Netflix: Αυτό που συμβαίνει στο τέλος του «The Perfect Neighbor» θα πρέπει να αποτελεί προειδοποίηση

Τους κινηματογραφιστές και συντρόφους της ζωής Geeta Gandbhir και Nikon Kwantu και την παραγωγό Alisa Payne τους ένωσε η επιθυμία τους να αφηγηθούν ιστορίες που αναζητούσαν αθέατες προοπτικές, αλλά ήταν μια ατυχής σύνδεση με μια καταστροφική τραγωδία που οδήγησε στο τελευταίο ντοκιμαντέρ τους, The Perfect Neighbor που παίζει τώρα στο Netflix.

Μια νύχτα του Ιουνίου του 2023, ο συγγενής του Kwantu, Takema Robinson, ακτιβιστής για την κοινωνική δικαιοσύνη και εκτελεστικός παραγωγός της ταινίας, επικοινώνησε μαζί του και με τον Gandbhir σχετικά με τη φρικτή δολοφονία της Ajike «AJ» Owens, μιας οικογενειακής φίλης και αγαπημένης μητέρας τεσσάρων παιδιών που μεγάλωνε τα παιδιά της σε μια στενά δεμένη κοινότητα στην Οκάλα της Φλόριντα. Η Owens σκοτώθηκε από τη γειτόνισσά της, Susan Lorincz, λόγω μιας φαινομενικά ασήμαντης διαμάχης που εξελίχθηκε άσχημα, η οποία είχε τις ρίζες της στην απογοήτευση της Lorincz για τα παιδιά που έπαιζαν σε ένα χωράφι έξω από το σπίτι της. «Αυτό το συγκλονιστικό έγκλημα βύθισε την οικογένειά μου και εμένα σε θλίψη και σύγχυση», λέει ο Gandbhir. «Η κοινότητα της Ajike ήταν στενά δεμένη, βασισμένη στην αμοιβαία υποστήριξη και εμπιστοσύνη. Ήταν σπαρακτικό να βλέπουμε πώς ένα τόσο στενό περιβάλλον μπορούσε να καταρρεύσει τόσο καταστροφικά». Ο Gandbhir, ο Kwantu και ο Payne επισκέφτηκαν σύντομα τη Φλόριντα με αποστολή να υποστηρίξουν την οικογένεια και να ευαισθητοποιήσουν το κοινό για την άσκοπη δολοφονία, καθώς η Lorincz δεν συνελήφθη αρχικά από τις τοπικές αρχές. «Το The Perfect Neighbor είναι μια από αυτές τις ταινίες που λέμε ότι θα θέλαμε να μην χρειαστεί να γυρίσουμε», λέει ο Payne.

Η μητέρα της Owens, Pamela Dias, λέει ότι υποστήριξε την ταινία από τα πρώτα στάδια της παραγωγής της, για να τιμήσει τη ζωή της κόρης της και να μετατρέψει τον πόνο της σε σκοπό. «Νιώθω ότι είναι καθήκον μου, συνεχίζω το πνεύμα της», λέει. «Μέσω της ταινίας και του Standing in the Gap Fund [μια οικογενειακή πρωτοβουλία που ανταποκρίνεται στη βία με βάση τη φυλή, ανακουφίζοντας τα οικονομικά βάρη και υποστηρίζοντας την επούλωση με βάση την κοινότητα], πιστεύω ότι ευαισθητοποιήσαμε τον κόσμο για την ανάγκη μεγαλύτερης κατανόησης, ενσυναίσθησης και ακρίβειας της κοινότητας ως μέσο για την τελική και ελπίζω πρόληψη παρόμοιων περιστατικών. Προωθεί περισσότερη συμπόνια στον κόσμο, κάτι που πραγματικά χρειαζόμαστε σε αυτούς τους σκοτεινούς καιρούς».

Η Dias εξηγεί ότι, αν και το ταμείο προηγήθηκε της ταινίας, μοιράζονται έναν κοινό σκοπό: «Το Standing in the Gap είναι ένας τρόπος να γεφυρωθεί το χάσμα με θεραπεία και υποστήριξη μέσω των τεχνών και της υπεράσπισης», λέει. «Σκοπός του είναι να υποστηρίξει οικονομικά τις οικογένειες που έχουν πληγεί από τη φυλετική βία, αλλά και να επιφέρει αλλαγές σε νόμους όπως ο «stand your ground» (υπερασπίσου τη θέση σου).

