Looksmaxxing: Η νέα extreme και επικίνδυνη μανία των social media

Πότε μια αναζήτηση για αυτοβελτίωση εξελίσσεται σε επικινδυνότητα; «Πιστεύω στη φροντίδα του εαυτού μου, σε μια ισορροπημένη διατροφή και μια αυστηρή ρουτίνα άσκησης», λέει ο Patrick Bateman στο American Psycho, την κινηματογραφική μεταφορά του 2000 του μυθιστορήματος του Bret Easton Ellis του 1991.

Το American Psycho είναι μια σάτιρα του τρόπου ζωής των γιάπι της Νέας Υόρκης στη δεκαετία του 1980, που απεικονίζει μια κοινωνία που κυριαρχείται από τον ηδονισμό, τον υλισμό και τον ναρκισσισμό, σύμφωνα με τον συγγραφέα του μυθιστορήματος.

«Ο Patrick Bateman φαίνεται να ενσαρκώνει κάτι σχετικά με την αρρενωπότητα που άνθιζε κάποια στιγμή στα τέλη της δεκαετίας του ’80 έως τις αρχές της δεκαετίας του ’90» τονίζει ο Ellis.

Η ταινία παρουσιάζει την περίτεχνη πρωινή ρουτίνα του κεντρικού ήρωα, η οποία, απογυμνωμένη από το ευρύτερο σατιρικό της πλαίσιο, έχει γίνει φροντιστήριο για νεαρούς άνδρες.

Η σκηνή, με τον αναξιόπιστο αφηγητή να δένει μια πλαστική συσκευασία πάγου γύρω από το πρόσωπό του, έχει προβληθεί 17 εκατομμύρια φορές στο YouTube και έχει την έχουν μιμηθεί σε πολλά short βίντεο με το χάσταγκ #GetReadyWithMe (GRWM).

Το American Psycho έγινε αντικείμενο πολυάριθμων διαδικτυακών συζητήσεων, με το κοινό να χωρίζεται μεταξύ νεαρών ανδρών που συμμετέχουν στην παρωδία και εκείνων που σίγουρα δεν ταυτίζονται με αυτό το πρότυπο.

Στην τελευταία ομάδα υπάρχει η διαδικτυακή κοινότητα που καλείται maxxing. Με ρίζες σε διαδικτυακά φόρουμ incel, το looksmaxxing ισχυρίζεται ότι αφορά τη «μεγιστοποίηση» της εμφάνισης ενός ατόμου.

Ο στόχος του looksmaxxing γίνεται ό,τι πιο ελκυστικό μπορεί κάποιος να κάνει, σύμφωνα με ένα σύνολο προκαθορισμένων κριτηρίων, με ιδιαίτερη σημασία να δίνεται στις γραμμές του σαγονιού, στα μάτια και στη σωματική διάπλαση (συμπεριλαμβανομένων των ματιών «κυνηγού», με ελαφρά γωνία προς τα πάνω προς τους κροτάφους).

Η τάση υπάρχει εδώ και τουλάχιστον μια δεκαετία, αλλά πρόσφατα διαδόθηκε και επαναπροσδιορίστηκε στο TikTok, όπου αγγίζει ένα διευρυνόμενο κοινό εφήβων αγοριών με αλγοριθμική προδιάθεση για την υποκουλτούρα της «μανόσφαιρας». (Δημιουργήθηκε σε αντίθεση με τον φεμινισμό, η μανόσφαιρα αναφέρεται σε ένα δίκτυο ιστοσελίδων και διαδικτυακών κοινοτήτων που προπαγανδίζουν τον ανδρισμό και τον μισογυνισμό).

Το looksmaxxing αποδίδει «σκορ» σε πτυχές της ανδρικής εμφάνισης, εστιάζοντας ιδιαίτερα στη γραμμή του σαγονιού, τη μυϊκότητα και το δέρμα. Οι Looksmaxxers στοχεύουν να αυξήσουν τις βαθμολογίες τους μέσω του «softmaxxing» (όπως η χρήση ενός gua sha, η καύση περισσότερων θερμίδων από όσες καταναλώνονται ή η ενυδάτωση) και το «hardmaxxing» (όπως χρήση στεροειδών, μεταμοσχεύσεις μαλλιών ή αισθητική χειρουργική).

«Είναι πραγματικά σοκαριστικό», λέει στο BBC ο δρ Stuart Murray, διευθυντής του Προγράμματος Διατροφικών Διαταραχών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια. «Τα πράγματα του TikTok εκεί έξω δεν βασίζονται σε στοιχεία, αλλά αναφέρονται ως επιστήμη». Ο Kareem Shami, 22 ετών, είναι ταυτόχρονα θύμα και ηγέτης της τάσης του looksmaxxing. Ο Shami, ο οποίος έχει 1,5 εκατομμύριο followers του TikTok, παρακολούθησε το American Psycho στα 18 του, ακριβώς πριν από τη «μεταμόρφωσή» του.

