Politico: Πώς ο Πούτιν χρησιμοποιεί το σκάκι για να κερδίσει το γεωπολιτικό παιχνίδι – Οι βασιλιάδες, οι ιππότες και η πραγματική μάχη για την Ουκρανία

Καθώς ο δυτικός κόσμος έκλεισε τις πόρτες του στη Ρωσία μετά την εισβολή του 2022 – αποσύροντας τις επιχειρήσεις, απαγορεύοντας τις εξαγωγές και απαγορεύοντας στις αθλητικές της ομάδες να συμμετέχουν σε διεθνείς αγώνες – η Μόσχα κατάφερε με κάποιο τρόπο να διατηρήσει τον έλεγχο σε βασικούς σκακιστικούς θεσμούς, θωρακίζοντας τη Ρωσία από αθλητικές κυρώσεις και επιτρέποντας στους παίκτες της να συνεχίσουν να αγωνίζονται διεθνώς. Διοργάνωσε ακόμη και προσοδοφόρα τουρνουά στα κατεχόμενα ουκρανικά εδάφη της Κριμαίας και του Ντονμπάς.

Για τους επικριτές της Μόσχας, το παγκόσμιο σκάκι έχει γίνει ένα εργαλείο μαλακής δύναμης για το Κρεμλίνο για να ομαλοποιήσει και να θεσμοθετήσει τη δολοφονική κατοχή του γείτονά του.

Γραφειοκράτης και επιτιθέμενος σκύλος

Οι συνδέσεις μεταξύ του Κρεμλίνου και του σκακιού είναι βαθιά ριζωμένες. Και αν ένας άνθρωπος προσωποποιεί τις ασαφείς γραμμές μεταξύ πολιτικής και αθλητισμού, αυτός είναι ο Arkady Dvorkovich. Με τα γκρίζα μαλλιά του και το ήρεμο χαμόγελό του, ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Σκακιστικής Ομοσπονδίας (γνωστή με το γαλλικό της ακρωνύμιο, FIDE) αποπνέει τον αέρα ενός γραφειοκράτη μεσαίου αθλητισμού.

Ωστόσο, αυτή η απείλητη εμφάνιση κρύβει το αξιοσημείωτο βιογραφικό του Ντβόρκοβιτς ως κορυφαίος μηχανικός του Κρεμλίνου, υπηρετώντας ως αντιπρόεδρος της κυβέρνησης στο καθεστώς Πούτιν από το 2012 έως το 2018. Πριν από αυτό, ήταν ανώτερος βοηθός του τότε προέδρου Ντμίτρι Μεντβέντεφ, τώρα ενός από τους πιο επιθετικούς υποστηρικτές του πολέμου στην Ουκρανία.

«Η FIDE σήμερα είναι ένα όργανο της γεωπολιτικής δουλειάς της Ρωσίας», δήλωσε στο POLITICO ο Oleksandr Kamyshin, επικεφαλής της Ουκρανικής Σκακιστικής Ομοσπονδίας. «Είναι ο φορέας και ο εκτελεστής των καθηκόντων που λαμβάνουν χώρα από το Κρεμλίνο».

Ο ρόλος του Ντβόρκοβιτς να τρέχει το παγκόσμιο σκάκι έχει επίσης προσελκύσει σφοδρή κριτική από τον Γκάρι Κασπάροφ, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του σκακιού.

Ο Κασπάροφ, ο έξι φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και Ρώσος αντιφρονών, τόνισε πώς ο Ντβόρκοβιτς έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει τη σκακιστική διπλωματία για να ενισχύσει την επιρροή της Μόσχας. Περιέγραψε τη FIDE ως το «ξένο χέρι» της KGB και ανέφερε παραδείγματα όπου η άφιξη των αντιπροσωπειών του Κρεμλίνου συνέπεσε με εκδηλώσεις της FIDE σε στρατηγικές περιοχές όπως το Καζακστάν και το Πακιστάν.

