Δημοσίευση: ’
NASA: Νέα μελέτη εξηγεί… το απίστευτο – Γιατί οι δορυφόροι του Δία και του Κρόνου φιλοξενούν ζωή
Το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA εκτοξεύτηκε στις 14 Οκτωβρίου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, με σκοπό να φέρει στο φως περισσότερες ανατριχιαστικές ενδείξεις
Επιμέλεια: Γιάννης Μαρκούτης 
Το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA εκτοξεύτηκε στις 14 Οκτωβρίου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, με σκοπό να φέρει στο φως περισσότερες ανατριχιαστικές ενδείξεις
Επιστήμονες που υποστηρίζονται από τη NASA ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο για τον υπολογισμό του τρόπου με τον οποίο οι παλίρροιες επηρεάζουν το εσωτερικό των πλανητών και των φεγγαριών. Είναι σημαντικό ότι η νέα μελέτη εξετάζει τις επιδράσεις των παλιρροιών των σωμάτων σε αντικείμενα που δεν έχουν τέλεια σφαιρική εσωτερική δομή, η οποία αποτελεί παραδοχή των περισσότερων προηγούμενων μοντέλων.
Οι παλίρροιες του σώματος αναφέρονται στις παραμορφώσεις που υφίστανται τα ουράνια σώματα όταν αλληλεπιδρούν βαρυτικά με άλλα αντικείμενα. Σκεφτείτε πώς η ισχυρή βαρύτητα του Δία έλκει την Ευρώπη. Επειδή η τροχιά της Ευρώπης δεν είναι κυκλική, η συντριπτική συμπίεση της βαρύτητας του Δία στο φεγγάρι μεταβάλλεται καθώς αυτό ταξιδεύει κατά μήκος της τροχιάς του.
Όταν η Ευρώπη βρίσκεται πιο κοντά στον Δία, η βαρύτητα του πλανήτη γίνεται περισσότερο αισθητή. Η ενέργεια αυτής της παραμόρφωσης είναι αυτή που θερμαίνει το εσωτερικό της Ευρώπης, επιτρέποντας την ύπαρξη ενός ωκεανού υγρού νερού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού.
«Το ίδιο ισχύει και για το φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο» λέει ο συν-συγγραφέας Alexander Berne του CalTech στην Πασαντίνα και συνεργάτης του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. «Ο Εγκέλαδος έχει ένα κέλυφος πάγου που αναμένεται να είναι πολύ πιο μη σφαιρικά συμμετρικό από αυτό της Ευρώπης».
Οι παλίρροιες που βιώνουν τα ουράνια σώματα μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι κόσμοι εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου και, σε περιπτώσεις όπως η Ευρώπη και ο Εγκέλαδος, την πιθανή κατοικησιμότητά τους για τη ζωή όπως την ξέρουμε. Η νέα μελέτη παρέχει ένα μέσο για την ακριβέστερη εκτίμηση του τρόπου με τον οποίο οι παλιρροϊκές δυνάμεις επηρεάζουν το εσωτερικό των πλανητών.
Το έγγραφο εξετάζει επίσης πώς τα αποτελέσματα της μελέτης θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να ερμηνεύσουν τις παρατηρήσεις που έχουν γίνει από αποστολές σε διάφορους κόσμους, από τον Ερμή και τη Σελήνη μέχρι τους εξωτερικούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.
Η μελέτη με τίτλο «Μια φασματική μέθοδος για τον υπολογισμό των παλιρροιών των πλευρικά ετερογενών σωμάτων» δημοσιεύθηκε στο The Planetary Science Journal.
NASA: Το διαστημόπλοιο Europa Clipper εκτοξεύτηκε για να απαντήσει στο πιο σπουδαίο ερώτημα
Το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA εκτοξεύτηκε στις 14 Οκτωβρίου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, με σκοπό να φέρει στο φως περισσότερες ανατριχιαστικές ενδείξεις.
