Flat whites ή long blacks; Τι λένε για εμάς οι αλλαγές στις προτιμήσεις μας στον καφέ

Όταν ένας άνδρας ονόματι Τζέικομπ άνοιξε το 1650 στην Οξφόρδη αυτό που θεωρείται το πρώτο βρετανικό καφενείο, δεν ήταν δυνατόν να ήξερε τι ξεκινούσε. Τότε, όπως και τώρα, ο καφές ήταν της μόδας. Στη Γαλλία, η οποία είχε νικήσει τη Βρετανία στην κούρσα για τη μεταφορά του ροφήματος στη δυτική Ευρώπη, οι άνθρωποι θαμπώνονταν από τα πάρτι του Τούρκου πρεσβευτή, στα οποία κάποτε σέρβιρε στον Ισαάκ Ντ’ Ισραέλ, πατέρα του Βενιαμίν, «τον πιο εκλεκτό καφέ μόκα σε μικροσκοπικά φλιτζάνια από πορσελάνη με κέλυφος αυγού». Ίσως ο Ιακώβ ήλπιζε ότι αυτή η αίγλη θα μεταδιδόταν και στο Angel Coaching Inn (είσοδος: μία δεκάρα).

Αλλά ο καφές ήταν τότε ακόμα ένα αρκετά βασικό πράγμα: αρωματικός, ίσως, αλλά απίστευτα πικρός. Ήταν θέμα ενός μεγέθους που ταίριαζε σε όλους (και απολύτως καθόλου σιρόπι καραμέλας). Το μόνο ατόπημα που μπορούσε να διαπράξει κάποιος ήταν να κάνει μια πολύ έντονη γκριμάτσα όταν τον δοκίμαζε, μια αβελτηρία που οι μεγάλες κυρίες κατάφερναν γρήγορα να κρύψουν με την προσεκτική ανάπτυξη των ανεμιστήρων τους.

Περνάμε στο 2025, όταν οι ανεμιστήρες είναι μόνο για τα βάθη του μετρό του Λονδίνου που μοιάζουν με τον Άδη το καλοκαίρι. Αν ο καφές είναι πλέον πανταχού παρών χάρη στην κυριαρχία των αλυσίδων υψηλής ποιότητας, η κατανάλωσή του έχει γίνει κάτι σαν κοινωνικό ναρκοπέδιο, τουλάχιστον για όσους ενδιαφέρονται για το προσωπικό branding.

Όχι πολύ καιρό πριν, ήταν αποδεκτό να παραγγείλεις έναν καπουτσίνο ή έναν λάτε το απόγευμα -εκτός αν είσαι Ιταλός και ξέρεις ότι ο καφές με γάλα πρέπει να καταναλώνεται μόνο στο πρωινό (ή από μεγάλα μωρά).

Αλλά το 2005, ή κάπου εκεί, το flat white, το οποίο έχει μεγαλύτερη αναλογία εσπρέσο από τον latte και λιγότερο αφρό από τον καπουτσίνο, έφτασε στις ακτές μας από την Αυστραλία ή τη Νέα Ζηλανδία. Ξαφνικά, οι καταναλωτές άρχισαν να περιφρονούν τους λάτε και τους καπουτσίνο, σε σημείο που ακόμη και τα Starbucks και η Costa πήραν το μήνυμα (και τα δύο πωλούν flat whites, αν και οι λάτρεις του μάλλον προτιμούν να μην το σκέφτονται).

Για κάθε καφεϊνούχο ποτό, ωστόσο, υπάρχει και μια εποχή, και στο πιο χίπικο άκρο της αγοράς, το flat white μπορεί να έχει αρχίσει να «κρυώνει». Η μεγάλη είδηση στον καφέ αυτή τη στιγμή είναι ο long black, ο οποίος επίσης έχει τις ρίζες του στην Αυστραλία ή τη Νέα Ζηλανδία.

Το 2023 ήταν η πέμπτη πιο δημοφιλής παραγγελία καφέ στο Λονδίνο, αντιπροσωπεύοντας το 9% των πωλήσεων. Μέχρι του χρόνου τέτοια εποχή, λοιπόν, θα έχει σίγουρα υιοθετηθεί από την τοπική σας ανεξάρτητη καφετέρια, όπου κι αν τυχαίνει να ζείτε, και τον μεθεπόμενο χρόνο από την Caffè Nero κ.ά.