Ο Κασπάροφ είπε ότι αυτά τα μοτίβα έδειξαν πώς οι δραστηριότητες της FIDE συχνά ευθυγραμμίζονται με τους γεωπολιτικούς στόχους της Ρωσίας, ακόμα κι αν δεν αποτελούν άμεση απόδειξη συμπαιγνίας μεταξύ της Μόσχας και του παγκόσμιου σκακιού.

Ο Ντβόρκοβιτς διηύθυνε προηγουμένως το Skolkovo, ένα κέντρο καινοτομίας με έδρα τη Μόσχα, το οποίο έχει εγκριθεί από τις ΗΠΑ για την παραγωγή στρατιωτικών τεχνολογιών για τις Ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις. Αν και ο Ντβόρκοβιτς έφυγε από το Σκόλκοβο έξι μήνες πριν επιβληθούν οι κυρώσεις, έκανε μια δήλωση τον Μάρτιο του 2022 που μεταδόθηκε στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης από το Ίδρυμα Skolkovo, απηχώντας την προπαγάνδα του Κρεμλίνου για την Ουκρανία.

Ισχυρίστηκε ότι είχε «μεγαλωθεί με τον πατριωτισμό» και εξέφρασε περηφάνια για τους στρατιώτες της Ρωσίας, ενώ αναφέρθηκε στον «ναζισμό», έναν όρο που χρησιμοποιούν συχνά Ρώσοι αξιωματούχοι για να δικαιολογήσουν την επιθετικότητα στη γειτονική τους χώρα.

Η σύζυγος του Dvorkovich, Zumrud Rustamova, εξακολουθεί να έχει επιχειρήσεις στη Ρωσία. Έχει ηγηθεί του κυπριακού γραφείου της επενδυτικής εταιρείας Nafta Moskva του Ρώσου γερουσιαστή και δισεκατομμυριούχου Σουλεϊμάν Κερίμοφ για σχεδόν μια δεκαετία, ενώ ταυτόχρονα υπηρετεί σε ηγετικές, προσοδοφόρες θέσεις σε πολυμεταλλικούς ομίλους .

Ούτε ο Ντβόρκοβιτς ούτε η σύζυγός του υπόκεινται σε κυρώσεις από την ΕΕ ή τις ΗΠΑ, αλλά ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy έπληξε τη Rustamova με κυρώσεις το 2023.

Ο Μάλκολμ Πέιν, Βρετανός κορυφαίος σκακιστής και δημοσιογράφος, είπε ότι η δομή διακυβέρνησης της FIDE έχει αλλάξει υπό την ηγεσία του Ντβόρκοβιτς, εδραιώνοντας βασικές θέσεις στα χέρια της Ρωσίας.

“Η FIDE είναι πλήρως υπό τη Ρωσία. Χρησιμοποιώντας σημαντικό αριθμό πόρων, εξασφάλισαν τον Ντβόρκοβιτς στην προεδρία, τροποποιώντας το σύνταγμα”, είπε ο Πέιν.

«Θα δείτε αν δείτε στον ιστότοπο της FIDE ότι πολλές από τις βασικές θέσεις κατέχουν Ρώσοι, αλλά το πιο σημαντικό πράγμα είναι φυσικά η θέση του προέδρου», πρόσθεσε. «Ο Ντβόρκοβιτς βρίσκεται σε δύσκολη θέση, προσπαθώντας να συμβιβάσει τα συμφέροντα ενός παγκόσμιου αθλητικού οργανισμού με τα συμφέροντα της δικτατορίας που έχει εισβάλει σε μια άλλη χώρα».

Παρά τη μακρά σκιά που ρίχνουν οι δεσμοί του στο Κρεμλίνο, οι υπερασπιστές του Ντβόρκοβιτς υποστηρίζουν ότι επικεντρώνεται απλώς στο να διασφαλίσει ότι οι ανταγωνιστές δεν τιμωρούνται άδικα από ευρύτερες γεωπολιτικές συγκρούσεις. Ο Ντβόρκοβιτς είπε ότι οι ηθικές αποφάσεις της FIDE στοχεύουν να διασφαλίσουν ότι «τα αθλήματα, συμπεριλαμβανομένου του σκακιού, παραμένουν προσβάσιμα σε παίκτες από όλο τον κόσμο».