Μετά την κυκλοφορία της ταινίας, λέει ότι έχει ήδη δει πώς μπορεί να αποτελέσει μια πλατφόρμα για να προσεγγίσει το κοινό και να δείξει τι συμβαίνει όταν τα όπλα πέφτουν σε λάθος χέρια. «Με την επιτυχία της ταινίας και το ευρύ κοινό που έχει προσεγγίσει, πολλοί άνθρωποι θέλουν να μάθουν ποια είναι τα επόμενα βήματα, τι μπορούμε να κάνουμε», λέει η Dias. «Οι άνθρωποι έχουν προσφερθεί να υποστηρίξουν το ταμείο, τόσο οικονομικά όσο και με τη συμμετοχή τους στο ίδιο το ταμείο. Εκεί είναι που ταιριάζει το Standing in the Gap — υποστηρίζει και αναλαμβάνει να βοηθήσει αυτές τις οικογένειες».

Τι συμβαίνει στο ντοκιμαντέρ;

Σε σκηνοθεσία Gandbhir και παραγωγή Kwantu, Payne και Sam Bisbee (Daughters), το ντοκιμαντέρ αφηγείται σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσω βίντεο από κάμερες της αστυνομίας, εξετάζοντας την καθημερινότητα μιας γειτονιάς που συχνά μοιάζει να ανήκει σε μια άλλη εποχή. «Οι γείτονες νοιάζονταν πραγματικά ο ένας για τον άλλον. Υπήρχε ένας σημαντικός δεσμός μεταξύ των οικογενειών», αναπολεί ο Dias. «Τα παιδιά μεγαλώνουν μαζί, παίζουν μαζί όπως πρέπει. Η οικογένεια ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της γειτονιάς και αυτό ήταν που έκανε αυτή την κοινότητα πολύ ξεχωριστή και μοναδική για να ζεις».

Μερικές φορές, τα παιχνίδια των παιδιών επεκτείνονταν πέρα από τους δικούς τους κήπους και σε ένα άδειο οικόπεδο δίπλα στο σπίτι της Lorincz, ένα σπίτι που έρχονταν σε αντίθεση με τα γύρω σπίτια. «Η Susan ήταν μια τέτοια εξαίρεση σε αυτή την κοινότητα», λέει ο Kwantu. «Όταν υπάρχει οποιαδήποτε διαμάχη, καλεί την αστυνομία». Η Lorincz κάλεσε τις αρχές πολλές φορές για τα παιδιά όλα αυτά τα χρόνια, αλλά οι αστυνομικοί αρχικά φαινόταν να τάσσονται με το μέρος των παιδιών και των οικογενειών τους. Εν τω μεταξύ, η Lorincz γινόταν όλο και πιο επιθετική απέναντι στους γείτονές της. Αυτή η επιθετικότητα κορυφώθηκε σε μια καταστροφική συνάντηση κατά την οποία πυροβόλησε την Owens. Το The Perfect Neighbor είναι μια καινοτόμος και οικεία ματιά στις κλιμακούμενες εντάσεις μέσα σε μια κοινότητα που έχει δηλητηριαστεί από προκαταλήψεις.

Αυτή η προσωπική πρόσβαση προέρχεται από ώρες βίντεο και ηχογραφήσεων από κάμερες σώματος, τις οποίες οι κινηματογραφιστές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν χάρη σε ένα αίτημα βάσει του Νόμου για την Ελευθερία της Πληροφορίας που υπέβαλαν οι δικηγόροι της οικογένειας του Owens, σε μια προσπάθεια να ρίξουν φως στο πώς μια διαμάχη για παιδιά που έπαιζαν σε μια αυλή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια άσκοπη δολοφονία. «Υπήρχε πολύ υλικό και δεν ξέρεις τι βλέπεις, δεν ξέρεις τη σειρά των γεγονότων», λέει ο Kwantu. «Βλέπεις κάτι που ξεκινά κανονικά, μετά γίνεται όλο και πιο παράξενο, μέχρι που φτάνεις στο σημείο να αναρωτιέσαι: “Πού πάει αυτό;”. Όταν το είδα, σκέφτηκα: “Νομίζω ότι αυτή είναι η ταινία”».

