Ο κύβος του Ρούμπικ γίνεται 50 ετών: Πώς κατέκτησε εκτός από φανατικούς φίλους, μερίδιο αγοράς 42%

Χρειάστηκε να περάσει ένας μήνας για να λύσει ο πρώτος άνθρωπος τον κύβο του Ρούμπικ. Αυτό το άτομο ήταν ο Erno Rubik, 79 ετών σήμερα, ο δημιουργός του εμβληματικού παιχνιδιού παζλ.

Σχεδιασμένος ως μαθηματικό εργαλείο για να βοηθήσει τους μαθητές του να κατανοήσουν την τρισδιάστατη κίνηση, ο μαγικός κύβος, όπως ονομάστηκε αρχικά, συναρμολογήθηκε αρχικά με κύβους από ξύλο και χαρτί που συγκρατούνταν με λαστιχάκια, κόλλα και συνδετήρες.

Μόνο όταν ο Ούγγρος γλύπτης και καθηγητής αρχιτεκτονικής ανακάτεψε τον ολοκληρωμένο κύβο του και προσπάθησε να ευθυγραμμίσει ξανά τα χρωματιστά τουβλάκια, συνειδητοποίησε ότι είχε δημιουργήσει ένα παζλ.

“Σκέφτηκα, αν δεν μπορώ να το κάνω εγώ, κανείς άλλος δεν μπορεί να το κάνει, ή πολύ λίγοι μπορούν να το κάνουν”, δήλωσε ο Rubik στο CNBC. “Αυτή ήταν η απόδειξη ότι ήταν δυνατό να το βάλω στην αγορά, να το δείξω στο κοινό”.

Πηγή υπερηφάνειας, φθόνου και απογοήτευσης, ο κύβος του Ρούμπικ κλείνει φέτος τα 50 του χρόνια και, υπό την ιδιοκτησία της Spin Master, δεν δείχνει σημάδια συνταξιοδότησης.

“Ο κύβος του Ρούμπικ δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι”, δήλωσε ο Sam Susz, ανώτερος διευθυντής παγκόσμιου μάρκετινγκ της Spin Master. “Είναι τέχνη. Είναι άθλημα. Είναι επιστήμη. Είναι μαθηματικά”.

Από την ίδρυσή του το 1974, ο κύβος του Ρούμπικ έχει εξαπλωθεί σε όλο το τοπίο της ποπ κουλτούρας, εμφανιζόμενος σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, μουσικά βίντεο, κόμικς, βιντεοπαιχνίδια και μουσεία. Το εμβληματικό πλέγμα 3 επί 3 έχει κοσμήσει μπλουζάκια, έχει μετατραπεί σε μπρελόκ, έχει εμπνεύσει την αρχιτεκτονική και έχει πυροδοτήσει ένα ολόκληρο υποείδος της τέχνης.

Οι λάτρεις του κύβου έχουν κάνει αγώνα δρόμου για να συρρικνώσουν τον πολύμηνο χρόνο επίλυσης του δημιουργού του κύβου, με το σημερινό παγκόσμιο ρεκόρ να ανέρχεται σε μόλις 3,13 δευτερόλεπτα.

“Θα έβαζα το Rubik’s στην κατηγορία των εμπορικών σημάτων παιχνιδιών και παιχνιδιών που ξεπέρασαν τα όρια και έγιναν μάρκες lifestyle”, δήλωσε ο James Zahn, αρχισυντάκτης του “The Toy Book” και αρχισυντάκτης του “The Toy Insider”.

Μια εξαγορά που δεν έχει νόημα

Η Spin Master με έδρα το Τορόντο, γνωστή για μάρκες όπως τα Hatchimals, Tech Deck και Kinetic Sand, απέκτησε τη μάρκα Rubik’s Cube το 2021, πέντε χρόνια μετά την εξαγορά του εμβληματικού Etch-a-Sketch.

“Θέλω να πω, στη βιομηχανία παιχνιδιών και παιχνιδιών δεν συναντάς συχνά την ευκαιρία να αποκτήσεις μια αειθαλή, εμβληματική μάρκα”, δήλωσε ο Susz. “Και αυτή η μάρκα είναι κάτι που έχει απίστευτη δύναμη παραμονής”.

Η προσθήκη δοκιμασμένων και αειθαλών προϊόντων στο χαρτοφυλάκιό της επιτρέπει στη Spin Master να πάρει ρίσκα με νέες μάρκες, γνωρίζοντας ότι διαθέτει ένα σύνολο προϊόντων που θα έχουν πάντα θέση στα ράφια των καταστημάτων λιανικής πώλησης.

“Το Rubik’s είναι απλώς μια μάρκα που δεν δείχνει σημάδια ότι θα εξαφανιστεί ποτέ”, δήλωσε ο Zahn. “Θα θεωρείται για πάντα κλασικό”.

Προς το παρόν, ο κύβος έχει 42% μερίδιο αγοράς στην κατηγορία των εγκεφαλικών παιχνιδιών, σύμφωνα με τη Susz. Και οι πωλήσεις εξακολουθούν να αυξάνονται.