Ο Ντβόρκοβιτς και η FIDE δεν απάντησαν σε πολλά αιτήματα για σχόλια σε πολλά κανάλια σχετικά με τις κυβερνητικές του διασυνδέσεις.

Από τη σκακιέρα στην πρώτη γραμμή

Αν ο Ντβόρκοβιτς, ίσως, θεωρείται ως ένα πιόνι του Κρεμλίνου που κινείται αργά και στρατηγικά σε ήπιες αίθουσες συνεδριάσεων σε όλο τον κόσμο, ο Πούτιν έχει επίσης έναν σκοτεινό ιππότη που ενεργεί με επιθετική αποτελεσματικότητα απευθείας στο εχθρικό έδαφος.

Ο Sergey Karyakin, ένας γκραν μάστερ σκακιού γεννημένος στην Κριμαία – την ουκρανική χερσόνησο που προσαρτήθηκε παράνομα από τη Ρωσία το 2014 – υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής για χρόνια του πολέμου του Πούτιν. Τον τελευταίο καιρό, έχει ανταλλάξει τα πιόνια του στο σκάκι με έναν ενεργό ρόλο στην πρώτη γραμμή, όπου βοηθά στην προώθηση της άποψης της Μόσχας για τη σύγκρουση στα ερτζιανά.

«Στην πραγματικότητα δεν κάνει μόνο προπαγάνδα», είπε στο POLITICO ο Peter Heine Nielsen, ο Δανός προπονητής του πολλαπλού παγκόσμιου πρωταθλητή Magnus Carlsen. “Είναι στο μέτωπο και παραδίδει όπλα. Είναι το χειρότερο που έχει δει ποτέ στην ιστορία. Έχει όλες τις προϋποθέσεις για ισόβια απαγόρευση.”

Ο Καρυάκιν έχει επίσης τεκμηριωθεί να επισκέπτεται εμπόλεμες ζώνες όπως η κατεχόμενη Αβντιίβκα, την οποία κατέλαβαν οι ρωσικές δυνάμεις τον Φεβρουάριο του 2024, και να παραδίδει εξοπλισμό στα στρατεύματα του Κρεμλίνου. Τον Σεπτέμβριο του 2024, επέζησε από επίθεση με drone κοντά στο Χάρκοβο, ενώ ταξίδευε με τον ρωσικό στρατό. Ο ρόλος του ως προπαγανδιστή, όπου δημοσιεύει στο Telegram σε περίπου 24.500 οπαδούς, περιλαμβάνει τη διάδοση παραπληροφόρησης για τον πόλεμο.

Η ΕΕ έπληξε τον Καρυακίν με κυρώσεις τον Φεβρουάριο, ισχυριζόμενος ότι υποστήριξε τον πόλεμο της Μόσχας «συμπεριλαμβανομένης της δημοσίευσης ανοιχτής επιστολής προς τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ταξίδεψε στα ουκρανικά εδάφη που κατέχονται από τη Ρωσία και συγκέντρωσε στρατιωτικές προμήθειες για την υποστήριξη των Ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων.

Ο Karyakin δεν απάντησε σε πολλαπλά αιτήματα για σχολιασμό του POLITICO.

Παρά τις τεκμηριωμένες δραστηριότητες του Karyakin, η FIDE αντέδρασε χλιαρά.

Τον Μάρτιο του 2022, η Επιτροπή Δεοντολογίας και Πειθαρχικής Επιτροπής του σώματος ανέστειλε τον Karyakin για έξι μήνες, επικαλούμενη παραβιάσεις του κώδικα του οργανισμού. Αυτή η κίνηση θεωρήθηκε από τους αντιπάλους της ρωσικής επιρροής στο σκάκι ως μια στρατηγική προσπάθεια προστασίας του Ντβόρκοβιτς από την κριτική. Ωστόσο, η προπαγάνδα του Καρυακίν εντάθηκε μόνο μετά την αναστολή του και η FIDE δεν κατάφερε να επιβάλει περαιτέρω ποινές.

Οι κριτικοί εντοπίζουν το χέρι του Κρεμλίνου που καθοδηγεί τη FIDE, πιέζει τον Ντβόρκοβιτς και προστατεύει τον Καρυακίν.