Θα πρέπει να είναι διαθέσιμος σε κουτιά στα ψυγεία των σούπερ μάρκετ το αργότερο μέχρι το 2028, πράγμα που σημαίνει, βασικά, ότι το παράθυρο για την έγκαιρη υιοθέτηση έχει ήδη παρέλθει προ πολλού, και ίσως τελικά δεν χρειάζεται να εγκαταλείψετε τον flat white σας. (Να είστε ρετρό και να είστε περήφανοι).

Τι είναι ο long black; Το όνομά του δεν έχει νόημα, διότι ενώ είναι αναμφίβολα μαύρος, είναι μικρότερος σε δόση από έναν americano. Οι baristas τον φτιάχνουν ρίχνοντας έναν εσπρέσο σε ζεστό νερό, για να γεμίσουν ένα φλιτζάνι που κανονικά θα χωρούσε ένα flat white (περίπου 120 ml).

Ο καφές μπαίνει τελευταίος για να διατηρηθεί η crema, ο καφετί αφρός που είναι το φετίχ των σνομπ του καφέ, αλλά το δέλεαρ υποτίθεται ότι είναι η γεύση του: αν ένας americano μπορεί να είναι ακίνδυνος -όπως ο καφές του εστιατορίου, μόνο πιο ακριβός- ένας long black έχει σκοπό να δώσει στον πότη μια αξιοπρεπή έκρηξη κόκκων.

Σε γενικές γραμμές, οι τάσεις του καφέ είναι πολύ πίσω στο μέλλον, και σχεδόν καθόλου καινούργιες -ο long black είναι απλώς μια γρήγορη παραλλαγή αυτού του ίδιου θέματος. Πολλοί από εμάς μεγαλώσαμε με τον καφέ που φτιάχνεται ρίχνοντας ζεστό νερό πάνω από την σκόνη καφέ σε έναν κώνο, με το στυλ drip-drip, κατευθείαν στο φλιτζάνι, και αν πάτε σε μια πραγματικά μοντέρνα καφετέρια τώρα, θα δείτε ότι αυτή η μέθοδος είναι και πάλι το ne plus ultra όσον αφορά την καφεΐνη (η υπομονή Zen είναι ένα σημαντικό στοιχείο της εμπειρίας).

Έχει καλύτερη γεύση είτε από έναν americano είτε από έναν long black, αλλά δεν ταιριάζει στην πρωινή ώρα αιχμής, ούτε λειτουργεί για μια μεγάλη ουρά ανυπόμονων εθισμένων.

Πέρα από τη γεύση, όμως, ο καφές είναι πιο βαρετό και ασφαλές πράγμα σήμερα απ’ ό,τι στο παρελθόν, όσο κι αν πιστεύουμε ότι οι πιο ασυνήθιστες ή ασκητικές παραλλαγές του σηματοδοτούν την ψυχραιμία μας (ο πότης ενός long black μπορεί να είναι το είδος του ανθρώπου που πριν από 40 χρόνια θα σηματοδοτούσε το στυλ του καπνίζοντας Gitanes… στο Μπέρμιγχαμ).

Μια πλούσια μυθολογία, που περιλαμβάνει κατσίκες που χορεύουν και νυσταγμένους μοναχούς, αναπτύχθηκε γύρω από την ανακάλυψη του φυτού του καφέ στην Αραβία (αναφέρεται για πρώτη φορά ως ποτό τον 10ο αιώνα, αλλά η καλλιέργειά του ξεκίνησε πιθανότατα αιώνες νωρίτερα).

Στο The Oxford Companion to Food, ο Alan Davidson προτείνει ότι όταν η πρακτική του καβουρδίσματος των κόκκων ξεκίνησε τον 13ο αιώνα στην Υεμένη, ήταν γνωστή ως Qahwah, αρχικά ένα ποιητικό όνομα για το κρασί. Στη συνέχεια, συχνά θεωρούνταν ανατρεπτικό: μια απειλή για τη θρησκευτική ζωή που θα άφηνε τα τζαμιά και τις εκκλησίες άδειες.

Το 2025, αντίθετα, οι επαναστατικές του ιδιότητες είναι κάπως περιορισμένες. Οι αλυσίδες μπορεί να μποϊκοτάρουν, οι αλυσίδες μπορεί να αρνηθούν να το σερβίρουν σε ποτήρια μίας χρήσης και οι εγχώριοι καταναλωτές μπορεί να πληρώνουν περισσότερα για το δίκαιο εμπόριο. Αλλά κατά τα άλλα, είναι βασικά τόσο άνετο και ορθόδοξο όσο και το αγγλικό πρωινό τσάι.

Με πληροφορίες από theguardian

• Flat whites
• long blacks
• Καφές