«Υπήρχε κάτι που δεν είχα, το οποίο ήταν η αυτοφροντίδα», λέει ο Shami στο BBC. «Μου άρεσε η ταινία, όχι επειδή μπορούσα να σχετιστώ με έναν ψυχοπαθή», διευκρινίζει. «Δεν μου άρεσαν τα πράγματα που έκανε». Το 2012, ο Shami και η οικογένειά του διέφυγαν από τον εμφύλιο πόλεμο στη Συρία. Στο νέο του σχολείο στον Λίβανο, λέει ότι οι συνομήλικοί του τον εκφοβίζουν για την εμφάνισή του.

Στα 18 του, ο Shami αναμόρφωσε τον εαυτό του: με άσκηση, θεραπεία ακμής, νέο χτένισμα και, φυσικά, Mewing –μια τεχνική ακουμπώντας τη γλώσσα στην οροφή του στόματος, με την ελπίδα ότι θα έκανε τα σαγόνια πιο λαξευμένα.

Το Mewing πήρε το όνομά του από τον αμφιλεγόμενο Βρετανό ορθοδοντικό John Mew, ο οποίος ανέπτυξε μια πρακτική που ονομάζεται «orthotropics» και είναι το θέμα του νέου ντοκιμαντέρ του Netflix Open Wide.

Η Αμερικανική Ένωση Ορθοδοντικών είπε τον Ιανουάριο ότι «τα επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς του Mewing για τη γλυπτική της γνάθου είναι τόσο λεπτά όσο το οδοντικό νήμα».

Αφού μετακόμισε στις ΗΠΑ για να παρευρεθεί στο UC San Diego, ο Shami άρχισε να δημοσιεύει περιεχόμενο που δείχνει γοητευτικό στο TikTok. Στα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης, ο όρος «glowing up» αναφέρεται σε συμβατικούς μετασχηματισμούς, που συνήθως συνεπάγονται σημαντική ανανέωση στην εμφάνιση.

Υπάρχουν κοινότητες στο Διαδίκτυο που προσφέρουν χώρους για να μοιραστείτε την «πρόοδο» του ατόμου, είτε πρόκειται για την εκκαθάριση της ακμής, την απώλεια βάρους, την οικοδόμηση μυών ή απλώς τη μετάβαση στην εφηβεία.

«Ως νέος στη Συρία, έχασα τον έλεγχο. Ζω τη ζωή μου με την ιδέα ότι προσπαθώ για σταθερότητα», λέει ο Shami. Η συντριπτική πλειονότητα των δημογραφικών στοιχείων του TikTok είναι άνδρες, μεταξύ 17 και 23 ετών, λέει.

Ο Shami διοργανώνει ένα διαδικτυακό μάθημα που προσφέρει μαθήματα για το πώς να «κατακτήσετε την τέχνη της αισθητικής του προσώπου». Σε αυτό το μάθημα, και στο looksmaxxing γενικά, δίνεται έμφαση στους αριθμούς.

Looksmaxxing: Η ακαμψία γύρω από τους αριθμούς συνδέεται με διατροφικές διαταραχές

Σε ορισμένα φόρουμ, οι χρήστες που υποβάλλουν selfies λαμβάνουν μια βαθμολογία με βάση το πώς η εμφάνισή τους ταιριάζει σε μια συγκεκριμένη κλίμακα. Ο Δρ Murray λέει ότι η ακαμψία γύρω από τους αριθμούς είναι συχνά χαρακτηριστικό των κοινοτήτων διατροφικών διαταραχών.

Ο Murray ειδικεύεται στην έρευνα των ιδιαιτεροτήτων των ανδρικών διατροφικών διαταραχών. Η μυϊκή δυσμορφία είναι μια διατροφική διαταραχή που συχνά παραβλέπεται και απορρίπτεται από τους επαγγελματίες γιατρούς, λέει ο Murray.

Η διαταραγμένη διατροφή στους άνδρες με προσανατολισμό στη μυϊκότητα είναι παρούσα εδώ και δεκαετίες, προερχόμενη από την εποχή του Arnold Schwarzenegger στη δεκαετία του 1980 και τροφοδοτείται από αναπαραστάσεις των μέσων ενημέρωσης της μυϊκότητας ως επιθυμητής και εφικτή μέσω διατροφικών περιορισμών και χρήσης στεροειδών.

Είτε πρόκειται για περίοδο χασίματος όγκου είτε για αύξηση (όροι φυσικής κατάστασης που ίσχυαν αρχικά για το bodybuilding, δηλαδή τις φάσεις δίαιτας και αύξησης μυών) για όσους ανήκουν στην κοινότητα, η συνεχής διακύμανση της σύστασης του σώματος μπορεί να είναι επιβλαβής.

Τα ευάλωτα νεαρά κορίτσια και αγόρια που μεγαλώνουν με τα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην αυτοεμπορευματοποίηση και στην εμμονή με την εμφάνιση. Αυτό το νοητικό πλαίσιο είναι εγγενώς επιβλαβές, ενθαρρύνοντας την εσωτερίκευση ανέφικτων ιδανικών ομορφιάς, που μπορεί να οδηγήσει σε δυσαρέσκεια με το σωματικό βάρος και το σχήμα.