Τον Σεπτέμβριο του 2024, ο Καρυακίν διορίστηκε στο Ομοσπονδιακό Συμβούλιο της Ρωσίας ως εκπρόσωπος της κατεχόμενης Κριμαίας. Αυτή η ευθυγράμμιση με το Κρεμλίνο κάνει τις αθλητικές κυρώσεις πολιτικά ευαίσθητες για τον Ντβόρκοβιτς, ο οποίος εξακολουθεί να βρίσκεται υπό κάποια πίεση να εξισορροπήσει τους διεθνείς κανόνες με τη σχέση του με τις ρωσικές αρχές.

«Ο Καρυάκιν κάνει πολλές σκακιστικές δραστηριότητες για την Ενωμένη Ρωσία [το πολιτικό κόμμα του Πούτιν], όπως για παράδειγμα ο Μεντβέντεφ, το πρώην αφεντικό του Ντβόρκοβιτς», είπε ο Νίλσεν. «Ο Καριάκιν έχει προστασία και αυτό θα έχει συνέπειες για τον Ντβόρκοβιτς αν τον αποκλείσει».

Πρότεινε ότι οι δυτικές κυβερνήσεις —όπως έχει κάνει η ΕΕ— θα πρέπει να παρακάμψουν τους αθλητικούς οργανισμούς και να επιβάλουν τις δικές τους ακρωτηριαστικές κυρώσεις: «Σίγουρα θα ενθαρρύνω τη βρετανική κυβέρνηση να το κάνει αυτό».

Η σκληρή υπόθεση του Karyakin υπογραμμίζει τον ευρύτερο αγώνα για διεθνείς αθλητικούς οργανισμούς να επιβάλουν ηθικά πρότυπα εν μέσω κλιμάκωσης των γεωπολιτικών πιέσεων.

«Είναι αυτό το τυπικό πράγμα εξισορρόπησης», είπε ο Nielsen. «Αλλά το εύλογο ερώτημα είναι γιατί η FIDE και άλλοι δεν κάνουν τη δουλειά τους;»

Το σοβιετικό μονοπώλιο

Το σκάκι κατέχει μια ιστορική θέση στη ρωσική ιστορία, βαθιά ριζωμένη στον πολιτισμό και την πολιτική του έθνους.

Το παιχνίδι κέρδισε για πρώτη φορά δημοτικότητα μεταξύ των Ρώσων αριστοκρατών τον 19ο αιώνα, αλλά όταν οι κομμουνιστές ανέλαβαν και ίδρυσαν τη Σοβιετική Ένωση το ανέβασαν σε νέα ύψη. Προώθησαν το σκάκι ως ένα φθηνό αλλά αποτελεσματικό εργαλείο για την ενοποίηση του τεράστιου πολυεθνικού πληθυσμού.

Σύμφωνα με την οδηγία του Ιωσήφ Στάλιν στη δεκαετία του 1930, το σκάκι έγινε μια επιδίωξη που επιχορηγήθηκε το κράτος, με τα σχολεία, τους συλλόγους και τους αγώνες να πολλαπλασιάζονται σε ολόκληρη την ΕΣΣΔ. Η πνευματική αυστηρότητα του παιχνιδιού το έκανε ιδανικό όχημα για την ανάδειξη της σοβιετικής ανωτερότητας στην παγκόσμια σκηνή.

Η σοβιετική σκακιστική μηχανή ήταν απαράμιλλη. Τα πολλά υποσχόμενα ταλέντα εντοπίστηκαν νωρίς και καλλιεργήθηκαν μέσω ενός ισχυρού δικτύου σχολείων και προγραμμάτων καθοδήγησης, κυρίως υπό την καθοδήγηση του παγκόσμιου πρωταθλητή Mikhail Botvinnik. Τα σκακιστικά περιοδικά, τα μεγάλα τουρνουά και οι ταινίες απεικόνιζαν το παιχνίδι ως μια επιδίωξη κύρους, προσβάσιμη σε όλους τους πολίτες, από εργάτες εργοστασίων έως ακαδημαϊκούς.

