Για όσους βαριούνται τη γυμναστική – Βρέθηκε το χάπι που είναι ισοδύναμο με τρέξιμο 10 χιλιομέτρων;

Μπορεί ένα χάπι να μιμηθεί πραγματικά όλες τις ευεργετικές επιδράσεις της άσκησης; Θα το θεωρούσατε μία ακόμη ιστορία για τις ουσίες που «θα μπορούσαν να καταστήσουν περιττή την επίσκεψη στο γυμναστήριο».

Και ναι, μία τέτοια ιστορία βγήκε στη δημοσιότητα πριν από λίγες εβδομάδες, όταν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Aarhus της Δανίας ανακοίνωσαν ότι ένα φάρμακο που ονομάζεται LaKe «φέρνει το σώμα σε μια μεταβολική κατάσταση που αντιστοιχεί στο τρέξιμο 10 χιλιομέτρων με μεγάλη ταχύτητα με άδειο στομάχι».

Αλλά τι συμβαίνει εδώ; Ακόμα και αν ένα χάπι μπορεί να αναπαράγει μέρη από αυτά που κάνει η άσκηση για εμάς, πόσο χρήσιμο είναι αυτό, πραγματικά;

Πρώτα απ’ όλα: ο πιο κοινά αποδεκτός όρος για φάρμακα όπως το LaKe είναι «μιμητικά», επειδή αυτό που κάνουν, κατά κανόνα, είναι να μιμούνται τις βιολογικές επιδράσεις της άσκησης χωρίς να χρειάζεται να ιδρώσουμε πραγματικά.

Η ιδέα υπάρχει εδώ και καιρό: το 2008, το Ινστιτούτο Salk του Σαν Ντιέγκο παρουσίασε στον κόσμο ένα φάρμακο που ονομάζεται GW501516 (516 για συντομία), το οποίο δίνει σήμα σε βασικά γονίδια να καίνε λίπος αντί για ζάχαρη, βοηθώντας πειραματόζωα τρωκτικών να τρέχουν για περισσότερο χρόνο χωρίς να χτυπάνε τον παροιμιώδη τοίχο.

Σε μεταγενέστερες δοκιμές, ένα ζεύγος τρωκτικών με το παρατσούκλι Couch Potato Mouse και Lance Armstrong Mouse, τα οποία είχαν εκτραφεί με την ίδια δίαιτα λιπαρών, ζαχαρούχων σφαιριδίων, έκαναν την ίδια ποσότητα καθημερινής σωματικής δραστηριότητας, αλλά το Lance Armstrong Mouse έλαβε δόση 516 -και αύξησε σημαντικά την αντοχή του, ενώ παρέμεινε πολύ πιο αδύνατο από το αντίστοιχο είδος ελέγχου.

Μια παραλλαγή του 516 κατέληξε γρήγορα στη μαύρη αγορά ως απαγορευμένος παράγοντας ντόπινγκ, γνωστός ως Endurabol, και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Αντιντόπινγκ εξέδωσε προειδοποιήσεις προς τους αθλητές ότι δεν ήταν ασφαλής -αλλά πολλά άλλα μιμητικά ήταν ήδη σε εξέλιξη.

Η ένωση 14, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2015, ξεκίνησε την ανάπτυξη ως ένας τρόπος για τη θεραπεία άλλων ασθενειών, προτού οι ερευνητές ανακαλύψουν ότι μπορούσε να μειώσει τα επίπεδα γλυκόζης νηστείας στο αίμα, να βελτιώσει την ανοχή στη γλυκόζη και να προωθήσει την απώλεια βάρους σε παχύσαρκα ποντίκια.

Έκτοτε, είδαμε επίσης έρευνες σχετικά με το Lac-Phe, μια χημική ουσία που παράγεται συνήθως στο σώμα μέσω της προπόνησης αντίστασης, και ένα νέο μόριο γνωστό ως SLU-PP-332, το οποίο ενισχύει τον μεταβολισμό και την αντοχή, βοηθώντας τα τρωκτικά να τρέξουν 50% περισσότερο απ’ ό,τι μπορούσαν προηγουμένως.

Το τελευταίο, λέει ο επικεφαλής ερευνητής του, λέει στους σκελετικούς μύες να κάνουν τις αλλαγές που συνήθως προκαλεί η προπόνηση αντοχής. Αυτό έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει τους διαιτολόγους να διατηρήσουν τη μυϊκή μάζα κατά τη διάρκεια της απώλειας βάρους ή τους ηλικιωμένους να αποφύγουν τη σαρκοπενία, καθώς το σώμα τους ανταποκρίνεται λιγότερο έντονα στην άσκηση.

Το LaKe βρίσκεται ακόμη στο στάδιο ανάπτυξης μελετών σε αρουραίους, οπότε δεν είναι βέβαιο ότι τα αποτελέσματα θα μεταφερθούν στους ανθρώπους.

