Φονική φωτιά στο Χονγκ Κονγκ: Η φωτογραφία που αποτύπωσε την τραγωδία – Η ιστορία του Γουόνγκ

Ήταν ένα καθαρό φθινοπωρινό απόγευμα, με γαλανά ουράνια και δροσερό αεράκι, όταν ο Γουόνγκ ξεκίνησε να πάει να πάρει την εγγονή του από το σχολείο. Ο 71χρονος συνταξιούχος και η σύζυγός του έκαναν εναλλάξ τη διαδρομή από την πολυκατοικία τους στη συνοικία Τάι Πο του Χονγκ Κονγκ. Εκείνη την Τετάρτη – την ημέρα που μια φονική πυρκαγιά κατέστρεψε την πολυκατοικία Wang Fuk Court – συνέβη να είναι η σειρά του Γουόνγκ να πάει. Λίγο αφότου έφυγε από το διαμέρισμά τους, κατάλαβε ότι μια φωτιά είχε ξεσπάσει σε έναν από τους πύργους της πολυκατοικίας.

Όταν επέστρεψε, αφήνοντας την εγγονή του πίσω καθώς έτρεχε να σωθεί, οι φλόγες είχαν ήδη κατακλύσει τους μεσαίους ορόφους του πύργου όπου έμεναν με τη σύζυγό του. «Η γυναίκα μου είναι μέσα!» φώναζε, δείχνοντας προς τις φλόγες που κατέκαιγαν το κτίριο.

Μία εβδομάδα μετά την τραγωδία, η σύζυγός του παραμένει αγνοούμενη και περιλαμβάνεται στους 30 ανθρώπους που αναφέρονται ως αγνοούμενοι. Τουλάχιστον 156 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Η αγωνία του Γουόνγκ – με τα χέρια υψωμένα από απελπισία και τα δάκρυα να κυλούν καθώς στέκεται μπροστά στο σκηνικό που έγινε η πιο φονική φωτιά στο Χονγκ Κονγκ από το 1948 – αποτυπώθηκε σε μια φωτογραφία του Reuters, που έγινε viral και καθιερώθηκε ως η εμβληματική εικόνα της καταστροφής.

Ο φωτογράφος Τάιρον Σιου δήλωσε ότι είδε τον Γουόνγκ στην άκρη του δρόμου, να κινείται με πανικό και απελπισία, περίπου μία ώρα μετά την έναρξη της φωτιάς. «Είναι μια φωτογραφία που σου λέει τα πάντα αμέσως. Ανεξάρτητα από το πού βρίσκεσαι στον κόσμο, μπορείς να νιώσεις αυτό που αισθάνεται ο κ. Γουόνγκ, την αδυναμία και τον πόνο», είπε ο Σιου.

Ο γιος του Γουόνγκ μίλησε στο Reuters, ενώ αστυνομικοί με ειδικές στολές και κράνη έψαχναν τα κτίρια για τυχόν θύματα. Μέχρι την Τρίτη, δεν υπήρχε καμία ενημέρωση για την κατάσταση της μητέρας του. Ο ίδιος είπε ότι ήθελε να διηγηθεί την ιστορία της οικογένειάς του ως μέρος της διαδικασίας επούλωσης.

Οι αρχές έχουν επισημάνει την κακή ποιότητα πλαστικού διχτυού και μονωτικού αφρού που χρησιμοποιήθηκαν κατά τις ανακαινίσεις ως αιτία για τη φωτιά, η οποία εξαπλώθηκε γρήγορα σε επτά πύργους, όπου ζούσαν περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι.

«Την πρώτη μέρα, φυσικά, δεν μπορούσε να δεχθεί αυτό που συνέβη», είπε ο γιος του. Όταν ο πατέρας του κοιτούσε τη φωτιά, «ήξερε στην καρδιά του» από την κατάσταση του κτιρίου ότι η σύζυγός του είχε χαθεί.

Σε μια στιγμή, η γυναίκα του Γουόνγκ τον κάλεσε μετά το ξέσπασμα της φωτιάς για μια σύντομη συνομιλία περίπου ενός λεπτού, σύμφωνα με τον γιο τους. «Λίγο μετά αυτή τη συνομιλία, εξαφανίστηκε».

Ο Γουόνγκ είχε ανησυχίες για τους κινδύνους που δημιουργούσαν οι εργασίες ανακαίνισης στο κτίριο, καθώς είχε εργαστεί ως επόπτης συντήρησης, ήταν πιστοποιημένος ηλεκτρολόγος και υδραυλικός. Είχε αφαιρέσει τα αφρώδη πλαίσια που κάλυπταν τα παράθυρά τους και τα είχε αντικαταστήσει με ειδικό πλαστικό ανθεκτικό στη φωτιά. Επίσης, ψέκαζε τακτικά νερό στο πράσινο δίχτυ έξω από το διαμέρισμά τους για να παραμένει υγρό.

Το απόγευμα της ίδιας μέρας, μετά τη φωτογράφιση, ο Γουόνγκ στάθηκε να παρακολουθεί τον τρόμο να ξεδιπλώνεται, καταρρέοντας στο πεζοδρόμιο σε μια στιγμή. Καθώς έπεφτε η νύχτα, ένας αστυνομικός του έφερε ένα πλαστικό μπλε σκαμπό για να καθίσει. «Θα σε βρω», ψιθύρισε κοιτάζοντας προς το σπίτι του και μιλώντας στη γυναίκα του.

• πυρκαγιά
• φονική φωτιά
• φωτιά
• Χονγκ Κονγκ