Ουκρανία – Ο πόλεμος που αναμόρφωσε βαθύτατα την Ευρώπη: Το παρασκήνιο και οι αποφάσεις των ηγετών που οδήγησαν στο σήμερα

Ο Κάγια Κάλλας φοβόταν την κλήση.

«Ξύπνησα στις 5 η ώρα», θυμήθηκε πρόσφατα ο Εσθονός πρωθυπουργός. Το τηλέφωνο χτυπούσε. Ο Λιθουανός ομόλογός της ήταν στη γραμμή.

«Θεέ μου, συμβαίνει πραγματικά», ήρθαν τα δυσοίωνα λόγια, σύμφωνα με την Kallas. Ήρθε άλλο ένα τηλεφώνημα. Αυτή τη φορά ήταν ο Λετονός πρωθυπουργός.

Ήταν 24 Φεβρουαρίου 2022. Ο πόλεμος είχε ξεκινήσει στην ευρωπαϊκή ήπειρο.

Το προηγούμενο βράδυ, ο Κάλλας είχε πει στα μέλη του υπουργικού συμβουλίου της να κρατήσουν τα τηλέφωνά τους ανοιχτά όλη τη νύχτα εν αναμονή ακριβώς αυτής της στιγμής: η Ρωσία χτυπούσε την Ουκρανία σε μια προσπάθεια να αποκεφαλίσει την κυβέρνηση και να καταλάβει τη χώρα. Για όσους βρίσκονται στην Εσθονία και τους γείτονές της στη Βαλτική, όπου μένουν αναμνήσεις της σοβιετικής κατοχής, οι πρώτες εικόνες πολέμου αντιμετώπισαν έναν εθνικό τρόμο.

«Πήγα για ύπνο ελπίζοντας ότι δεν είχα δίκιο», είπε ο Κάλλας.

Σε όλη την Ευρώπη, άρχισαν παρόμοιες ειδοποιήσεις αφύπνισης, καθώς ρωσικά τανκς εισέβαλαν στην Ουκρανία και πύραυλοι διαπέρασαν τον ουρανό νωρίς το πρωί. Τις τελευταίες εβδομάδες, το POLITICO μίλησε με πρωθυπουργούς, υψηλόβαθμους αξιωματούχους της ΕΕ και του ΝΑΤΟ, υπουργούς Εξωτερικών και διπλωμάτες —σχεδόν 20 συνολικά— για να αναλογιστεί τις πρώτες μέρες του πολέμου καθώς φτάνει στο καταστροφικό του όριο ενός έτους την Παρασκευή. Όλοι περιέγραψαν ένα παρόμοιο προαίσθημα εκείνο το πρωί, μια αίσθηση ότι ο κόσμος είχε αλλάξει αμετάκλητα.

Μέσα σε ένα χρόνο, η ρωσική εισβολή θα αναδιαμόρφωνε βαθιά την Ευρώπη, ανατρέποντας τα παραδοσιακά τεκμήρια εξωτερικής πολιτικής, αποκόπτοντάς την από τη ρωσική ενέργεια και ξυπνώντας εκ νέου επιχειρήματα για την επέκταση της ΕΕ προς τα ανατολικά.

Αλλά για όσους εμπλέκονται άμεσα στην εξέλιξη του πολέμου, τα γεγονότα της 24ης Φεβρουαρίου εξακολουθούν να είναι μελανά στη μνήμη τους.

Σε μια συνέντευξη στο POLITICO, ο Charles Michel — επικεφαλής του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, του οργάνου της ΕΕ που περιλαμβάνει και τους 27 εθνικούς ηγέτες — θυμήθηκε πώς έλαβε κλήση απευθείας από το Κίεβο καθώς άρχισαν οι επιθέσεις.

«Με ξύπνησε ο Ζελένσκι», είπε ο Μισέλ. Ήταν γύρω στις 3 τα ξημερώματα. Ο Ουκρανός πρόεδρος είπε στον Μισέλ: «Η επιθετικότητα είχε ξεκινήσει και ότι ήταν μια εισβολή πλήρους κλίμακας».

Ο Μισέλ πήρε απανωτά τηλέφωνα, μιλώντας με πρωθυπουργούς σε όλη την ΕΕ όλη τη νύχτα.

Στις 5 το πρωί, ο επικεφαλής της εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ Ζοζέπ Μπορέλ βρισκόταν στο γραφείο του. Τρεις ώρες αργότερα, στεκόταν δίπλα στην Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν καθώς το δίδυμο έκανε την πρώτη σημαντική δημόσια δήλωση της ΕΕ σχετικά με τον πόλεμο που ξημερώνει. Στη συνέχεια, η Von der Leyen κάλεσε τους 27 Επιτρόπους που επιβλέπουν την πολιτική της ΕΕ για έκτακτη συνεδρίαση.

