NASA: Το ρόβερ Curiosity στέλνει… διαστημικούς χαιρετισμούς από τον πλανήτη Άρη

Όταν το ρόβερ Curiosity της NASA στον Άρη δεν κινείται, λειτουργεί πολύ καλά ως ηλιακό ρολόι. Το ρόβερ κατέγραψε τη δική του σκιά να μετατοπίζεται στην επιφάνεια του Άρη χρησιμοποιώντας τις ασπρόμαυρες κάμερες αποφυγής κινδύνων ή Hazcams.

Οι οδηγίες για την καταγραφή των βίντεο ήταν μέρος της τελευταίας σειράς εντολών που διακτινίστηκαν στο Curiosity λίγο πριν από την έναρξη της ηλιακής συνόδου του Άρη, μιας περιόδου κατά την οποία ο Ήλιος βρίσκεται μεταξύ της Γης και του Άρη. Επειδή το πλάσμα από τον Ήλιο μπορεί να επηρεάσει τις ραδιοεπικοινωνίες, οι αποστολές αναβάλλουν την αποστολή εντολών προς τα διαστημόπλοια του Άρη για αρκετές εβδομάδες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Οι οδηγοί των Rover συνήθως βασίζονται στις Hazcams του Curiosity για να εντοπίζουν βράχους, πλαγιές και άλλους κινδύνους που μπορεί να είναι επικίνδυνο να διασχίσουν. Αλλά επειδή οι άλλες δραστηριότητες του οχήματος περιορίστηκαν σκόπιμα λίγο πριν από τη σύνδεση, η ομάδα αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τις Hazcams για να καταγράψει για πρώτη φορά στιγμιότυπα 12 ωρών, ελπίζοντας να καταγράψει σύννεφα ή δαιμόνια σκόνης που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν περισσότερα για τον καιρό του Κόκκινου Πλανήτη.

Όταν οι εικόνες κατέβηκαν στη Γη μετά τη σύνοδο, οι επιστήμονες δεν είδαν κάποιο αξιοσημείωτο καιρικό φαινόμενο, αλλά το ζευγάρι των βίντεο των 25 καρέ που συνέθεσαν αποτυπώνει το πέρασμα του χρόνου. Εκτεινόμενα από τις 5:30 π.μ. έως τις 5:30 μ.μ. τοπική ώρα, τα βίντεο δείχνουν τη σιλουέτα του Curiosity να μετατοπίζεται καθώς η μέρα περνάει από το πρωί στο απόγευμα και στο βράδυ.

Καθώς ο ουρανός φωτίζεται κατά την ανατολή του ήλιου, η σκιά του ρομποτικού βραχίονα του ρόβερ, μήκους 2 μέτρων, μετακινείται προς τα αριστερά και οι μπροστινοί τροχοί του Curiosity ξεπροβάλλουν από το σκοτάδι σε κάθε πλευρά του πλαισίου. Επίσης, γίνεται ορατός στα αριστερά ένας κυκλικός στόχος βαθμονόμησης τοποθετημένος στον ώμο του ρομποτικού βραχίονα.

Οι μηχανικοί χρησιμοποιούν το στόχο για να ελέγξουν την ακρίβεια του φασματομέτρου ακτίνων Χ Alpha Particle X-ray Spectrometer, ενός οργάνου που ανιχνεύει χημικά στοιχεία στην επιφάνεια του Άρη.

Στη μέση της ημέρας, ο αλγόριθμος αυτόματης έκθεσης της μπροστινής Hazcam εγκαθίσταται σε χρόνους έκθεσης περίπου του ενός τρίτου του δευτερολέπτου. Με το σούρουπο, αυτός ο χρόνος έκθεσης αυξάνεται σε περισσότερο από ένα λεπτό, προκαλώντας τον τυπικό θόρυβο του αισθητήρα, γνωστό ως “θερμά εικονοστοιχεία”, που εμφανίζεται ως λευκό χιόνι στην τελική εικόνα.

• Curiosity
• NASA