NASA: Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και η… κιθάρα του Σύμπαντος – Εκπληκτική φωτογραφία συγχώνευσης γαλαξιών

Το Arp 105, ένα εντυπωσιακό φαινόμενο γαλαξιακής συγχώνευσης, αποκαλύπτει ένα χορό βαρύτητας ανάμεσα σε έναν ελλειπτικό και έναν σπειροειδή γαλαξία. Η εικόνα από το τηλεσκόπιο Hubble της NASA αναδεικνύει μια μακριά, εκτεταμένη παλιρροιακή ουρά αερίων και άστρων, που ξεπερνά τα 362.000 έτη φωτός. Αυτή η τεράστια ουρά, τραβηγμένη από τις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις των δύο γαλαξιών, φιλοξενεί σμήνη άστρων και νάνους γαλαξίες. Η χαρακτηριστική μορφή των γαλαξιών και της ουράς τους έδωσε στο σύστημα το παρατσούκλι “Η Κιθάρα”.

Η βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ του ελλειπτικού γαλαξία NGC 3561B και του σπειροειδούς γαλαξία NGC 3561A δημιουργεί μια πλούσια σκηνή συγκρουόμενων γαλαξιακών χαρακτηριστικών. Μια μακρά λωρίδα σκοτεινής σκόνης, που εκτείνεται από τον ελλειπτικό γαλαξία, καταλήγει σε μια φωτεινή μπλε περιοχή αστρογένεσης, γνωστή ως “Κόμβος του Αμπαρτσουμιάν”. Αυτός ο κόμβος είναι ένας παλιρροιακός νάνος γαλαξίας, ένα σύστημα αστρογένεσης που αναπτύσσεται από τα συντρίμμια των παλιρροιακών βραχιόνων των αλληλεπιδρώντων γαλαξιών.

Στην εικόνα της Hubble, δύο ακόμα φωτεινές μπλε περιοχές αστρογένεσης είναι εμφανείς στα άκρα του παραμορφωμένου σπειροειδούς γαλαξία. Η περιοχή στα αριστερά είναι πιθανότατα παρόμοια με τον Κόμβο του Αμπαρτσουμιάν, ενώ η περιοχή στα δεξιά βρίσκεται υπό έρευνα. Λεπτά, αχνά νήματα αερίων και σκόνης συνδέουν τους δύο γαλαξίες, προσφέροντας στους αστρονόμους στοιχεία για τη χρονική κλίμακα της σύγκρουσης.

Πληθώρα πιο απομακρυσμένων γαλαξιών παρατηρούνται γύρω και μέσα από το συγχωνευόμενο ζεύγος. Το Arp 105 είναι ένα από τα πιο λαμπρά αντικείμενα στο σμήνος γαλαξιών Abell 1185, που βρίσκεται στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου, περίπου 400 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Η εικόνα της Hubble αποτελεί μέρος μιας μελέτης για τη συνεχή δημιουργία αστρικών πληθυσμών στο Abell 1185.