Οι κινηματογραφιστές προσέγγισαν την Dias σχετικά με την πιθανότητα να το μετατρέψουν σε ντοκιμαντέρ, με αποστολή να ευαισθητοποιήσουν και να δώσουν μεγαλύτερη δημοσιότητα στη δολοφονία της κόρης της. «Πήγα στην Pamela και τη ρώτησα αν ήταν κάτι που θα ήθελε να κάνει. Και είπε ναι», θυμάται ο Gandbhir. «Νομίζω ότι η εμπιστοσύνη χτίστηκε πιθανώς στην πορεία, επειδή συνεργαζόμασταν για να διασφαλίσουμε ότι θα απονεμηθεί κάποια δικαιοσύνη για την Ajike». Η Dias προσθέτει: «Όταν η Geeta με προσέγγισε αρχικά για να μοιραστώ το ντοκιμαντέρ, εκείνη την εποχή ήμουν πολύ καταβεβλημένη από τη θλίψη. Δεν ξέραμε τι θα συμβεί, αλλά η προοπτική μιας ταινίας έδωσε στην καρδιά μου μια αίσθηση ανακούφισης και ελάφρυνε λίγο το βάρος που κουβαλούσα. Είχα πραγματικά κάτι στο οποίο μπορούσα να στηριχθώ εκτός από τη θλίψη».

Η Dias τονίζει ότι η Gandbhir επικοινωνούσε συνεχώς μαζί της για να βεβαιωθεί ότι η άνεση και η συναίνεση της οικογένειας ήταν προτεραιότητα. «Ήταν πάντα σε συνεχή επικοινωνία. Ήθελε να ξέρει πώς ήμασταν ως οικογένεια. Με ρωτούσε αν ήμουν εντάξει και άνετα με την προώθηση της ταινίας, ότι η απόφαση ήταν αποκλειστικά δική μου», λέει η Dias.

Αυτή η σκληρά κερδισμένη εμπιστοσύνη διαμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο ο Dias επέλεξε να συμμετάσχει: απομακρυνόμενος από τις καθημερινές αποφάσεις και βασιζόμενος στην κρίση της Gandbhir. «Είχα απόλυτη εμπιστοσύνη στη Geeta», λέει ο Dias, «οπότε την εμπιστεύτηκα να δείξει ευαισθησία, προσοχή και επαγγελματισμό. Επομένως, δεν έβλεπα την ανάγκη να εμπλακώ σε καμία από τις λεπτομέρειες της παραγωγής της ταινίας. Και το τελικό αποτέλεσμα δείχνει πραγματικά ότι η προσέγγιση της Geeta ήταν πέρα από προσεκτική, πέρα από διακριτική. Και εκτιμώ τη Geeta που μοιράστηκε και διηγήθηκε την ιστορία μας με απόλυτο σεβασμό και προσοχή».

Τι συνέβη στη Σούζαν Λόριντς;

Στο ντοκιμαντέρ, που ξεκινά το φθινόπωρο του 2022, η γειτόνισσα Σούζαν Λόριντς καλεί την αστυνομία για να διαμαρτυρηθεί ότι τα παιδιά της γειτονιάς παίζουν θορυβωδώς και αφήνουν σκουπίδια στο άδειο οικόπεδο δίπλα στο σπίτι της. Αυτές οι συχνές κλήσεις στις αρχές και οι δηλώσεις της καταγράφονται από τις κάμερες των αστυνομικών, τις οποίες η ταινία χρησιμοποιεί για να δείξει την κλιμάκωση των παραπόνων της Λόριντς.

Αυτές οι κλήσεις στο 911 συνεχίστηκαν μέχρι τις 2 Ιουνίου 2023, όταν η Λόριντς ανέφερε ότι η Όουενς προσπαθούσε να σπάσει την πόρτα της και την απειλούσε με θάνατο. Μόλις δύο λεπτά αργότερα, η Lorincz τηλεφώνησε ξανά για να αναφέρει ότι είχε πυροβολήσει την Owens μέσα από την πόρτα. Παρά τις προσπάθειες των πρώτων βοηθειών να της σώσουν τη ζωή, η Owens αργότερα κηρύχθηκε νεκρή στο νοσοκομείο. Ο θάνατός της — και το γεγονός ότι οι αρχές περίμεναν μέρες για να συλλάβουν τη Lorincz, ενώ ερευνούσαν αν οι ενέργειές της πληρούσαν τα κριτήρια του νόμου της Φλόριντα «stand your ground» — προκάλεσε οργή στην τοπική κοινότητα.

