Κινεζικός δορυφόρος καταπέφτει σε ζώνη που περιλαμβάνει και την Ελλάδα

Ογκώδες διαστημικό σκάφος της Κίνας που κινείται εκτός ελέγχου προβλέπεται να καταπέσει τις επόμενες εβδομάδες σε μια ζώνη που περιλαμβάνει και το γεωγραφικό πλάτος της Ελλάδας, αναφέρουν ερευνητές.

Το κυλινδρικό σκάφος Tiangong-1, βάρους περίπου 8,5 τόνων, είχε εκτοξευτεί το 2011 ως το πρωτότυπο του διαστημικού σταθμού που οραματίζεται η Κίνα για την επόμενη δεκαετία. Έπειτα από μια σειρά επιτυχημένων αποστολών, επανδρωμένων και μη, η αποστολή του Tiangong-1 τερματίστηκε το 2016, και έκτοτε το σκάφος κινείται σε φθίνουσα τροχιά.

Αν και κανείς δεν μπορεί να προβλέψει ακριβώς πότε και πού ακριβώς θα καταπέσει, η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA εκτιμά ως πιθανότερο ενδεχόμενο ότι το Tiangong-1 θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα κάποια στιγμή από τις 29 Μαρτίου μέχρι τις 9 Απριλίου.

Το σκάφος θα διαλυθεί φλεγόμενο κατά την πτώση, δεν αποκλείεται όμως μεγάλα κομμάτια του να φτάσουν μέχρι το έδαφος ή τον ωκεανό.

Σύμφωνα με το Γραφείο Διαστημικών Θραυσμάτων της ESA, το Tiangong-1 μπορεί να εισέλθει στην ατμόσφαιρα σε γεωγραφικό πλάτος από 43 μοίρες βόρεια μέχρι 43 μοίρες νότια, μια ζώνη που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων περιοχές της Ισπανίας, της Γαλλίας, της Ελλάδας και της Αυστραλίας.

Ανάλογες είναι οι εκτιμήσεις της εταιρίας Aerospace Corporation, σύμφωνα με την οποία το γεωγραφικό πλάτος της Ελλάδας βρίσκεται εντός της ζώνης μέγιστου κινδύνου. Δεδομένου όμως ότι τα δύο τρίτα του πλανήτη καλύπτεται από ωκεανό, η πιθανότητα να φτάσουν συντρίμμια στο έδαφος είναι πολύ μικρή.

Στη διάρκεια της λειτουργίας του, το Tiangong-1 επέτρεψε στην Κίνα να δοκιμάσει την τεχνολογία πρόσδεσης διαστημικών σκαφών, στην οποία θα βασιστεί η συναρμολόγηση του κινεζικού διαστημικού σταθμού από το 2020.

Έχει πλέον αντικατασταθεί από το Tiangong-2 που εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 2016.

• διαστημικός σταθμός