Δημοσίευση: ’
Επιμέλεια: Βασιλική Διαμάντη 
Παίρνοντας μόνο μία εισπνοή, η ανθρώπινη όσφρηση μπορεί να διακρίνει οσμές μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου, λειτουργώντας σε επίπεδο ευαισθησίας που είναι «ισάξιο» με τον τρόπο που ο εγκέφαλός μας αντιλαμβάνεται το χρώμα, «καταρρίπτοντας την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι η όσφρηση είναι η αργή μας αίσθηση», διαπιστώνει μια νέα μελέτη.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να διακρίνουν μεταξύ διαφόρων ακολουθιών οσμών -διακρίνοντας μια ακολουθία «Α» πριν από «Β» από την ακολουθία «Β» πριν από «Α»- όταν το διάστημα μεταξύ της οσμής Α και της οσμής Β είναι μόλις 60 χιλιοστά του δευτερολέπτου, σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Human Behaviour.
«Με έκπληξη παρατηρήσαμε ότι οι συμμετέχοντες μπορούσαν να διακρίνουν μεταξύ δύο οσμών που παρουσιάστηκαν με τη μία σειρά και την αντίστροφη, όταν η λανθάνουσα κατάσταση μεταξύ των οσμών ήταν μόλις 60 χιλιοστά του δευτερολέπτου», δήλωσε σε ηλεκτρονικό μήνυμα ο δρ Γουέν Ζου, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και κύριος ερευνητής στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Πεκίνο. Ο λανθάνων χρόνος αναφέρεται στο χρονικό διάστημα που μεσολαβεί μεταξύ της παράδοσης κάθε μυρωδιάς.
«Για σύγκριση, η διάρκεια ενός ανοιγοκλείσματος των ματιών είναι περίπου 180 χιλιοστά του δευτερολέπτου», πρόσθεσε ο Zhou.
«Η συσκευή μας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για θεραπευτικούς σκοπούς, όπως η οσφρητική εκπαίδευση για ασθενείς με απώλεια όσφρησης», δήλωσε ο Zhou. «Ευρύτερα, τα ευρήματά μας θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν το σχεδιασμό και την ανάπτυξη ηλεκτρονικών μύτων και συστημάτων εικονικής οσφρητικής πραγματικότητας, τα οποία θα μπορούσαν να έχουν σημαντικά κλινικά οφέλη».
Οι ερευνητές, από το Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ανέπτυξαν μια συσκευή που ενεργοποιείται με τη μυρωδιά και περιλαμβάνει βαλβίδες ελέγχου -συσκευές που επιτρέπουν τη ροή της οσμής προς μία κατεύθυνση- και σωλήνες από τεφλόν, οι οποίοι μπορούν να μεταφέρουν οσμές στην ανθρώπινη μύτη με ακρίβεια 18 χιλιοστών του δευτερολέπτου.
Οι ερευνητές ζήτησαν από 229 ενήλικες στην Κίνα να φορέσουν αυτή τη συσκευή και να μυρίσουν διαφορετικά μείγματα οσμών: δύο οσμές που παρουσιάζονται σε γρήγορη διαδοχή μέσα σε ένα μόνο ρουφηγματάκι.
Οι οσμές περιλάμβαναν αρώματα που έμοιαζαν με μήλο, γλυκά λουλουδάτα αρώματα, αρώματα που έμοιαζαν με λεμόνι και αρώματα που έμοιαζαν με κρεμμύδι. Η καθυστέρηση μεταξύ των δύο οσμών χειραγωγήθηκε προσεκτικά.
Οι ερευνητές ανέλυσαν κατά πόσο οι συμμετέχοντες μπορούσαν να διακρίνουν δύο οσμές που παρουσιάζονταν με τη μία σειρά και την αντίστροφη σε διαφορετικές χρονικές περιόδους.