Ήταν στρατηγικό εργαλείο όσο και χόμπι. Κορυφαίοι παίκτες όπως ο Anatoly Karpov τη δεκαετία του 1970 και ο Kasparov στη δεκαετία του 1980 έγιναν γνωστά ονόματα, κερδίζοντας κύρος και προνόμια σπάνια για τους Σοβιετικούς πολίτες, συμπεριλαμβανομένων των ευκαιριών να ταξιδέψουν στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Η σοβιετική κυριαρχία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, με οκτώ νικητές να εκτείνονται σε αρκετές δεκαετίες, ήταν απόδειξη της επένδυσης του κράτους. Ωστόσο, η κατάρρευση της ΕΣΣΔ το 1991 διέλυσε μεγάλο μέρος της υποδομής που είχε διατηρήσει αυτόν τον έλεγχο. Οι σύλλογοι ιδιωτικοποιήθηκαν, οι κορυφαίοι παίκτες μετανάστευσαν και η χρηματοδότηση μειώθηκε, σηματοδοτώντας την πτώση της κάποτε αδιαμφισβήτητης κυριαρχίας της Ρωσίας.

Παρά αυτές τις οπισθοδρομήσεις, η ρωσική επιρροή στο σκάκι παρέμεινε – κάτι που μας φέρνει πίσω στη FIDE.

Από το 1982, η οργάνωση έχει επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από ρωσικά πρόσωπα, όπως ο Kirsan Ilyumzhinov και ο Dvorkovich, που διετέλεσαν και οι δύο πρόεδρος. Ο Ilyumzhinov έπαιζε ακόμη και σκάκι με τον Λίβυο δικτάτορα Muammar Gaddafi κατά τη διάρκεια της ταυτόχρονης βασιλείας τους.

Η διαμάχη έχει προκαλέσει το ρωσικό σκάκι τα τελευταία χρόνια, καθώς ο Πούτιν έχει γίνει πιο επιθετικός στην παγκόσμια σκηνή.

Για ένα διάστημα, οι μόνοι επίσημοι χορηγοί της ομοσπονδίας ήταν ρωσικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων κρατικών κολοσσών όπως οι Russian Railways και η εταιρεία ατομικής ενέργειας Rosatom, υπογραμμίζοντας την εξάρτησή της από κεφάλαια που συνδέονται με το Κρεμλίνο και εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την οικονομική διαφάνεια.

Οι δυτικές κυρώσεις μετά την εισβολή του 2022 περιόρισαν τη συμμετοχή των Ρώσων παικτών σε παγκόσμιες εκδηλώσεις υπό την εθνική τους σημαία. Αλλά οι Ρώσοι συνεχίζουν να ανταγωνίζονται σε ατομικές ικανότητες, συχνά χωρίς να έχουν καταδικάσει δημόσια τον πόλεμο. Και το 2023, η Ρωσική Σκακιστική Ομοσπονδία μετέθεσε αμφιλεγόμενα τη συμμετοχή της από την Ευρωπαϊκή Ένωση Σκακιού στην Ασιατική Σκακιστική Ομοσπονδία, μια κίνηση που θεωρήθηκε από τους επικριτές ως μια κυνική προσπάθεια παράκαμψης των κυρώσεων.

«Καθαρή κατήχηση»

Η ρωσική εποπτεία του παγκόσμιου σκακιού έχει προκαλέσει ερωτήματα στη FIDE σχετικά με την ουδετερότητά της και τη δέσμευσή της στο διεθνές δίκαιο – μετά από μια έντονη δικαστική διαμάχη για σκακιστικά τουρνουά με μεγάλα χρηματικά έπαθλα που διεξάγονται στα κατεχόμενα εδάφη της Ουκρανίας.

Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, η Επιτροπή Δεοντολογίας της FIDE εξέδωσε μια απόφαση ορόσημο κατά της Ρωσικής Σκακιστικής Ομοσπονδίας (RCF), επιβάλλοντας διετή αναστολή στο σώμα μετά από καταγγελία από την Ουκρανική Σκακιστική Ομοσπονδία.

