Οι πρόσφυγες της Μιανμάρ καταφεύγουν στο Mae Sot της Ταϊλάνδης μετά το πραξικόπημα – Η ελευθερία και ο κοινωνικός αποκλεισμός

Το καταφύγιο από μπαμπού και αχυρόφυλλα στη μέση ενός χωραφιού με ζαχαροκάλαμο δεν θυμίζει ακριβώς καταφύγιο. Αλλά εκεί κρύβεται ο 23χρονος Sanjay -ο οποίος επέλεξε το ψευδώνυμο του- και οκτώ άλλοι άνδρες από τότε που δραπέτευσαν από τη στρατολογία πέρα από τα σύνορα στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο Μιανμάρ.

Τώρα είναι φυγάδες στο Mae Sot, στο δυτικό άκρο της Ταϊλάνδης. Μοιράζονται το υποτυπώδες σπίτι τους με ένα σωρό πάπιες και κοτόπουλα και αρκετές κατσίκες.

«Πίσω στο σπίτι ένιωθα κάθε μέρα φόβο, ότι θα έρθουν να με πάρουν στο στρατό», λέει ο Sanjay. «Αν και έχουμε πολύ λίγο φαγητό εδώ -μόνο ρύζι και λαχανικά- κανείς δεν θα έρθει να με βλάψει. Αισθάνομαι ελεύθερος εδώ στην Ταϊλάνδη».

Ένα στενό, λασπωμένο ποτάμι, όχι μεγαλύτερο από ένα ρυάκι την ξηρή περίοδο, είναι το μόνο που χωρίζει τη Μιανμάρ από την Ταϊλάνδη.

Σε ολόκληρη την περιοχή, δεκάδες χιλιάδες έχουν τραπεί σε φυγή μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021, αναζητώντας ασφάλεια στη συνοριακή πόλη Mae Sot της Ταϊλάνδης.

Οι πιο πρόσφατες αφίξεις είναι νεαροί άνδρες που αποφεύγουν την εθνική επιστράτευση που έχει επιβληθεί από τους στρατιωτικούς ηγέτες της Μιανμάρ από τον Φεβρουάριο -ισχύει για όλους τους άνδρες ηλικίας 18 έως 35 ετών.

Καθώς το μεγαλύτερο μέρος της νεότερης γενιάς αντιτίθεται σθεναρά στη στρατιωτική διακυβέρνηση, ο νόμος έχει πυροδότησε μια έξοδο νεαρών ανδρών.

Με τα χρόνια η Mae Sot έχει γίνει ένα ανήσυχο καταφύγιο για τους Βιρμανούς. Έχει την αίσθηση του Βερολίνου του Ψυχρού Πολέμου ή της Καζαμπλάνκα στη διάσημη ομώνυμη ταινία.

Είναι μια πόλη γεμάτη εξόριστους, που σχεδιάζει επανάσταση, περιμένει προσφορές ασύλου, φοβάται πάντα τους κατασκόπους και τους πληροφοριοδότες και ζει σε μια κατάσταση σχεδόν συνεχούς αγωνίας.

«Ήμουν κακό παιδί», λέει ο Sanjay. «Έκανα ό,τι μου άρεσε. Δεν άκουσα ποτέ τη μητέρα μου. Δεν με ενδιέφερε η πολιτική».

Η ζωή και οι απόψεις του άλλαξαν μετά το πραξικόπημα, όταν ο πατέρας του φυλακίστηκε από τον στρατό, επειδή βοήθησε στην αντίσταση. Ποτέ όμως δεν σκέφτηκε να φύγει από το σπίτι του, μέχρι που ήρθαν τα χαρτιά της κλήτευσής του. «Δεν επρόκειτο να πολεμήσω για αυτούς εναντίον άλλων Βιρμανών».

Στο Myawaddy, στην άλλη πλευρά του ποταμού από το Mae Sot, ο βιρμανικός στρατός μόλις υπέστη άλλη μια ταπεινωτική ήττα.

Εκατοντάδες από τα στρατεύματά της έπρεπε να παραδοθούν όταν οι βάσεις τους καταλήφθηκαν από έναν συνασπισμό ανταρτών. Οι ενισχύσεις που στάλθηκαν για να προσπαθήσουν να ανακαταλάβουν την πόλη έχουν τεθεί σε ενέδρα και έχουν βαλτώσει σε δασώδη βουνά στα δυτικά του Myawaddy.

Μια σειρά παρόμοιων ηττών που υπέστη ο στρατός τους τελευταίους μήνες -στις πολιτείες Shan και Kachin στα βόρεια και στην πολιτεία Rakhine στα δυτικά- άφησαν τον στρατό απελπιστικά σε έλλειψη νεοσύλλεκτων. Χιλιάδες στρατιώτες σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν, αιχμαλωτίστηκαν ή εγκατέλειψαν.

Ο Sanjay δεν ήθελε να είναι ένας από αυτούς. Έτσι, η μητέρα του τον βοήθησε να δραπετεύσει, ταξιδεύοντας μαζί του στη μεγάλη και επικίνδυνη διαδρομή με το λεωφορείο προς τα σύνορα.

