NASA: Ξεκίνησε η επιστροφή στη Σελήνη – Εκτοξεύτηκε το όχημα προσεδάφισης Peregrine

Μεταφέροντας επιστημονικά όργανα της NASA στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Commercial Lunar Payload Services, το σκάφος προσεδάφισης Peregrine της Astrobotic εκτοξεύτηκε με τον πύραυλο Vulcan της United Launch Alliance (ULA) στις 2:18 π.μ. EST από το συγκρότημα εκτόξευσης 41 στο διαστημικό σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα. Το Peregrine έχει περίπου 46 ημέρες ταξίδι για να φτάσει στη σεληνιακή επιφάνεια.

Μόλις βρεθεί στη Σελήνη, τα όργανα της NASA θα μελετήσουν τη σεληνιακή εξώσφαιρα, τις θερμικές ιδιότητες του σεληνιακού ρεγολίθου, την αφθονία υδρογόνου στο έδαφος στο σημείο προσεδάφισης και θα διεξάγουν παρακολούθηση του περιβάλλοντος ακτινοβολίας. Τα πέντε επιστημονικά και ερευνητικά ωφέλιμα φορτία της NASA που βρίσκονται στο σκάφος προσεδάφισης θα βοηθήσουν την υπηρεσία να κατανοήσει καλύτερα τις πλανητικές διεργασίες και την εξέλιξη, να αναζητήσει στοιχεία για νερό και άλλους πόρους και να υποστηρίξει τη μακροπρόθεσμη, βιώσιμη ανθρώπινη εξερεύνηση.

“Η πρώτη εκτόξευση του CLPS έστειλε τα ωφέλιμα φορτία στο δρόμο τους προς τη Σελήνη – ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα, καθώς ετοιμαζόμαστε να επιστρέψουμε στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά από μισό αιώνα”, δήλωσε ο διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον.

“Αυτές οι αποστολές υψηλού ρίσκου όχι μόνο θα διεξάγουν νέες επιστημονικές εργασίες στη Σελήνη, αλλά υποστηρίζουν την αναπτυσσόμενη εμπορική διαστημική οικονομία, ενώ παράλληλα δείχνουν τη δύναμη της αμερικανικής τεχνολογίας και καινοτομίας. Έχουμε να μάθουμε τόση επιστήμη μέσω των αποστολών CLPS που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος και να διαμορφώσουμε το μέλλον της ανθρώπινης εξερεύνησης για τη γενιά του Άρτεμις”.

Για αυτή την πτήση CLPS, η έρευνα της NASA περιλαμβάνει:

-Διάταξη ανακλαστήρων λέιζερ: Μια συλλογή από ανακλαστήρες περίπου μισής ίντσας (1,25 εκ.) – ένα κάτοπτρο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της απόστασης – τοποθετημένους στο σκάφος προσεδάφισης. Αυτό το κάτοπτρο αντανακλά το φως λέιζερ από άλλα διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά και προσεδαφίζονται για να προσδιορίσει με ακρίβεια τη θέση της προσεδάφισης.

-Σύστημα φασματομέτρου νετρονίων: Αυτό το σύστημα θα αναζητήσει δείκτες νερού κοντά στη σεληνιακή επιφάνεια ανιχνεύοντας την παρουσία υδρογονοφόρων υλικών στο σημείο προσεδάφισης, καθώς και προσδιορίζοντας τις ιδιότητες χύδην του εκεί ρεγολίθου.

-Φασματόμετρο γραμμικής μεταφοράς ενέργειας: Αυτός ο αισθητήρας ακτινοβολίας θα συλλέξει πληροφορίες σχετικά με το περιβάλλον ακτινοβολίας της Σελήνης και τυχόν ηλιακά γεγονότα που ενδέχεται να συμβούν κατά τη διάρκεια της αποστολής. Το όργανο βασίζεται σε δοκιμασμένο σε πτήση υλικό που πέταξε στο διάστημα κατά την πρώτη πτήση του διαστημικού σκάφους Orion χωρίς πλήρωμα το 2014.

-Σύστημα φασματομέτρου πτητικών ουσιών εγγύς υπερύθρου: Αυτό το σύστημα θα μετρήσει την ενυδάτωση και τα πτητικά συστατικά της επιφάνειας. Θα ανιχνεύει επίσης ορισμένα ορυκτά με τη χρήση φασματοσκοπίας, ενώ θα χαρτογραφεί τη θερμοκρασία της επιφάνειας και τις αλλαγές στο σημείο προσγείωσης.

-Φασματόμετρο μάζας με παγίδα ιόντων Peregrine: Αυτό το όργανο θα μελετήσει το λεπτό στρώμα αερίων στην επιφάνεια της Σελήνης, που ονομάζεται σεληνιακή εξώσφαιρα, καθώς και τυχόν αέρια που υπάρχουν μετά την κάθοδο και την προσεδάφιση και κατά τη διάρκεια της σεληνιακής ημέρας για να κατανοήσει την απελευθέρωση και την κίνηση των πτητικών ουσιών. Είχε προηγουμένως αναπτυχθεί για την αποστολή Rosetta της ESA (Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας).

Το Peregrine έχει προγραμματιστεί να προσεδαφιστεί στη Σελήνη την Παρασκευή 23 Φεβρουαρίου και θα περάσει περίπου 10 ημέρες συλλέγοντας πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα μελετώντας τον κοντινότερο γείτονα της Γης και συμβάλλοντας στο να ανοίξει ο δρόμος για την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο έγχρωμο άνθρωπο που θα εξερευνήσει τη Σελήνη υπό το όνομα Άρτεμις.

• NASA