Αλλού στις Βρυξέλλες, ο αρχηγός του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ ήταν σε τηλέφωνο με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken και τον Υπουργό Άμυνας Lloyd Austin, οι οποίοι έμειναν έξι ώρες πίσω στην Ουάσιγκτον, DC. Στη συνέχεια έτρεξε στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ, όπου συγκέντρωσε επειγόντως την απόφαση της στρατιωτικής συμμαχίας -κατασκευή σώματος.

Η διάθεση εκείνο το πρωί, θυμήθηκε ο Στόλτενμπεργκ σε μια πρόσφατη συνομιλία με τους δημοσιογράφους, ήταν «σοβαρή» αλλά «μετρημένη και καλά οργανωμένη».

Στην Ουκρανία, οι πύραυλοι είχαν αρχίσει να πέφτουν βροχή στο Κίεβο, την Οδησσό και τη Μαριούπολη. Ο Volodymyr Zelenskyy ανέβηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επιβεβαιώνοντας σε ένα βίντεο ότι ο πόλεμος είχε ξεκινήσει. Κάλεσε τους Ουκρανούς να παραμείνουν ψύχραιμοι.

Αυτές οι ενημερώσεις βίντεο θα γίνουν σύντομα ένα τακτικό χαρακτηριστικό της ηγεσίας του Zelenskyy εν καιρώ πολέμου. Αλλά αυτό το πρώτο ήταν ιδιαίτερα τρομακτικό – ένα μήνυμα από έναν πρόεδρο του οποίου η ζωή, η χώρα του οποίου κινδύνευε τώρα.

Θα ήταν μια από τις τελευταίες φορές που ο Ουκρανός πρόεδρος, ντυμένος με τζάκετ σε γκρι περιστερά κοστούμι και τραγανό λευκό πουκάμισο, εμφανίστηκε με πολιτικά ρούχα.

Η «στιγμή της Ευρώπης» στο Μόναχο του 21ου αιώνα

Η 24η Φεβρουαρίου 2022 είναι μια ανεξίτηλη ανάμνηση για όσους την έζησαν. Για πολλούς, ωστόσο, ένιωθε αναπόφευκτο.

Πέντε ημέρες πριν από την εισβολή, ο Ζελένσκι ταξίδεψε στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου, μια ετήσια συγκέντρωση εμπειρογνωμόνων στον τομέα της άμυνας και της ασφάλειας που συχνάζουν ανώτεροι πολιτικοί.

Ήταν εδώ που ο Ουκρανός ηγέτης έκανε μια τελευταία, απελπισμένη έκκληση για περισσότερα όπλα και περισσότερες κυρώσεις, χτυπώντας τη Γερμανία επειδή υποσχέθηκε κράνη και επέπληξε τις χώρες του ΝΑΤΟ που δεν έκαναν αρκετά.

“Τι περιμένετε?” ικέτευσε μέσα στην ιδιαίτερα φορτισμένη ατμόσφαιρα στο ξενοδοχείο Bayerischer Hof. «Δεν χρειαζόμαστε κυρώσεις μετά τον βομβαρδισμό, αφού δεν έχουμε σύνορα, οικονομία. Γιατί θα χρειαζόμασταν τότε αυτές τις κυρώσεις;»

Ο συμβολισμός ήταν διάχυτος – το Μόναχο, μια πόλη που συνδέθηκε για πάντα με τον κατευνασμό μετά την άτυχη προσπάθεια του Νέβιλ Τσάμπερλεν να ανταλλάξει γη για ειρήνη με τον Αδόλφο Χίτλερ το 1938, ήταν τώρα το σκηνικό για την τελευταία έκκληση του Ζελένσκι στη Δύση.

Ο Ζελένσκι, χωρίς να χάσει στιγμή, άδραξε την ιστορική αναλογία.

«Έχει ξεχάσει εντελώς ο κόσμος μας τα λάθη του 20ου αιώνα;» ρώτησε. «Πού οδηγεί συνήθως η πολιτική κατευνασμού;»

Αλλά οι εκκλήσεις του για περισσότερα όπλα αγνοήθηκαν, ακόμη και όταν οι χώρες άρχισαν να διατάσσουν τους πολίτες τους να εκκενώσουν και οι αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να ακυρώνουν πτήσεις εντός και εκτός της χώρας.

Λίγες μέρες αργότερα, οι προειδοποιήσεις του Zelenskyy έγιναν πραγματικότητα. Στις 22 Φεβρουαρίου, ο Βλαντιμίρ Πούτιν έφτασε πιο κοντά στον πόλεμο, αναγνωρίζοντας την αυτοαποκαλούμενη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Λουχάνσκ στην ανατολική Ουκρανία. Ήταν μια αποφασιστική στιγμή για τον Ρώσο πρόεδρο, που άνοιξε το δρόμο για την ολοκληρωτική του επίθεση λιγότερο από 48 ώρες αργότερα.

Η ΕΕ απάντησε την επόμενη μέρα – η πρώτη της σημαντική δράση κατά των δραστηριοτήτων της Μόσχας στην Ουκρανία από την κλιμάκωση της έντασης το 2021. Οι αξιωματούχοι αποκάλυψαν το πρώτο από τα εννέα πακέτα κυρώσεων κατά της Ρωσίας (και συνεχίζουν να μετρούν).