Με την ταυτότητά του στη Μιανμάρ μπόρεσε να πάρει ένα πάσο δύο εβδομάδων για να έρθει στην Ταϊλάνδη. Αυτό έχει λήξει, αλλά είναι τυχερός που έχει ήδη έναν θείο στο Mae Sot, ο οποίος τον βοηθά να τον υποστηρίξει.

Ωστόσο, αναγκάζεται να ξαπλώσει χαμηλά στα χωράφια, διακινδυνεύοντας τη σύλληψη και πιθανή απέλαση κάθε φορά που κάνει ένα ταξίδι στο Mae Sot. Αλλά δεν έχει μετανιώσει. Πολλοί εξόριστοι επαναστάτες υποστηρίζουν ακόμη την Aung San Suu Kyi, τον εκλεγμένο ηγέτη που καθαιρέθηκε από το πραξικόπημα.

Το Mae Sot είναι τώρα ένα φυλάκιο από καταφύγια, ολόκληρους δρόμους που φιλοξενούν σε μεγάλο βαθμό πρόσφυγες χωρίς έγγραφα. Ορισμένοι είναι καθιερωμένοι κοιτώνες, που χρηματοδοτούνται από ξένες ανθρωπιστικές οργανώσεις.

Άλλα είναι αυτοσχέδια. άδεια μαγαζιά στην κεντρική αγορά, χωρισμένα εσωτερικά με κόντρα πλακέ και πλαστικούς μουσαμάδες για να κάνουν τα δωμάτια αρκετά μεγάλα για να ξαπλώσει μια οικογένεια.

Σε ένα από τα καλύτερα καταλύματα, βρίσκεται μια πενταμελής οικογένεια που είχε μόλις φτάσει πριν από μια εβδομάδα, κουβαλώντας ρούχα, μερικές κουβέρτες και τίποτα άλλο, εκτός από το αγαπημένο αυτοκίνητο-παιχνίδι του πεντάχρονου γιου τους.

Ο μεγαλύτερος γιος είναι 19 ετών και η οικογένεια πήρε την απόφαση να εγκαταλείψει το σπίτι της κοντά στη Γιανγκόν όταν ήρθαν τα χαρτιά του για τη στρατιωτική κλήτευση.

«Δεν μπορούσα να δεχτώ να αναγκαστεί ο γιος μου να πολεμήσει εναντίον άλλων νεαρών ανδρών», είπε ο πατέρας του.

Περιέγραψαν ένα εξαντλητικό ταξίδι από τη Γιανγκόν που διάρκησε 15 ημέρες, μέσω των λόφων της πολιτείας Κάρεν και στη συνέχεια πέρα από τον ποταμό τη νύχτα στην Ταϊλάνδη. Οι δωροδοκίες και οι αμοιβές που έπρεπε να πληρώσουν κατανάλωσαν όλες τις οικονομίες τους.

Εκείνο το πρωί, ο πατέρας, πρώην σιδηροδρομικός, είχε μόλις βγει προσπαθώντας να βρει δουλειά. Οι μισθοί στο Mae Sot είναι συχνά αξιολύπητα χαμηλοί, ωστόσο δεν μπορούσε να βρει τίποτα.

Η πόλη είναι ταυτόχρονα καταφύγιο και φυλακή για όσους έχουν φύγει από τη Μιανμάρ.

Η Ταϊλάνδη δεν έχει υπογράψει τη Σύμβαση και το Πρωτόκολλο των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες και δεν παρέχει επίσημη προστασία σε όσους διαφεύγουν από τον πόλεμο στη Μιανμάρ. Οι περισσότεροι από τους φυγάδες έχουν λίγα ή καθόλου έγγραφα.

Οι Αρχές της Ταϊλάνδης ανέχονται σε μεγάλο βαθμό την εισροή -οι άνθρωποι έρχονται πέρα από τα σύνορα εδώ και δεκαετίες, και το Mae Sot είναι πλέον μια σχεδόν εξ ολοκλήρου πόλη της Βιρμανίας. Αλλά χωρίς χαρτιά δεν επιτρέπεται να ταξιδέψουν έξω από αυτό.

Τα χρήματα είναι ένα μόνιμο πρόβλημα. Η αστυνομία χρεώνει 300 μπατ (£ 9,9 $) κάθε μήνα για μια κάρτα που υποτίθεται ότι τους προστατεύει από την κράτηση στα σημεία ελέγχου, αλλά πολλοί Βιρμανοί εξακολουθούν να συλλαμβάνονται και να αναγκάζονται να πληρώσουν πολύ μεγαλύτερα ποσά για την απελευθέρωσή τους.

«Υπάρχουν πολλές προκλήσεις ψυχικής υγείας», λέει ο Nay Chi Win, ο συντονιστής του Joy House, ενός καινοτόμου κοινοτικού κέντρου που δημιουργήθηκε πέρυσι για να βοηθήσει τους πρόσφυγες να αντιμετωπίσουν το άγχος και την κατάθλιψη που νιώθουν συχνά.