Αλλά αυτό που φαίνεται να κάνει είναι να προκαλεί πρώτα μια γρήγορη αύξηση του γαλακτικού στο σώμα -μιμούμενη το είδος του αποτελέσματος που θα βλέπατε συνήθως μετά από μια άσκηση υψηλής έντασης- και στη συνέχεια μια πιο σταδιακή αύξηση μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται β-υδροξυβουτυρικό (BHB).

Το BHB είναι μια κετόνη, ή μια χημική ουσία που συντίθεται στο ήπαρ από λιπαρά οξέα για να παρέχει στο σώμα ενέργεια όταν δεν έχει αρκετή γλυκόζη – από όπου προέρχεται και η έννοια του «τρεξίματος με άδειο στομάχι».

Μεταξύ τους, αυτές οι δύο αλλαγές φαίνεται να μειώνουν το επίπεδο των ελεύθερων λιπαρών οξέων στην κυκλοφορία του αίματος και επίσης να καταστέλλουν την όρεξη -τα οποία είναι αποτελέσματα που θα περιμένατε από την άσκηση με νηστεία (προπόνηση χωρίς να τρώτε προηγουμένως), και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης παθήσεων όπως οι καρδιακές παθήσεις, το εγκεφαλικό επεισόδιο και ο διαβήτης τύπου 2 μακροπρόθεσμα.

Και (και πάλι, σε αρουραίους) το χάπι δεν φαίνεται να εμφανίζει σημάδια τοξικότητας – σε αντίθεση με τις πρώιμες εκδόσεις του 516, οι οποίες προωθούσαν την ταχεία ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων στα πειραματόζωα των τρωκτικών τους. Ελπιδοφόρα πράγματα, λοιπόν – αλλά είναι πραγματικά τόσο απλό;

Λοιπόν, είναι δύσκολο να πω. Η άσκηση επηρεάζει σχεδόν όλα τα συστήματα του σώματος, με συχνά περίπλοκους τρόπους που απέχουμε πολύ από το να κατανοήσουμε (το μεγαλύτερο ερευνητικό πρόγραμμα που είναι αφιερωμένο στην κατανόηση των επιπτώσεών της σε μοριακό επίπεδο, με τη χρήση σχεδόν 2.600 εθελοντών, βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη).

Μαζί, πολλά από τα φάρμακα που αναφέρθηκαν παραπάνω θα μπορούσαν να μιμηθούν οποιονδήποτε αριθμό από αυτά -ίσως λειτουργώντας σε συνδυασμό με ήδη εγκεκριμένες από την κυβέρνηση παρεμβάσεις για να ενθαρρύνουν μια σειρά από οφέλη. Αλλά κάθε συμπλήρωμα έχει περιορισμούς: η άσκηση είναι μια εμπειρία για όλο το σώμα, με επακόλουθες επιδράσεις που περιλαμβάνουν τα πάντα, από τη βελτίωση της οστικής πυκνότητας έως τον καλύτερο ύπνο.

Ενισχύει τη διάθεση και την αυτοεκτίμηση, ενώ μειώνει το στρες, και φαίνεται να έχει ιδιότητες που προστατεύουν από την άνοια. Όλες αυτές οι επιδράσεις προέρχονται από πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ οποιουδήποτε αριθμού βιολογικών επιδράσεων -αλλά ακόμη και αν η επιστήμη μπορούσε να τις μιμηθεί όλες με χάπια, θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να αναπαραστήσει τα ψυχολογικά πλεονεκτήματα του να τρέχεις 5 χιλιόμετρα με φίλους ή να πετυχαίνεις ένα νέο προσωπικό ρεκόρ στο κάθισμα.

Απέχουμε ακόμη αρκετά από την εύρεση ασφαλών φαρμάκων που μπορούν να αναπαράγουν τις πιο ευεργετικές επιδράσεις της άσκησης στον άνθρωπο, αλλά όταν υπάρξουν, θα είναι πιθανότατα πιο χρήσιμα για ανθρώπους που είναι ηλικιωμένοι, άρρωστοι, ασθενικοί ή αλλιώς ανίκανοι να κάνουν την πραγματική άσκηση.

Θα μπορούσαν να βοηθήσουν ανθρώπους που αναρρώνουν από χειρουργική επέμβαση -ή αστροναύτες που, ακόμη και αν γυμνάζονται ενώ βρίσκονται σε τροχιά, υποφέρουν από οστική απώλεια και μυϊκή σπατάλη επειδή το σώμα τους εργάζεται λιγότερο σκληρά στη μικροβαρύτητα. Για τους υπόλοιπους από εμάς, τα οφέλη ενός ήπιου περιπάτου ή μιας χούφτας καθίσματα είναι δύσκολο να τα μιμηθούμε με χάπια και (λογικά) εύκολο να τα αποκτήσουμε χωρίς αυτά. Κάποια μέρα, ίσως μπορέσουμε να κάνουμε την άσκησή μας σε μορφή χαπιού -αλλά προς το παρόν, είναι πολύ πιο εύκολο να βγούμε στο δρόμο.

• Γυμναστική
• χάπι