Διαπίστωσαν ότι, συνολικά, δύο μυρωδιές που παρουσιάστηκαν με μία σειρά και η αντίστροφη έγιναν «αντιληπτικά διακριτές» όταν οι δύο μυρωδιές απείχαν μόνο 60 χιλιοστά του δευτερολέπτου μεταξύ τους μέσα σε μία μόνο οσμή, δήλωσε ο Zhou.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι χρησιμοποίησαν μόνο τέσσερις οσμές και ότι θα ήταν ωφέλιμο να δοκιμάσουν μια ευρύτερη ποικιλία για να διαπιστώσουν αν η ανθρώπινη αίσθηση της όσφρησης είναι πιο ευαίσθητη σε ορισμένες δυναμικές ή ενώσεις οσμών.
«Αυτό θα μπορούσε να προσφέρει μια βαθύτερη κατανόηση των υπολογιστικών αρχών που διέπουν την οσφρητική μας εμπειρία», δήλωσε η Zhou.
Τα νέα ευρήματα αμφισβητούν προηγούμενες έρευνες στις οποίες ο χρόνος που χρειαζόταν για να διακρίνει κανείς μεταξύ ακολουθιών οσμών ήταν περίπου 1.200 χιλιοστά του δευτερολέπτου, έγραψε ο δρ Ντμίτρι Ρίνμπεργκ, καθηγητής στο Τμήμα Νευροεπιστήμης και Φυσιολογίας στο NYU Langone Health στη Νέα Υόρκη, σε κύριο άρθρο που συνοδεύει τη μελέτη στο Nature Human Behaviour.
«Ο συγχρονισμός των επιμέρους νοτών στη μουσική είναι απαραίτητος για τη μετάδοση του νοήματος και της ομορφιάς μιας μελωδίας και το ανθρώπινο αυτί είναι πολύ ευαίσθητο σε αυτό.
Ωστόσο, η χρονική ευαισθησία δεν περιορίζεται στην ακοή: η όσφρησή μας μπορεί επίσης να αντιληφθεί μικρές χρονικές αλλαγές στις παρουσιάσεις οσμών», έγραψε.
«Παρόμοια με τον τρόπο που ο χρονισμός επηρεάζει την αντίληψη των νοτών σε μια μελωδία, ο χρονισμός των επιμέρους συστατικών σε ένα σύνθετο μείγμα οσμών που φτάνει στη μύτη μπορεί να είναι κρίσιμος για την αντίληψή μας του οσφρητικού κόσμου».
Η ικανότητα να ξεχωρίζουν τις οσμές μέσα σε μία μόνο μυρωδιά μπορεί να είναι ένας σημαντικός τρόπος με τον οποίο τα ζώα ανιχνεύουν τόσο τι είναι μια μυρωδιά όσο και πού μπορεί να βρίσκεται στο χώρο, δήλωσε ο δρ Sandeep Robert Datta, καθηγητής στο Τμήμα Νευροβιολογίας της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
«Η απόδειξη ότι οι άνθρωποι μπορούν να ξεχωρίσουν τις μυρωδιές καθώς αλλάζουν ναασαίνοντας μία μόνο φορά είναι μια ισχυρή απόδειξη ότι ο χρονισμός είναι σημαντικός για την όσφρηση σε όλα τα είδη, και επομένως είναι μια γενική αρχή που διέπει την οσφρητική λειτουργία. Επιπλέον, η μελέτη αυτή ρίχνει σημαντικό φως στους μυστηριώδεις μηχανισμούς που υποστηρίζουν την ανθρώπινη αντίληψη των οσμών», έγραψε ο Datta σε ένα email.
«Η μελέτη της ανθρώπινης όσφρησης έχει ιστορικά μείνει πίσω σε σχέση με εκείνη της όρασης και της ακοής, επειδή ως άνθρωποι θεωρούμε τους εαυτούς μας ως οπτικά πλάσματα που χρησιμοποιούν σε μεγάλο βαθμό την ομιλία για να επικοινωνήσουν», είπε, προσθέτοντας ότι η νέα μελέτη βοηθά «να καλυφθεί ένα κρίσιμο κενό στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εμείς ως άνθρωποι μυρίζουμε».
ολες οι ειδησεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, στο Newpost.gr