Πικρή νίκη στην Πυλαία: Ο ΠΑΟΚ μια ανάσα μακριά από την κατάκτηση του FIBA Europe Cup

Μια ανάσα από την ιστορική κατάκτηση του FIBA Europe Cup έφτασε ο ΠΑΟΚ, όμως η Μπιλμπάο αποδείχθηκε σκληρό καρύδι. Στον φανταστικό δεύτερο τελικό που διεξήχθη στην Πυλαία, οι “ασπρόμαυροι” επικράτησαν με 84-82, ωστόσο το υπέρ τους 72-65 από τον πρώτο αγώνα στην Ισπανία στέρησε από την ελληνική ομάδα το τρόπαιο.

Ο Χάραλντ Φρέι ήταν ο παίκτης που πλήγωσε περισσότερο τον ΠΑΟΚ. Ο Ισλανδός γκαρντ σημείωσε 17 πόντους και πέτυχε το καθοριστικό σουτ στα τελευταία λεπτά, μετατρέποντας το 81-74 σε 81-77, δίνοντας ουσιαστικά το φιλί της ζωής στην Μπιλμπάο για να διατηρήσει το προβάδισμα και να πανηγυρίσει την κατάκτηση του φετινού FIBA Europe Cup.

Η Μπιλμπάο ξεκίνησε δυνατά τον αγώνα, παίρνοντας ένα μικρό προβάδισμα με τους Φρέι και Ντε Ρίντερ. Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να ξεπεράσει το αρχικό άγχος και με τους Άπσον και Μπάρτλεϊ να πρωταγωνιστούν, πέρασε μπροστά στο σκορ με 7-6. Ο ρυθμός του αγώνα ήταν καταιγιστικός, με τον ΠΑΟΚ να βρίσκει λύσεις στην επίθεση από πολλούς παίκτες όπως οι Φόρεστερ, Γκράντισον, Ρέινολντς και Χέντερσον. Παρόλα αυτά, η άμυνα δεν ήταν το ίδιο αποτελεσματική, καθώς οι φιλοξενούμενοι σημείωσαν αρκετούς πόντους από αιφνιδιασμούς και επιθετικά ριμπάουντ, με αποτέλεσμα το πρώτο δεκάλεπτο να λήξει ισόπαλο 24-24.

Στη δεύτερη περίοδο, ο Γκίελο δημιούργησε μεγάλο πρόβλημα στον ΠΑΟΚ με δύο συνεχόμενα τρίποντα, ενώ οι παίκτες του Καντσελιέρι έμειναν χωρίς σκορ για τρία λεπτά. Το 25-33 ανάγκασε τον Ιταλό προπονητή να καλέσει εσπευσμένα τάιμ άουτ. Ο ΠΑΟΚ έδειχνε νευρικός, σε αντίθεση με την Μπιλμπάο που ήταν πιο ήρεμη και συγκεντρωμένη. Οι Πάντζαρ και Φρέι συνέχισαν να δημιουργούν ρήγματα στην άμυνα του ΠΑΟΚ, ο οποίος σκόραρε σπασμωδικά, με το 39-49 στο ημίχρονο να δημιουργεί έντονο προβληματισμό στις τάξεις των γηπεδούχων.

Η Μπιλμπάο διατήρησε τον έλεγχο του αγώνα μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου, με τους Πάντζαρ και Φρέι να παραμένουν σταθερές απειλές. Ωστόσο, εκεί κάπου ο ΠΑΟΚ έκανε την αντεπίθεσή του. Οι Ρέινολντς, Κρούζερ και Μπάρτλεϊ ανέλαβαν ηγετικό ρόλο, μειώνοντας το σκορ από 44-52 σε 57-59, με την ατμόσφαιρα στην Πυλαία να γίνεται ηλεκτρισμένη. Ο Καντσελιέρι έδωσε εντολή για πίεση στην άμυνα, οι Βάσκοι υπέπεσαν σε πολλά λάθη και με την επιστροφή του Γκράντισον στην επίθεση, ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά με 63-61, φέρνοντας τον τίτλο σε απόσταση αναπνοής για το τελευταίο δεκάλεπτο.

Παρά την ισοφάριση από τον Τζόουνς, οι Ισπανοί δεν έδειχναν άνετοι στο παρκέ. Ο Μπάρτλεϊ είχε πάρει «φωτιά» και ο Γκράντισον με ένα δύσκολο καλάθι έγραψε το 67-63, ξεσηκώνοντας τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ. Ο Ντε Ρίντερ μείωσε σε 69-67, όμως ο ΠΑΟΚ με ένα σερί 5-0 έκανε το 74-67, ισοφαρίζοντας για πρώτη φορά τη διαφορά του πρώτου αγώνα με ένα τρίποντο του Κρούζερ. Ο Πονσαρνάου κάλεσε τάιμ άουτ, αλλά οι παίκτες του έδειχναν να έχουν χάσει την ψυχραιμία τους. Ο Κατσίβελης με ένα εύστοχο γκολ-φάουλ έκανε το 77-67, δίνοντας στον ΠΑΟΚ το προβάδισμα για την κατάκτηση του τροπαίου. Στη συνέχεια, η Μπιλμπάο μείωσε με ένα γκολ-φάουλ του Φρέι, κάνοντας το παιχνίδι θρίλερ. Ο ΠΑΟΚ έχασε κάποιες ευκαιρίες να αυξήσει τη διαφορά, και στο 81-74, ο Φρέι πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο που αποδείχθηκε καθοριστικό. Οι Ρέινολντς και Μπάρτλεϊ αστόχησαν στις επόμενες επιθέσεις, και ο Ντράγκιτς με μία βολή έκανε το 81-78. Ο Ντε Ρίντερ μείωσε σε 81-80, αλλά ο Μπάρτλεϊ απάντησε για το 84-80. Ο Ντράγκιτς με δύο εύστοχες βολές διαμόρφωσε το τελικό 84-82, αφήνοντας ελάχιστα δευτερόλεπτα στον ΠΑΟΚ για μια απέλπιδα προσπάθεια ανατροπής.

Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82.