Πότε θα ξαναπατήσει ο άνθρωπος το πόδι του στη Σελήνη – Τι ακολουθεί τον θρίαμβο του Artemis II

Η αποστολή Artemis II στο διάστημα μπορεί να επισκιάστηκε από τον ζόφο στη Γη και τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, αλλά αποτέλεσε έναν θρίαμβο για την επιστήμη και τη λαχτάρα των ανθρώπων να ταξιδέψουν όλο και πιο μακριά και να χαράξουν νέες μεθορίους. Οι τέσσερις αστροναύτες του διαστημοπλοίου «Ορίων» έφτασαν ως εκεί που κανείς άλλος δεν είχε φτάσει ως τώρα στην ιστορία των homo sapiens, είδαν με τα ίδια τους τα μάτια τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης και επέστρεψαν σώοι.

Η επιτυχία της αποστολής ανοίγει τον δρόμο για την επιστροφή στη Σελήνη, έναν προορισμό που «εγκαταλείψαμε» το 1972. αν όλα πάνε κατ’ ευχήν, ένας άνθρωπος θα βαδίσει στα βήματα του Νιλ Άρμστρονγκ και θα πατήσει το σεληνιακό έδαφος το 2028.

Artemis III

Πριν γίνει όμως αυτό, θα προηγηθεί μια αποστολή λιγότερο φιλόδοξη και τολμηρή από εκείνη που μόλις ολοκληρώθηκε, αλλά εξίσου σημαντική για την επιστροφή στο φεγγάρι. Η απόστολή Artemis III προγραμματίζεται για τα μέσα του 2027 και έχει ως κύριο σκοπό τη δοκιμή του σκάφους προσσελήνωσης.

Το διαστημόπλοιο Orion θα συναντήσει σε τροχιά γύρω από τη Γη την άκατο προσσελήνωσης, που θα έχει εκτοξευτεί χωριστά, και θα συνδεθεί μαζί της πριν επιστρέψει στη Γη. Την άκατο θα κατασκευάσουν ιδιώτες, με τη SpaceX του Ίλον Μασκ και την Blue Origin του Τζεφ Μπέζος να συναγωνίζονται για την τιμή να είναι δικό τους το όχημα με το οποίοι η ανθρωπότητα θα επιστρέψει στη Σελήνη.

Η αποστολή εξαρτάται από την ικανότητα των δύο εταιρειών να υλοποιήσουν όσα υποσχέθηκαν και να έχουν εγκαίρως έτοιμα τα σκάφη τους. Το συμβόλαιο είχε αρχικά κερδίσει η SpaceX. Ωστόσο οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship, του διαστημοπλοίου της εταιρείας που θα χρησιμοποιηθεί και για την προσσελήνωση, οδήγησε τη NASA να ανοίξει εκ νέου τον διαγωνισμό και την Blue Origin να ξαναμπεί στο παιχνίδι με τη Blue Moon, τη δική της άκατο.

Artemis IV

Εφόσον όλα πάνε καλά, η αποστολή Artemis IV θα στείλει μέσα στο 2028 τους πρώτους ανθρώπους στη Σελήνη μετά από 56 χρόνια. Δύο μέλη του τετραμελούς πληρώματος προβλέπεται να πιάσουν το νήμα εκεί που το άφησε το Apollo 17, το 1972, και να περπατήσουν στον δορυφόρο της Γης.

Απώτερος στόχος είναι η κατασκευή μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης.

Εκτός αν προλάβουν οι Κινέζοι… Το Πεκίνο δεν έχει δώσει χρονοδιάγραμμα για το δικό του σεληνιακό πρόγραμμα. Έχει όμως ανακοινώσει την πρόθεση να στείλει τους δικούς του ταξιδιώτες στην επιφάνεια του φεγγαριού έως το 2030, αναβιώνοντας τη διαστημική κούρσα της δεκαετίας του 1960.

• Artemis II
• NASA
• σελήνη