Οι κατηγορίες ήταν σοβαρές: διοργάνωση τουρνουά σκακιού σε κατεχόμενα εδάφη, συνεργασία με άτομα υπό κυρώσεις και παραβίαση της πολιτικής ουδετερότητας της ίδιας της FIDE. Η απόφαση επέπληξε επίσης τον Ντβόρκοβιτς.

Αλλά σε μια αμφιλεγόμενη τροπή των γεγονότων, η Επιτροπή ανέτρεψε μεγάλο μέρος αυτής της απόφασης μετά από έφεση μόλις τρεις μήνες αργότερα. Στις 13 Σεπτεμβρίου, η αναστολή αντικαταστάθηκε με πρόστιμο 45.000 ευρώ — και η επίπληξη του Ντβόρκοβιτς ανακλήθηκε πλήρως.

Ο Nielsen αντιτάχθηκε σθεναρά στην απόφαση. «Με την άμβλυνση των ποινών, η FIDE νομιμοποιεί τις ενέργειες της RCF σε κατεχόμενα εδάφη», είπε. Σημείωσε ότι οι περιφερειακές σκακιστικές ομοσπονδίες στην Κριμαία και το Ντόνετσκ ενσωματώθηκαν επίσημα στο ρωσικό σύστημα, μια ξεκάθαρη παραβίαση του καταστατικού της FIDE και της εδαφικής κυριαρχίας της Ουκρανίας.

«Η FIDE έκανε τα στραβά μάτια», πρόσθεσε ο Nielsen. «Δεν πρόκειται για παιδιά που παίζουν σκάκι· είναι για τη Ρωσία που θεσμοθετεί την κατοχή μέσω του αθλητισμού».

Η Επιτροπή Δεοντολογίας της Σκακιστικής Ομοσπονδίας αποτελείται από επτά μέλη. Σύμφωνα με επίσημα έγγραφα , η απόφαση για την άμβλυνση των κυρώσεων ελήφθη από τρία άτομα: τον Francois Strydom, πρόεδρο της επιτροπής από τη Νότια Αφρική, τον Αμερικανό David Hater και τον Ινδό Ravindra Dongre.

Ο Strydom, ένας Νοτιοαφρικανός δικηγόρος και μακροχρόνιος γραφειοκράτης στο σκάκι, ο οποίος, σύμφωνα με τη Nielsen, έπαιξε τελικά αποφασιστικό ρόλο στην άμβλυνση των κυρώσεων, κατέχει επίσης εξέχουσα θέση – επικεφαλής του Επιμελητηρίου Επίλυσης Διαφορών – συνδεδεμένο με τη Διεθνή Ένωση Πυγμαχίας (IBA), μια οργάνωση που ελέγχεται από τον Ρώσο αξιωματούχο Umar.

Οι διασυνδέσεις του βετεράνου αξιωματούχου (που αποκαλύφθηκαν από το ουκρανικό αθλητικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Tribuna) με τη SILA International Lawyers , μια εταιρεία που εκπροσωπεί διάφορους ρωσικούς αθλητικούς φορείς, τροφοδότησε περαιτέρω ισχυρισμούς για μεροληψία.

Ο Strydom δεν απάντησε στο αίτημα του POLITICO για σχόλιο, αλλά σε μια δημόσια σελίδα στο Facebook περιέγραψε την κριτική για τους δεσμούς του με τη Ρωσία ως «θεωρίες συνωμοσίας».

Οι κριτικοί έχουν επισημάνει ότι οι ρωσικοί σκακιστικοί αγώνες στην Κριμαία και το Ντονμπάς είναι ιδιαίτερα απαίσιοι.

«Αυτό που κάνει η Ρωσία στα κατεχόμενα είναι καθαρή κατήχηση», δήλωσε στο POLITICO ο Kamyshin, πρόεδρος της σκακιστικής ομοσπονδίας της Ουκρανίας. “Χάνουμε από αυτούς αφού δεν μπορούμε να διοργανώσουμε τόσα τουρνουά. Το τελευταίο μας τουρνουά για 70 παιδιά πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο στο Irpin και το χρηματικό έπαθλο ήταν μόνο $500.”

