Χιλή: Εντοπίστηκε «αστεροειδής-φονιάς» – Πόσο επικίνδυνος είναι για τον πλανήτη μας

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων του Αστεροσκοπείου Cerro Tololo Inter-American στη Χιλή εντόπισε για πρώτη φορά τρεις μεγάλους κοντινούς αστεροειδείς, που κρύβονταν έως τώρα από τη λάμψη του Ήλιου.

Ένας από αυτούς είναι ο μεγαλύτερος και δυνητικά πιο επικίνδυνος για τη Γη αστεροειδής που έχει ανακαλυφτεί κατά τα τελευταία οκτώ χρόνια. Πρόκειται για τον  “2022 ΑΡ7”, διαμέτρου ενάμισι χιλιομέτρου, του οποίου η τροχιά μπορεί κάποια στιγμή να διασταυρωθεί με εκείνη του πλανήτη μας.

Οι άλλοι δύο, διαμέτρου περίπου ενός χιλιομέτρου, είναι οι “2021 LJ4” και “2021 ΡΗ27”, των οποίων οι τροχιές εκτιμάται ότι παραμένουν μακριά από το “μονοπάτι” της Γης στον ουρανό.

Ο “2021 ΡΗ27” είναι ο κοντινότερος στον Ήλιο αστεροειδής που έχει βρεθεί έως τώρα και θεωρείται πιθανό ότι στη διάρκεια της τροχιάς του, όταν πλησιάζει πολύ το άστρο μας, η επιφάνεια του γίνεται τόσο καυτή που μπορεί να λιώσει μόλυβδο.

Οι τρεις διαστημικοί βράχοι ανήκουν σε έναν πληθυσμό αστεροειδών που κινείται στο εσώτερο ηλιακό σύστημα, ανάμεσα στον Ήλιο και στις τροχιές της Γης και της Αφροδίτης.

Πρόκειται για μια περιοχή πολύ δύσκολη για αστρονομικές παρατηρήσεις, καθώς τα επίγεια τηλεσκόπια “τυφλώνονται” από την λάμψη του άστρου μας, ενώ τα διαστημικά αδυνατούν πλήρως να παρατηρήσουν, καθώς τα ηλεκτρονικά τους θα καίγονταν από την ηλιακή ακτινοβολία. Έτσι, μέχρι σήμερα έχουν παρατηρηθεί μόνο 25 αστεροειδείς με τροχιές τελείως ανάμεσα στη Γη και στον Ήλιο.

Η NASA έχει υπολογίσει τις τροχιές σχεδόν όλων των κοντινών στη Γη αντικειμένων πέρα από το τέλος του 21ου αιώνα και μέχρι στιγμής δεν φαίνεται να προκύπτει κανένας εξ ουρανού κίνδυνος για τα επόμενα τουλάχιστον 100 χρόνια.

Αν, ο μη γένοιτο, προκύψει τέτοια προοπτική πτώσης αστεροειδούς στη Γη, ήδη δοκιμάζονται διαστημικές τεχνολογίες αποτροπής στο πλαίσιο της πλανητικής άμυνας, με την πρώτη δοκιμή πριν λίγο καιρό να έχει στεφθεί με επιτυχία. 

• αστεροειδής
• αστεροσκοπείο της Χιλής
• επικίνδυνος