Οι οπτικές εμπνεύσεις για τους λάτρεις της εμφάνισης περιλαμβάνουν επίσης τα ανδρικά μοντέλα Jordan Barrett, Sean O’Pry και Francisco Lachowski. Οι δημιουργοί στο Διαδίκτυο αναδημιουργούν τις πόζες τους ή κάνουν καρικατούρες στα μοντέλα και τον Πάτρικ Μπέιτμαν φορώντας ένα smize και ένα πρόσωπο Zoolander (ένα «πρόσωπο sigma») ως μέρος της τάσης «sigma male».

Αλλά ο Shami δεν έγινε ποτέ θερμά δεκτός στην αρχική κοινότητα του looksmaxxing. Γύρω στο κατώφλι της ενηλικίωσής του, η ομοίωσή του «ανατινάχθηκε» στα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης, αφού οι χρήστες ανέβασαν τις φωτογραφίες του πριν και μετά σε αυτό που αποκαλεί ένα «τοξικό, μαυροχάπι» που μοιάζει με έξοχο φόρουμ.

Οι αναφορές στο «Pill» στο Διαδίκτυο παραπέμπουν στο κόκκινο χάπι της ταινίας The Matrix, στην οποία ο Neo έχει μια επιλογή: να δεις τον κόσμο όπως είναι «πραγματικά» παίρνοντας το κόκκινο χάπι ή να παραμείνεις σε άγνοια παίρνοντας το μπλε χάπι.

Το κόκκινο χάπι αντιπροσωπεύει μια αφύπνιση, που έλκει κυρίως τους διαδικτυακούς χρήστες σε συνωμοτικό ιδεασμό ή περιθωριακή πολιτική ταύτιση. Το «Pill» αντιπροσωπεύει μια ηττοπαθή πεποίθηση ότι το σύστημα είναι πολύ μακριά για να αλλάξει.

«Δεν ήξερα τον όρο “looksmaxxing” μέχρι που αναρτήθηκα στα φόρουμ τους, όπου οι χρήστες με μισούσαν και με ρωτούσαν αν έκανα επέμβαση για τη μεταμόρφωσή μου», λέει ο Shami. «Μερικοί άνθρωποι με μισούσαν επειδή διέδιδα πώς να βελτιώσεις τον εαυτό σου».

Για τους κριτικούς που υποστηρίζουν ότι το looksmaxxing διαιωνίζει τις μη ρεαλιστικές σωματικές προσδοκίες, προκαλώντας διαταραγμένες διατροφικές συνήθειες μεταξύ των εφήβων αγοριών.

Looksmaxxing: Πίσω από τη φαινομενική αυτοβελτίωση της γοητευτικής εμφάνισης, υπάρχει το μήνυμα που οδηγεί σε ψυχολογική βλάβη

«Εάν διαμορφώνετε τον εαυτό σας βάσει ενός αριθμού ή συγκεκριμένου τόνου δέρματος ή κάποιων γωνιών του προσώπου σας, μειώνει την αξία σας ως άτομο» λέει ο Δρ Stuart Murray.

Οι διαδικτυακοί «οδηγοί για βελτίωση» ποικίλλουν από τις χρήσιμες (βασικές συμβουλές υγιεινής) έως τις επιβλαβείς (εξάπλωση ρατσισμού, σεξισμό και σωματική δυσμορφία). Για να πλοηγηθείτε στη συνέχεια, ο Δρ Murray συνιστά στους γονείς να ελέγχουν το περιεχόμενο με τα παιδιά τους.

Αλλά η αυτο-αντικειμενοποίηση του looksmaxxing είναι από μόνη της εγγενώς επικίνδυνη, υποστηρίζει ο Δρ Murray, ενθαρρύνοντας τους νεαρούς άνδρες να αξιολογούν τον εαυτό τους με βάση το βάρος ή την αντιληπτή ελκυστικότητα.

Οι διατροφικές διαταραχές στους νεαρούς άνδρες μπορούν να καλυφθούν με τον όγκο των μυών και την υπερβολική άσκηση.

Οι θεραπείες για τις διατροφικές διαταραχές περιλαμβάνουν θεραπεία, ιατρική επίβλεψη και φάρμακα. Είτε ο ασθενής που πάσχει από διαταραγμένη διατροφή είναι γυναίκα είτε άνδρας, η θεραπεία πρέπει να επικεντρώνεται στη «δημιουργία αποκατάστασης βάρους», λέει ο Δρ Murray. «Για τα αγόρια και τους άνδρες, υπάρχουν πρόσθετα εμπόδια στη θεραπεία με την κατασκευή της αρρενωπότητας», λέει ο Δρ Murray.

Ο Δρ Murray προειδοποιεί ότι πίσω από τη φαινομενική αυτοβελτίωση της γοητευτικής εμφάνισης, υπάρχει ένα βασικό μήνυμα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ψυχολογική βλάβη.

«Θέλουμε οι άνδρες να επικεντρωθούν σε πιο βιώσιμους τρόπους για να δημιουργήσουν την αυτοεκτίμηση και την ταυτότητά τους» καταλήγει ο Δρ Murray.

• Looksmaxxing
• social media