η κορυφή του παγόβουνου», υποδηλώνοντας ότι η εξάπλωση της ασθένειας είναι πολύ πιο εκτεταμένη από ό,τι φαίνεται.

• Ευλογία των Πιθήκων