Ο πύραυλος Falcon Heavy της εταιρείας SpaceX, που μεταφέρει το διαστημικό σκάφος, εκτοξεύτηκε με επιτυχία, έπειτα από την αναβολή της αποστολής, την περασμένη εβδομάδα, λόγω του κυκλώνα Μίλτον. Το ρομποτικό, ηλιακό σκάφος αναμένεται ότι θα μπει στην τροχιά του πλανήτη Δία το 2030, αφού καλύψει μια απόσταση 2,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων σε ένα ταξίδι που θα διαρκέσει 5,5 χρόνια.
Το Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που έχει κατασκευάσει η NASA για μια πλανητική αποστολή: έχει μήκος 30,5 μέτρα και πλάτος 17,6 μέτρα όταν οι κεραίες και τα ηλιακά πάνελ του αναπτυχθούν πλήρως – είναι δηλαδή μεγαλύτερο από ένα γήπεδο μπάσκετ. Ζυγίζει περίπου 6 τόνους.
Η αποστολή του είναι να διαπιστώσει εάν ένα από τα φεγγάρια του Δία, η Ευρώπη, μπορεί να φιλοξενήσει ζωή. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάτω από την παγωμένη επιφάνεια αυτού του δορυφόρου βρίσκεται ένας ωκεανός νερού σε υγρή κατάσταση.
«Η Ευρώπη είναι ένα από τα πιο υποσχόμενα μέρη για να αναζητήσουμε ζωή εκτός της Γης», ανέφερε η Τζίνα ΝτιΜπράτσιο, στέλεχος της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε.
Η αποστολή δεν θα αναζητήσει συγκεκριμένες ενδείξεις ζωής, αλλά στόχος είναι να απαντήσει στο φλέγον ερώτημα: Η Ευρώπη περιέχει εκείνα τα συστατικά που θα επέτρεπαν στη ζωή να αναπτυχθεί; Εάν η απάντηση είναι θετική, θα οργανωθεί άλλη αποστολή για να εντοπίσει αυτή τη ζωή.
«Είναι η ευκαιρία μας να εξερευνήσουμε όχι έναν κόσμο που θα μπορούσε να ήταν κατοικήσιμος πριν από δισεκατομμύρια χρόνια», όπως ο πλανήτης Άρης, «αλλά έναν κόσμο που θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος σήμερα, αυτή τη στιγμή», σχολίασε με ενθουσιασμό ο Κερτ Νίμπαρ, ο επιστημονικός υπεύθυνος της αποστολής.
«Μήνυμα στο μπουκάλι» του Europa Clipper
Μια τριγωνική μεταλλική πλάκα στο διαστημόπλοιο τιμά τους φίλους του Αγνώστου.
Στην καρδιά του τεχνουργήματος βρίσκεται μια χάραξη του χειρόγραφου “In Praise of Mystery” της Αμερικανίδας ποιήτριας Ada Limón: Ένα ποίημα για την Ευρώπη”, μαζί με ένα μικροτσίπ πυριτίου με πάνω από 2,6 εκατομμύρια ονόματα που υποβλήθηκαν από το κοινό.
Το μικροτσίπ θα είναι το επίκεντρο μιας απεικόνισης ενός μπουκαλιού εν μέσω του πλανητικού συστήματος του Δία – μια αναφορά στην εκστρατεία της NASA “Message in a Bottle”, η οποία κάλεσε το κοινό να στείλει τα ονόματά του με το διαστημόπλοιο.
«Ένας χρυσός δίσκος για την Ευρώπη»
Κατασκευασμένη από το μέταλλο ταντάλιο και περίπου 18 επί 28 εκατοστά, η πλάκα διαθέτει γραφικά στοιχεία και στις δύο πλευρές της. Η πλάκα που είναι στραμμένη προς τα έξω διαθέτει τέχνη που αναδεικνύει τη σύνδεση της Γης με την Ευρώπη. Οι γλωσσολόγοι συνέλεξαν ηχογραφήσεις της λέξης “νερό” που ομιλείται σε 103 γλώσσες, από οικογένειες γλωσσών σε όλο τον κόσμο.
Τα αρχεία ήχου μετατράπηκαν σε κυματομορφές (οπτικές αναπαραστάσεις των ηχητικών κυμάτων) και χαράχτηκαν στην πλάκα. Οι κυματομορφές ακτινοβολούν από ένα σύμβολο που αντιπροσωπεύει το σύμβολο της Αμερικανικής Νοηματικής Γλώσσας για το “νερό”.