«Ακούμε για πολλές περιπτώσεις αυτοκτονιών ή ανθρώπους που μιλούν για αυτοκτονία. Αισθάνονται άχρηστοι. Πίσω στη Μιανμάρ μπορεί να είναι μηχανικός ή γιατρός, αλλά εδώ είναι απάτριδες.

Δεν μπορούν να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους. Δεν μπορούν να συντηρήσουν τις οικογένειές τους. Μερικές φορές σταματούν να νοιάζονται για τη ζωή τους, κάνουν χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ».

Ο Sanjay αποφάσισε να ακολουθήσει το παράδειγμα πολλών άλλων νεαρών ανδρών και να πάει πίσω από τα σύνορα για να πολεμήσει. Τουλάχιστον, είπε, θα νιώσει χρήσιμος. Αλλά οι ωμότητες της μάχης δεν είναι για όλους.

Η αποδοχή σε μια από τις εθελοντικές μονάδες της Λαϊκής Άμυνας απαιτεί τέσσερις μήνες πολύ σκληρής εκπαίδευσης από τους έμπειρους μαχητές της Εθνικής Ένωσης Karen. Πολλοί δεν αντέχουν.

Άλλοι νέοι άνδρες με τεχνολογική εμπειρία χρησιμοποιούνται στις ομάδες drone, βοηθώντας στην κατασκευή, προσαρμογή και χειρισμό των drones που παίζουν όλο και πιο σημαντικό ρόλο στον πόλεμο, ρίχνοντας μικρά εκρηκτικά με ακρίβεια για να υπονομεύσουν το ηθικό των στρατιωτών. «Μου λείπει το πόδι μου», είπε ο 27χρονος πρώην μαχητής των PDF.

Είναι πρώην τεχνικός πληροφορικής που εντάχθηκε στην αντίσταση μετά το πραξικόπημα, αλλά έχασε το δεξί του πόδι όταν πάτησε μια νάρκη ξηράς.

Η συμβουλή του σε εκείνους τους στρατιώτες που θέλουν να συνεισφέρουν στον αγώνα είναι να σκεφτούν τις ικανότητές τους: «Το να συμμετέχεις σε μια ομάδα κρούσης και να πολεμάς δεν είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Χρειαζόμαστε τεχνικούς, ανθρώπους για τις ομάδες drone μας και χρειαζόμαστε ανθρώπους να πάνε στο εξωτερικό και να κάνουμε άντληση κεφαλαίων».

Εν τω μεταξύ, η Ταϊλάνδη -η οποία εδώ και χρόνια προσποιήθηκε ότι μπορεί να διαχειριστεί οποιαδήποτε υπερχείλιση από τη σύγκρουση στα σύνορα ως τοπικό ζήτημα μεταξύ των στρατιωτών των δύο χωρών- παραδέχτηκε ότι το στρατιωτικό καθεστώς στη Μιανμάρ μπορεί να καταρρέει και ότι πρέπει να προετοιμαστεί για να φιλοξενήσει δεκάδες χιλιάδες ακόμη που έρχονται πέρα από τα σύνορα.

Οι μάχες στο Myawaddy έφεραν μια πιο ορατή στρατιωτική παρουσία της Ταϊλάνδης στο Mae Sot.

Μπορούν να φανούν να κάνουν φρουρά κατά μήκος των όχθες του ποταμού, κοιτάζοντας απέναντι στα καζίνο και τα κέντρα απάτης που έχουν καταστρέψει αυτό το μέρος της Μιανμάρ τα τελευταία χρόνια, στους πλέον ελεγχόμενους από τους αντάρτες συνοριακούς σταθμούς και σε μια χούφτα ηττημένους Βιρμανούς στρατιώτες που κυνηγούσε για λίγες μέρες στην απέναντι όχθη.

Όμως, παρά τις υπενθυμίσεις των μαχών της Μιανμάρ στο κατώφλι τους, όσοι μόλις έφτασαν στο Mae Sot εξακολουθούν να απολαμβάνουν μια αίσθηση ανακούφισης.

Ο πατέρας τριών παιδιών ανησυχεί για την εκπαίδευση των αγοριών του. Οι Βιρμανοί χωρίς έγγραφα δεν μπορούν να φοιτήσουν σε σχολεία της Ταϊλάνδης και τα περισσότερα σχολεία βιρμανικής γλώσσας στο Mae Sot χρεώνουν δίδακτρα.

Αυτός και η σύζυγός του ελπίζουν ότι το μεγαλύτερο αγόρι τους μπορεί να σπουδάσει διαδικτυακά για να εκπληρώσει τη φιλοδοξία του να γίνει γιατρός. Ωστόσο νιώθει χαρούμενος που έφυγαν από τη Μιανμάρ.

«Την περασμένη εβδομάδα κοιμήθηκα καλύτερα από κάθε άλλη στιγμή μετά το πραξικόπημα».

• Μιανμάρ
• πραξικόπημα
• πρόσφυγες
• Ταϊλάνδη