Μετά την έρευνα, το τμήμα του σερίφη συνέλαβε τη Lorincz στις 6 Ιουνίου 2023. Κατηγορήθηκε για ανθρωποκτονία με πυροβόλο όπλο, αμέλεια με αποτέλεσμα θάνατο, βιαιοπραγία και δύο κατηγορίες για επίθεση. Το 2024, η Lorincz κρίθηκε ένοχη για ανθρωποκτονία και καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκιση.

Η Dias ελπίζει ότι η ταινία θα βοηθήσει το κοινό να κατανοήσει πλήρως την «μεγαλύτερη, ευρύτερη εικόνα» μέσω της συναισθηματικής αφήγησης. Ελπίζει ότι οι θεατές θα συνεχίσουν το έργο της AJ με πράξεις. «Θέλω η μνήμη της να είναι ευλογία για τους άλλους. Θέλω να εμπνεύσει μια θετική αλλαγή στον κόσμο», λέει.

Μετά την παρακολούθηση της ταινίας «The Perfect Neighbor», η Gandbhir ενθαρρύνει τους θεατές να περάσουν από την αντίδραση στη δράση και να αγωνιστούν για μια ουσιαστική αλλαγή. «Ενθαρρύνουμε σίγουρα τους ανθρώπους να επισκεφθούν την ιστοσελίδα standinginthegapfund.org, όπου υπάρχει ένα σχέδιο για τα επόμενα βήματα, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου υποστήριξης και προώθησης της αλλαγής πολιτικής γύρω από καταχρηστικούς νόμους όπως ο «stand your ground»», λέει.

Μοιράζεται επίσης τον τρόπο με τον οποίο η ταινία έχει εμπνεύσει τους ανθρώπους να επιδείξουν φιλική συμπεριφορά προς τους γείτονές τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Υπάρχει κάτι όμορφο στο TikTok, όπου οι άνθρωποι λένε: “Ξεκίνησα μια τάση που αφορά το να αφήνουμε τα παιδιά να παίζουν και να τους επιτρέπουμε να βρίσκονται σε δημόσιους χώρους, ή ακόμα και στο δρόμο και στις αυλές τους”», λέει. «Βλέπουμε ανθρώπους να παίρνουν μαθήματα από την ιστορία και να δημιουργούν τις δικές τους μικρές κοινοτικές κινήσεις… ρωτώντας τι σημαίνει να στηρίζεις την κοινότητά σου και να είσαι υποστηρικτής, όχι θεατής».

Η Gandbhir πιστεύει ότι το παράδειγμα που έδωσε η κοινότητα του Ajike μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για την αποκατάσταση. «Απλά φρόντιζαν ο ένας τον άλλον», λέει. «Θεωρούσαν ο ένας τον άλλον ως οικογένεια. Ήταν ένα ισχυρό κοινωνικό δίκτυο, οπότε η οικοδόμηση αυτού του κοινωνικού δικτύου — με αγάπη, φροντίδα και ενσυναίσθηση — είναι κρίσιμη, και έτσι πιστεύω ότι η επιστροφή σε αυτό μπορεί να μας βοηθήσει να θεραπευτούμε».

Ο Dias συμφωνεί: «Αυτή ήταν μια ιδανική κοινότητα, και γι’ αυτό πρέπει να την πάρουμε ως πρότυπο… αυτό είναι το σχέδιο. Αν μπορούσαμε να πάρουμε ως πρότυπο αυτή την κοινότητα, πιστεύω ότι πολλές από τις διαμάχες μεταξύ γειτόνων θα επιλύονταν. Ξεκινά με το να γνωρίσεις τους γείτονές σου, να μάθεις ποιοι είναι πριν προκύψουν προβλήματα. Να τους μιλάς, να καταλαβαίνεις τους λόγους και να αποδέχεσαι τις διαφορές του άλλου».

Απόσπασμα από το τεύχος 21 του περιοδικού Tudum Magazine.

• Netflix
• δολοφονία
• κοινότητα
• Ρατσισμός
• Φυλετικές διακρίσεις