Για να ακούσετε τον ήχο των ομιλούμενων γλωσσών και να δείτε το σύμβολο, μεταβείτε στη διεύθυνση: go.nasa.gov/MakeWaves.
Στο πνεύμα του χρυσού δίσκου του διαστημικού σκάφους Voyager, ο οποίος μεταφέρει ήχους και εικόνες για να μεταφέρει τον πλούτο και την ποικιλομορφία της ζωής στη Γη, το πολυεπίπεδο μήνυμα στο Europa Clipper έχει ως στόχο να εξάψει τη φαντασία και να προσφέρει ένα ενοποιητικό όραμα.
Πέντε αιώνες αναμονής για την απάντηση
Η ύπαρξη της Ευρώπης ήταν γνωστή από το 1610. Τις πρώτες κοντινές φωτογραφίες του φεγγαριού αυτού τις τράβηξαν το 1979 τα θρυλικά διαστημόπλοια Voyager. Σ’ αυτές διακρίνονταν μυστηριώδεις κοκκινωπές γραμμές να διατρέχουν την επιφάνειά της. Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1990, πέταξε κοντά της το διαστημόπλοιο Galileo, που επιβεβαίωσε την πιθανή ύπαρξη ενός ωκεανού.
Αυτή τη φορά, το Europa Clipper είναι εφοδιασμένο με πολλά υπερσύγχρονα όργανα: κάμερες, φασματογράφο, ραντάρ, μαγνητόμετρο… Θα μελετήσει τη δομή και τη σύνθεση της παγωμένης επιφάνειας, το βάθος και ενδεχομένως την αλατότητα του ωκεανού, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν αυτά τα δύο, για παράδειγμα αν το νερό ανεβαίνει κατά τόπους στην επιφάνεια. Οι επιστήμονες θέλουν να μάθουν αν υπάρχουν στο φεγγάρι αυτό τα τρία συστατικά που είναι αναγκαία για τη ζωή: νερό, ενέργεια και ορισμένες χημικές συνθέσεις.
Η Μπόνι Μπουράτι, αναπληρώτρια επιστημονική διευθύντρια της αποστολής, εξήγησε ότι, εάν υπάρχει ζωή, θα βρίσκεται στον ωκεανό με τη μορφή πρωτόγονων βακτηρίων. Αλλά σε μεγάλο βάθος, τόσο που το Europa Clipper δεν μπορεί να τη δει.
Αφού φτάσει στην Ευρώπη, η αποστολή του Europa Clipper θα διαρκέσει άλλα τέσσερα χρόνια. Θα κάνει 49 περιστροφές πάνω από το φεγγάρι αυτό, φτάνοντας σε απόσταση έως και 25 χιλιομέτρων από την επιφάνεια. Σε κάθε «πέρασμα» θα δέχεται τεράστιες δόσεις ακτινοβολίας, ισοδύναμες με πολλά εκατομμύρια ακτινογραφίες θώρακος κάθε φορά.
Περίπου 4.000 άνθρωποι εργάστηκαν εδώ και μια δεκαετία για την υλοποίηση της αποστολής, το κόστος της οποίας φτάνει τα 5,2 δισεκ. δολάρια.
Η επένδυση αυτή δικαιολογείται από τη σημασία των δεδομένων που θα συλλεχθούν, σύμφωνα με τη NASA. Αν το δικό μας ηλιακό σύστημα φιλοξενεί δύο κατοικήσιμους κόσμους, τη Γη και την Ευρώπη, «σκεφτείτε τι θα σήμαινε αυτό αν επεκτείνουμε αυτό το συμπέρασμα στα δισεκατομμύρια άλλα ηλιακά συστήματα του γαλαξία μας», είπε ο Κερ Νίμπαρ.
Το Europa Clipper δεν θα είναι μόνο του «εκεί έξω». Παράλληλα, το διαστημόπλοιο Juice της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) θα μελετά δύο άλλα φεγγάρια του Δία, τον Γανυμήδη και την Καλλιστώ.
ολες οι ειδησεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, στο Newpost.gr