Σε μια εξίσου σημαντική κίνηση, μια απρόθυμη Γερμανία τράβηξε τελικά το βύσμα στον Nord Stream 2, τον αγωγό φυσικού αερίου που δεν είχε ανοίξει ακόμη που συνδέει τη Ρωσία με τη βόρεια Γερμανία – η απόφαση, που πάρθηκε μετά από μήνες πίεσης, προμήνυε πώς η ρωσική εισβολή σύντομα θα ανέτρεπε τον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι τροφοδοτούσαν τη ζωή τους και θέρμαιναν τα σπίτια τους.

Αναμέτρηση κορυφής

Όπως συνέβη, οι ηγέτες της ΕΕ είχαν ήδη προγραμματιστεί να συναντηθούν στις Βρυξέλλες στις 24 Φεβρουαρίου, την ημέρα που ξεκίνησε η εισβολή. Ο Charles Michel είχε καλέσει τους ηγέτες νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα για να αντιμετωπίσουν την κλιμακούμενη κρίση και να υπογράψουν τις κυρώσεις.

Όλο το απόγευμα, οι Βρυξέλλες ήταν φασαρίες — τηλεοπτικές κάμερες από όλο τον κόσμο είχαν κατέβει στην ευρωπαϊκή συνοικία. Ελικόπτερα έκαναν κύκλους από πάνω.

Ξαφνικά, η τακτική σύνοδος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου των ηγετών της ΕΕ, συχνά ένα φόρουμ για τη σύνταξη τεχνικών εγγράφων όσο και τη λήψη πολιτικών αποφάσεων, είχε τεράστια σημασία. Καθώς ο πόλεμος εξελίσσεται, ο κόσμος κοίταζε την ΕΕ να απαντήσει — και να ηγηθεί.

Η συνεδρίαση ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις 8 μ.μ. Καθώς οι ηγέτες συγκεντρώνονταν, ήρθε η είδηση ότι η Ρωσία είχε καταλάβει τον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ, η Μολδαβία είχε κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και χιλιάδες άνθρωποι ξεχύθηκαν από την Ουκρανία. Αργότερα το ίδιο βράδυ, ο Ζελένσκι ανακοίνωσε μια γενική κινητοποίηση: κάθε άνδρας μεταξύ 18 και 60 ετών κλήθηκε να πολεμήσει.

Πολλοί ηγέτες φορούσαν μάσκες, μια υπενθύμιση ότι μια άλλη κρίση, που τώρα έμοιαζε να χλωμή σε σύγκριση, ήταν ακόμα παρούσα.

Λίγο πριν πάει με τους συναδέλφους του στο κτίριο Europa στις Βρυξέλλες, ο Εμμανουέλ Μακρόν τηλεφώνησε στον Πούτιν – η τελευταία προσπάθεια του Γάλλου προέδρου να μεσολαβήσει με τον Ρώσο ηγέτη. Ο Μακρόν είχε επισκεφθεί τη Μόσχα στις 7 Φεβρουαρίου, αλλά έφυγε με άδεια χέρια μετά από πέντε ώρες συζητήσεων. Αργότερα είπε ότι έκανε την κλήση κατόπιν αιτήματος του Ζελένσκι, για να ζητήσει από τον Πούτιν να σταματήσει τον πόλεμο.

«Δεν έφερε κανένα αποτέλεσμα», είπε ο Μακρόν για την κλήση. «Ο Ρώσος πρόεδρος επέλεξε τον πόλεμο».

Φτάνοντας στη σύνοδο κορυφής, ο πρωθυπουργός της Λετονίας Krišjānis Kariņš απαθανάτισε τη βαρύτητα της στιγμής. «Η Ευρώπη βιώνει τη μεγαλύτερη στρατιωτική εισβολή από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο», είπε. «Η απάντησή μας πρέπει να είναι ενιαία».

Αλλά μέσα στην αίθουσα, τα τμήματα ήταν σε πλήρη εμφάνιση. Πόσο μακριά, αναρωτήθηκαν οι ηγέτες, θα μπορούσε η Ευρώπη να προχωρήσει στην επιβολή κυρώσεων στη Ρωσία, δεδομένης της πιθανής οικονομικής ανατροπής; Χώρες έσκαψαν κατά μήκος των ρωγμών που θα γίνουν γνωστές τους επόμενους μήνες.

Η πραγματικότητα του πολέμου διαπέρασε σύντομα τις ακαδημαϊκές συζητήσεις. Η ομάδα του Zelenskyy είχε δημιουργήσει μια σύνδεση βίντεο καθώς οι πυραυλικές επιθέσεις περικύκλωσαν την πρωτεύουσα, θέλοντας να κάνει τον πρόεδρο να μιλήσει με τους ομολόγους του στην ΕΕ.

• πόλεμος