Το 2022, οι παγκόσμιες λιανικές πωλήσεις του κύβου του Ρούμπικ αυξήθηκαν κατά σχεδόν 4% σε ετήσια βάση και έφτασαν τα 75,3 εκατομμύρια δολάρια, αποτέλεσμα σχεδόν 6 εκατομμυρίων μονάδων που πωλήθηκαν. Το ποσό αυτό δεν περιλαμβάνει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις σχετικών, εμπνευσμένων από τον κύβο του Ρούμπικ, δήλωσε ο Susz. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2023, οι πωλήσεις από το έτος μέχρι σήμερα ήταν αυξημένες κατά 14% σε σχέση με το 2022.

Η Spin Master απέφερε έσοδα λίγο πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, καθιστώντας τις πωλήσεις του κύβου του Ρούμπικ λίγο κάτω από το 4% των συνολικών κερδών της εταιρείας εκείνο το έτος.

“Το ένα σημαντικό στοιχείο της μακροζωίας του είναι το γεγονός ότι νέοι άνθρωποι συνεχίζουν να τον ανακαλύπτουν κάθε χρόνο”, δήλωσε ο Zahn.

Μεγάλο μέρος της παραμονής του κύβου του Ρούμπικ συνδέεται με την πολύπλοκη φύση του – 43 εκατομμυριοστά συνδυασμών, υποστηρίζει ο Ρούμπικ – και την ανθρώπινη τάση για επίλυση προβλημάτων.

Οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί έχουν στραφεί προς τον κύβο ως έναν τρόπο να απασχολούν τα παιδιά εκτός του ψηφιακού κόσμου και να βοηθούν στην ανάπτυξη δεξιοτήτων επιδεξιότητας και κριτικής σκέψης.

Η Spin Master βρίσκεται επίσης στη διαδικασία έναρξης του Rubik’s Academy, ενός εκπαιδευτικού προγράμματος που παρέχει στους εκπαιδευτικούς σχέδια μαθημάτων που ενσωματώνουν το παιχνίδι παζλ στην τάξη.

“Είναι απολύτως ιδανικό για παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες”, δήλωσε η Amanda Gummer, ειδικός στην ανάπτυξη παιδιών και ιδρύτρια του ιστότοπου αξιολόγησης παιχνιδιών “The Good Play Guide”. “Τα βοηθάει στην αυτοπεποίθηση και όταν το έχουν κατακτήσει, είναι ένα αρκετά ωραίο καμάρι για την παιδική χαρά”.

Η επόμενη 50ετία

Ενώ ο παραδοσιακός κύβος του Ρούμπικ παραμένει δημοφιλής, η Spin Master έχει αναπτύξει γρήγορα νέες εκδόσεις του κύβου.

Αυτό περιλαμβάνει το Rubik’s Phantom, τον γνωστό κύβο 3 επί 3 τυπωμένο με θερμοχρωματικό μελάνι που εμφανίζεται εντελώς μαύρος μέχρι η θερμότητα από τα χέρια σας να ενεργοποιήσει τα χρώματα, και τον Rubik’s Impossible, έναν κύβο με ιριδίζοντα πλακίδια που αλλάζουν χρώμα όταν τα κοιτάζετε από διαφορετικές γωνίες.

“Δεν υπάρχει ίσως πιο δύσκολη πρόκληση από το να προσπαθείς να καινοτομήσεις σε κάτι που υπάρχει εδώ και 50 χρόνια και όλοι έχουν κάνει τα πάντα με αυτό”, δήλωσε ο Susz.

Η Spin Master θέλει επίσης να κάνει την επίλυση του κύβου πιο προσιτή. Παράλληλα με τα διαδικτυακά σεμινάρια και την εφαρμογή Rubik’s Cube για κινητά, η εταιρεία έχει αναπτύξει τον κύβο Rubik’s Coach Cube, που καλύπτεται από αριθμημένα αυτοκόλλητα που αντιστοιχούν σε κάθε βήμα που απαιτείται για την επίλυση του κύβου.

Ο στόχος, μετά από 50 χρόνια, είναι να διατηρηθεί η δυναμική.

Η Spin Master συνεργάζεται στενά με μάρκες όπως η Barbie της Mattel, η Hello Kitty, η Levi και η Mercedes για να λανσάρει νέα προϊόντα, από παιχνίδια μέχρι ρούχα και ακόμη και ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο της Formula 1. Υπάρχει ακόμη και η ελπίδα ότι η εταιρεία θα αναπτύξει μια ταινία μεγάλου μήκους για τη ζωή του Ρούμπικ, παρόμοια με ταινίες όπως το “Air”, το “Blackberry” ή το “Barbie”, δήλωσε ο Susz.

Η Spin Master αναμένει ότι η αύξηση των πωλήσεων θα συνεχιστεί το 2024, καθώς θα παρουσιάζει νέες επαναλήψεις του κύβου.

“Μία από τις ομορφιές του ότι η Spin Master έχει τον πλήρη έλεγχο και την κυριότητα του Rubik’s παγκοσμίως είναι ότι τώρα μπορούμε να επενδύσουμε σε μεγάλο βαθμό”, δήλωσε ο Susz.

• κύβος ρούμπικ