«Γαλαξίας της Maisie»: Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb φωτογραφίζει τον πιο μακρινό αστρικό σχηματισμό του Σύμπαντος

Ήταν 12 Ιουλίου του 2022 όταν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το μεγαλύτερο, ισχυρότερο και πιο πολύπλοκο διαστημικό τηλεσκόπιο που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα, θα αποκάλυπτε στο κοινό τις πρώτες εικόνες από τις ανεξερεύνητες πτυχές του Σύμπαντος.

Σήμερα μια νέα εικόνα «ξεκλειδώνει» μυστικά μη προσβάσιμα κατά το παρελθόν: Στη δημοσίευσή τους στην επιθεώρηση Nature, οι επιστήμονες λένε ότι ο «γαλαξίας της Maisie» – πήρε το όνομα της κόρης του αστρονόμου Στίβεν Φίνκελσταϊν, σχηματίστηκε μόλις 390 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, το οποίο έλαβε χώρα πριν από περίπου 13,8 δισ. έτη.

Οι επιστήμονες λένε ότι είναι ένας από τους τέσσερις αρχαιότερους επιβεβαιωμένους γαλαξίες που έχουν δει ποτέ – αν και αυτή τη στιγμή αξιολογούν περίπου άλλους δέκα, που μπορεί να είναι ακόμη παλιότεροι από εκείνον που ανακάλυψε το James Webb.

Πιο παλιός… κι από την αρχαιότητα

«Το συναρπαστικό με τον γαλαξία της Maisie είναι ότι ήταν ένας από τους πρώτους πολύ μακρινούς γαλαξίες, που εντοπίσε το James Webb και είναι ο πρώτος που επιβεβαιώθηκε φασματοσκοπικά ότι είναι πράγματι πανάρχαιος φασματοσκοπικά», δήλωσε ο Φινκελστάιν, επικεφαλής της ομάδας των ερευνητών υπό το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν.

Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν έναν περίπλοκο τρόπο για να προσδιορίσουν την ηλικία ενός γαλαξία: περιλαμβάνει τον καθορισμό της χρονικής στιγμής που το φως έφυγε από ένα αντικείμενο, κάτι που υπολογίζεται μετρώντας την ερυθρή μετατόπιση του γαλαξία, δηλαδή τη μετατόπιση του χρώματός του λόγω της απομάκρυνσής του από τη Γη.

Άρα, επειδή το Σύμπαν διαστέλλεται, όσο υψηλότερη είναι η μετατόπιση προς το κόκκινο ενός αντικειμένου, τόσο αρχαιότερο είναι.

• James Webb
• NASA