Σύμφωνα με έγγραφα που έλαβε η Tribuna, τα τουρνουά που διοργανώνονται από το RCF σε κατεχόμενες περιοχές απαιτούν από τους παίκτες να υποβάλουν προσωπικά δεδομένα και να αποκτήσουν ρωσική τεκμηρίωση, παγιώνοντας τον έλεγχο της Μόσχας. Ουκρανοί εκπρόσωποι, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού σκακιού Kamyshin, υποστηρίζουν ότι αυτό παραβιάζει όχι μόνο τους κανόνες της FIDE αλλά και τον Ολυμπιακό Χάρτη.

«Η Ρωσία έχει οργανώσει περισσότερα από 2.600 τουρνουά στις κατεχόμενες ουκρανικές περιοχές τα τελευταία 10 χρόνια», είπε ο Nielsen, προσθέτοντας ότι χρηματοδοτούνται από βαθιά ρωσικά τσεπάκια.

Περισσότεροι από 6.000 παίκτες από εδάφη που ελέγχονται από τη Ρωσία στην Ουκρανία έχουν εγγραφεί από το RCF στη βάση δεδομένων αξιολόγησης, με σχεδόν 5.000 κάτω των 20 ετών.

«Αφελής» για τη Ρωσία

Ωστόσο, οι αντίπαλοι της ρωσικής επιρροής στο σκάκι δεν έχουν υποστεί ματ ακόμα, και η αντίδρασή τους χαρακτηρίζεται από ανθρώπους όπως ο Nielsen και η σύζυγός του, Viktorija Čmilytė-Nielsen, πρώην πρόεδρος του λιθουανικού κοινοβουλίου.

Το ταξίδι του Nielsen από πολλά υποσχόμενο νεαρό σκακιστή σε προπονητή παγκόσμιας κλάσης και ανοιχτό ακτιβιστή έχει διαμορφωθεί από τις εμπειρίες του στη Ρωσία.

Στις αρχές της καριέρας του, ο Nielsen ταξίδεψε σε ρωσικούς σκακιστικούς κόμβους για να μάθει από την πλούσια παράδοσή τους στο παιχνίδι, μόνο για να γίνει μάρτυρας της διαπλοκής του σκακιού με τις ολιγαρχικές και πολιτικές επιρροές. «Ήμουν ένας από εκείνους τους Δυτικούς που πίστευαν ότι η εμπλοκή με τη Ρωσία θα οδηγούσε σε ειρήνη», είπε. «Βλέπω τώρα πόσο αφελής ήμουν».

Η κοσμοθεωρία του Nielsen διαμορφώθηκε περαιτέρω από τη σύζυγό του, Čmilytė-Nielsen, η οποία είναι επίσης γκραν μάστερ στο σκάκι.

Εισήχθη στο σκάκι σε ηλικία έξι ετών, πέτυχε εντυπωσιακές νίκες από νωρίς, συμπεριλαμβανομένων των ευρωπαϊκών και παγκοσμίων πρωταθλημάτων νέων. Μετά τη μετάβαση στην πολιτική στην ενήλικη ζωή, η Čmilytė-Nielsen έγινε βασικός υποστηρικτής της Ουκρανίας στη Λιθουανία, οδηγώντας το κοινοβούλιο της να εγκρίνει ψηφίσματα που καταδικάζουν την επιθετικότητα της Μόσχας και αναγνωρίζουν τη Ρωσία ως κρατικό χορηγό της τρομοκρατίας.

Η ένθερμη υποστήριξή της στην Ουκρανία ενθάρρυνε τον πολιτικό ακτιβισμό της ίδιας της Nielsen.

«Το να ζω στη Λιθουανία, όπου η κατανόηση της Ρωσίας είναι πιο έντονη, και βλέποντας την ηγεσία της συζύγου μου σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, επηρέασε βαθιά την προοπτική μου», είπε στο POLITICO. «Πήγε στην πρώτη γραμμή το 2021 και μου είπε τις εντυπώσεις της για αυτόν τον πόλεμο. Αυτό με έκανε να ξανασκεφτώ τι κάνει η Ρωσία στην Ουκρανία».

