Ευρώπη: Ο μυστηριώδης δορυφόρος του Δία και η ματιά της τέχνης – Συγκλονιστικές φωτογραφίες από τον Νο1 υποψήφιο για εξωγήινη ζωή

Δέος στους φίλους του διαστήματος (και όχι μόνο) προκαλούν οι νέες εικόνες που δημοσίευσε η NASA από το παγωμένο φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη, παρουσιάζοντας μια αναλυτική ματιά των φωτογραφιών που τράβηξε το διαστημικό σκάφος Juno στις 29 Σεπτεμβρίου.

Η Ευρώπη είναι ένα από τα πιο αινιγματικά σώματα του Ηλιακού Συστήματος, καθώς κάτω από πολύ παχύ στρώμα πάγου, ενδέχεται να κρύβει έναν τεράστιο ωκεανό υγρού νερού, ο οποίος είναι, θεωρητικά, ο Νο1 υποψήφιος για ύπαρξη ζωής στην ευρύτερη γειτονιά μας.

Η JunoCam τράβηξε την πλησιέστερη εικόνα της (πάνω) σε υψόμετρο 945 μιλίων (1.521 χιλιομέτρων) πάνω από μια περιοχή του φεγγαριού που ονομάζεται Annwn Regio. Στην εικόνα, το έδαφος αποκαλύπτεται ότι είναι τραχύ, με κοιλώματα.

Πολυάριθμες φωτεινές και σκοτεινές κορυφογραμμές και ζώνες εκτείνονται σε μια ραγισμένη επιφάνεια, αποκαλύπτοντας τις τεκτονικές πιέσεις που έχει υποστεί το φεγγάρι για χιλιετίες. Κάτω δεξιά φαίνεται και ο κρατήρας Callanish.

Οι εικόνες της JunoCam που επεξεργάζονται οι επιστήμονες συχνά συνδυάζουν τον κόσμο της επιστήμης και της τέχνης. Στην εικόνα στα δεξιά, που επεξεργάστηκε ο Navaneeth Krishnan, η ενισχυμένη χρωματική αντίθεση κάνει τα χαρακτηριστικά μεγαλύτερης επιφάνειας να ξεχωρίζουν περισσότερο από ό,τι στην ελαφρώς επεξεργασμένη έκδοση της εικόνας (αριστερά).

Η μικρής κλίμακας υφή της επιφάνειας στην εικόνα πρέπει να μελετηθεί προσεκτικά για να γίνει διάκριση μεταξύ χαρακτηριστικών και τεχνουργημάτων από την επεξεργασία, αλλά η εικόνα μας τραβάει βαθύτερα στο εξωγήινο τοπίο της Ευρώπης.

Παράλληλα ο επιστήμονας Fernando Garcia Navarro εφάρμοσε το καλλιτεχνικό του ταλέντο για να δημιουργήσει αυτή την εικόνα. Κατασκεύασε μια ψυχεδελική απόδοση της Ευρώπης έχει τίτλο «Fall Colors of Europa».

Όσον αφορά το ενδεχόμενο η ζωή όντως να έχει βρει το δρόμο της στο μυστηριώδες φεγγάρι, η NASA ήδη προετοιμάζει το διαστημόπλοιο Europa Clipper. Το συγκεκριμένο σκάφος θα εκτοξευτεί το 2024, με τα ραντάρ του να «σκανάρουν» στα βάθη του μυστηριώδους σώματος. Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως η Ευρώπη είναι ο δορυφόρος που έχει εξερευνηθεί από τον άνθρωπο περισσότερο από τον καθένα, με εξαίρεση, φυσικά, τη Σελήνη μας.

• Eυρώπη
• ομάδα ΔΙΑΣ