Μεθάνιο: Η «αόρατη» απειλή για τον πλανήτη και «σύμμαχος» της κλιματικής αλλαγής

Οι δεκλαδες χιλιάδες γεωτρήσεις στην Πέρμια Λεκάνη των νοτιοδυτικών ΗΠΑ, δημιουργούν έξτρα προβλήματα στο ήδη  επιβαρυμένο περιβάλλον. Ο πυρετός του φυσικού αερίου συνοδεύεται από μια αόρατη απειλή, διαρροές που επιδεινώνουν δραματικά την παγκόσμια θέρμανση.

Το μεθάνιο, κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, είναι δεκάδες φορές πιο δραστικό από το διοξείδιο του άνθρακα ως αέριο του θερμοκηπίου. Επιζεί όμως στην ατμόσφαιρα μόνο για λίγα χρόνια, αντί για αιώνες όπως το CO2,, κάτι που σημαίνει ότι ο περιορισμός των εκπομπών του θα ήταν ένα από τα ταχύτερα μέτρα αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής.

Κι όμως, οι διαρροές μεθανίου δεν είναι παράνομες στις ΗΠΑ, και ουσιαστικά δεν υπόκεινται σε κανένα ρυθμιστικό πλαίσιο.

Κι αυτό παρά το γεγονός ότι η συγκέντρωση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα είναι πλέον τριπλάσια σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα, με τη μεγαλύτερη αύξηση να καταγράφεται το 2021.

«Το μεθάνιο είναι υπερ-ρύπος» δήλωσε η Κάσι Σίγκελ της οργάνωσης Center for Biological Diversity. «Αν το διοξείδιο του άνθρακα είναι το γκριλ του θερμαινόμενου πλανήτη μας, το μεθάνιο είναι το φλόγιστρο».

Σκιώδεις ρυπαντές

Στον Σταθμό Συμπίεσης του Μάκο, έξω από τη Λενόρα στο Δυτικό Τέξας, ρεπόρτερ του Associated Press κατέγραψαν με θερμική κάμερα διαρροές που εκτιμώνται στα 870 κιλά μεθανίου την ώρα, ποσότητα που ισοδυναμεί με την καύση επτά τάνκερ με βενζίνη κάθε μέρα.

Ο σταθμός του Μάκο είναι ένας από τος 533  «υπερ-ρυπαντές» μεθανίου που αποκάλυψε το 2021 το Carbon Mapper, ερευνητικό πρόγραμμα με τη συμμετοχή της NASA.

Χρησιμοποιώντας εναέριες μετρήσεις με υπέρυθρο φασματόμετρο, η ερευνητική ομάδα κατέγραψε τεράστιες ποσότητες μεθανίου να απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα από εγκαταστάσεις αερίου και πετρελαίου στην Πέρμια Λεκάνη, μια έκταση πλάτους 400 χιλιομέτρων κατά μήκος των συνόρων του Τέξας και του Νιου Μέξικο, περιοχή που πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια ήταν ο πυθμένας μιας ρηχής θάλασσας. Οι νεκροί οργανισμοί που έπεσαν στον βυθό μετατράπηκαν με τον καιρό σε πετρέλαιο και αέριο.

Το Associated Press εξέτασε τις γεωγραφικές συντεταγμένες των διαρροών που αποκάλυψε το Carbon Mapper, τις αντιστοίχησε με εταιρείες υδρογονανθράκων και εξέτασε τη συμμόρφωσή τους με τους κανονισμούς.

Διαρροές μεθανίου που συνολικά ξεπερνούν τους 6 τόνους μεθανίου την ώρα εντοπίστηκαν με τη θερμική κάμερα σε αγωγούς μεταφοράς, γεωτρήσεις, δεξαμενές και σταθμούς συμπίεσης πολλών εταιρειών.

Σπατάλη

Το περίεργο με αυτού του είδους τη ρύπανση είναι ότι οι εταιρείες σπαταλούν το ίδιο το προϊόν που αντλούν από το υπέδαφος, αφού το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο.

Αιτία είναι η υπεραφθονία μεθανίου, στην οποία οδήγησε η τεχνολογία υδραυλικής ρωγμάτωσης, στην οποία νερό διοχετεύεται στο υπέδαφος με μεγάλη πίεση για να σπάσει τα πετρώματα και να απελευθερώσει το αέριο.

• Μεθάνιο