Όταν η Ρωσία ξεκίνησε την εισβολή της το 2022, ο Nielsen έγινε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της ουκρανικής κυριαρχίας στον κόσμο του σκακιού. Ένωσε τις δυνάμεις του με τον Ουκρανό grandmaster Andrii Baryshpolets στις εκλογές της FIDE του 2022, σε μια άτυχη πρόκληση για την ηγεσία του Dvorkovich.

«Αρχικά δίστασα να συμμετάσχω στην προεδρική εκστρατεία της FIDE, αλλά βλέποντας τους βαθείς δεσμούς μεταξύ του σκακιού και της πολιτικής και εμπνευσμένος από τις γνώσεις της συζύγου μου για τον ρόλο της Ουκρανίας και της Λιθουανίας, ένιωσα ότι ήταν καθήκον μου να υπερασπιστώ τη διαφάνεια και την ακεραιότητα στον κόσμο του σκακιού», είπε.

Ο ανηφορικός αγώνας της Ουκρανίας

Για τον Kamyshin της Ουκρανίας, η σκακιέρα αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από στρατηγική: Είναι ένα πεδίο μάχης όπου διασταυρώνονται οι αρχές, η διπλωματία και η εθνική ταυτότητα.

Ο πρώην υπουργός Στρατηγικών Βιομηχανιών του Κιέβου, ο οποίος διαχειριζόταν τη σιδηροδρομική υποδομή της χώρας στις πρώτες μέρες του πολέμου στη Ρωσία, ο Kamyshin εξελέγη πρόεδρος της σκακιστικής ομοσπονδίας της χώρας στις αρχές Σεπτεμβρίου 2024. Είναι ένας από τους ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στη χώρα και συνδέεται στενά με τον πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy. Και έχει αρκετούς φιλόδοξους στόχους για τη θητεία του.

Ο Kamyshin θέλει να ενισχύσει τη θέση της Ουκρανίας εντός της FIDE, να υποστηρίξει την αναστολή της σκακιστικής ομοσπονδίας της Ρωσίας και να πιέσει για την απομάκρυνση των Ρώσων πολιτών από την ηγεσία της FIDE. Θα είναι ένας ανηφορικός αγώνας.

«Η FIDE σήμερα είναι ένα χαμένο στρατηγικό μέτωπο για τον πολιτισμένο κόσμο», είπε ο Kamyshin, τονίζοντας πώς η Μόσχα έχει εδραιωθεί στο κυβερνητικό σώμα του σκακιού, ελέγχοντας τις αποφάσεις και τις δραστηριότητές της. «Δεν είναι απλώς ένας Ρώσος πολίτης που ηγείται της FIDE – αυτή είναι μια ομοσπονδία που διοικείται σύμφωνα με τα ρωσικά πρότυπα».

Ένα από τα πιο επίμαχα τρέχοντα ζητήματα στη σκακιστική διπλωματία, είπε ο Kamyshin, είναι η ώθηση της Ρωσίας να επανενσωματώσει τους παίκτες της κάτω από εθνικές σημαίες και ύμνους παρά τη συνεχιζόμενη επιθετικότητά της. «Όσο διεξάγουν έναν άδικο πόλεμο, σκοτώνοντας αθλητές, σκακιστές και πολίτες μας, αυτό είναι απαράδεκτο», είπε.

Πέρα από τον γεωπολιτικό αγώνα καθώς οι δυνάμεις του Πούτιν προχωρούν στην ανατολική Ουκρανία και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται έτοιμος να περιορίσει την αμερικανική υποστήριξη προς το Κίεβο, ο Kamyshin καθοδηγείται από την αποστολή του να ξαναχτίσει το σκάκι στην Ουκρανία ως στρατηγικό εργαλείο και σύμβολο ανθεκτικότητας.

«Οι Ουκρανοί πρέπει να γίνουν πιο έξυπνοι και πιο δυνατοί», είπε. “Το σκάκι είναι ένα ζωτικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής. Θα πολεμήσουμε σε κάθε μέτωπο — στη σκακιέρα και όχι μόνο.”