Σκωτία: Ένας ξεχασμένος δρόμος κρυβόταν πίσω από μια κρυφή πόρτα της Εθνικής βιβλιοθήκης

Πίσω από μια πόρτα, βαθιά μέσα στους κατώτερους ορόφους της Εθνικής Βιβλιοθήκης της Σκωτίας, βρίσκεται ένας ξεχασμένος δρόμος που δίνει μια γεύση του πώς ήταν το Εδιμβούργο πριν από αιώνες.

Η Libberton’s Wynd, στην καρδιά της παλιάς πόλης, κατεδαφίστηκε για να ανοίξει η γέφυρα George IV τη δεκαετία του 1830 -αλλά μέρος του δρόμου παραμένει ακόμα.

Βρίσκεται ανάμεσα στα τείχη της γέφυρας και το κτίριο της βιβλιοθήκης, με πρόσβαση από μια κρυφή πόρτα.

Ο διάδρομος -ο οποίος ονομάστηκε The Void από το προσωπικό της βιβλιοθήκης- δεν είναι ανοιχτός για το κοινό, αλλά το BBC Scotland News είχε τη δυνατότητα να δει το εσωτερικό του.

Ανακαλύφθηκε από υπαλλήλους της βιβλιοθήκης τη δεκαετία του 1990, όταν έσπασαν μια μικρή καταπακτή σε έναν τοίχο πίσω από ντουλάπια αρχειοθέτησης και στη συνέχεια σύρθηκαν μέσα από αυτήν.

Βρήκαν ένα πέρασμα με καμάρες σε θαλάμους και δωμάτια που πιστεύεται ότι κάποτε ήταν αποθηκευτικοί χώροι στη γέφυρα.

Ο Bill Jackson, πρώην διευθυντής της βιβλιοθήκης, δήλωσε στο BBC Scotland News ότι βρήκε παλιά σάπια έπιπλα, βιβλία, παπούτσια και ένα σχιστολιθικό ουρητήριο, τα οποία ήταν όλα ηλικίας άνω των 100 ετών, αλλά είχαν υποστεί υφαλμύρωση και ζημιές.

«Ο φακός μου δεν φώτιζε σχεδόν τίποτα, ήταν πολύ σκοτεινά όταν μπήκα μέσα και λίγο τρομακτικά και ήθελα να φύγω από εκεί. Ήταν όμως συναρπαστικό».

Έκτοτε τοποθέτησε φώτα και μια άλλη πόρτα στο τέλος του Cowgate του The Void. Οι χώροι της βιβλιοθήκης χτίστηκαν πάνω στα θεμέλια, τα οποία είναι ακόμη ορατά, των κτιρίων που κατεδαφίστηκαν στο Libberton’s Wynd για να δημιουργηθεί η γέφυρα George IV.

Ο Robbie Mitchell, βοηθός αναφοράς στη βιβλιοθήκη, δήλωσε ότι μέσα στο διάδρομο μπορούσε κανείς να δει την τοιχοποιία των κατώτερων επιπέδων της βιβλιοθήκης και τη λιθοδομή της γέφυρας.

«Αν και δεν είναι ένας διατηρητέος δρόμος, όπως το Mary King’s Close, εντούτοις μας προσφέρει μια ματιά στο Εδιμβούργο αιώνες πριν», είπε.

«Στις συλλογές της βιβλιοθήκης υπάρχουν αρκετοί χάρτες και περιγραφές της Παλιάς Πόλης που μας βοηθούν να σχηματίσουμε μια ατμοσφαιρική εικόνα της γειτονιάς στην οποία βρίσκονται τώρα τόσο η γέφυρα George IV όσο και η βιβλιοθήκη, καθώς και του τι υπήρχε εκεί πριν από το Κενό».

Η Γέφυρα George IV χτίστηκε για να συνδέσει το κέντρο του Εδιμβούργου -το Royal Mile- πάνω από το Cowgate, το οποίο βρισκόταν σε μια κοιλάδα, με τη νότια πλευρά της πόλης.

Οι καμάρες της είχαν ενσωματωμένους θαλάμους σε διάφορους ορόφους για την αποθήκευση των καταστημάτων στην κορυφή της γέφυρας.

Το Libberton’s Wynd ήταν η διαδρομή από το Cowgate προς τις αγχόνες του Εδιμβούργου σε ένα τμήμα του Royal Mile που ονομαζόταν The Lawnmarket -πριν κατεδαφιστεί για να γίνει η γέφυρα.

Αργότερα, η Εθνική Βιβλιοθήκη της Σκωτίας χτίστηκε στην κορυφή της γέφυρας, με ορόφους που κατέληγαν μέχρι το Cowgate από κάτω.

Η γέφυρα χτίστηκε πάνω στα θεμέλια του Libberton Wynd, τα οποία μπορεί ακόμη να δει κανείς στο The Void. Ο διάδρομος εκτείνεται για αρκετές εκατοντάδες μέτρα με απότομη κλίση.

Οι υπάλληλοι έχουν διευρύνει την είσοδο, ώστε να υπάρχει τώρα μια πόρτα πλήρους μεγέθους. Ορισμένοι από τους θαλάμους χρησιμοποιούνται τώρα για την αποθήκευση τεράστιων δεξαμενών νερού για το σύστημα καταιονισμού της βιβλιοθήκης.

Ο κ. Μίτσελ είπε ότι μεγάλα πλήθη, συχνά αρκετές χιλιάδες, παρακολουθούσαν τις εκτελέσεις που γίνονταν στην αγχόνη της πόλης, όπου η Libberton’s Wynd ενωνόταν με την Lawnmarket.

Μια από τις πιο διαβόητες προσωπικότητες που εκτελέστηκαν εκεί, ήταν ο δολοφόνος William Burke τον Ιανουάριο του 1829.

Το Libberton’s Wynd ήταν επίσης διάσημο για τη στέγαση μιας από τις πιο γνωστές ταβέρνες της πόλης, η οποία ονομαζόταν The Mermaid πριν γίνει Johnnie Dowie’s Tavern.

Οι ταβέρνες αποτελούσαν βασικά χαρακτηριστικά των κοινοτήτων της Old Town του Εδιμβούργου και οι θαμώνες τους προέρχονταν συχνά από διάφορες κοινωνικές τάξεις.

Ο John Dowie περιγράφεται στους λογαριασμούς ως «ο πιο κομψός και ευγενικός ιδιοκτήτης». Φορούσε πάντα «καπέλο με κόκορα, αγκράφες στα γόνατα και στα παπούτσια, καθώς και ένα μπαστούνι με σταυρωτή λαβή, πάνω από το οποίο έσκυβε στο βάδισμά του».

Ο κ. Μίτσελ είπε ότι το πιο δημοφιλές ποτό ήταν η Edinburgh Ale που παρασκεύαζε και προμήθευε ο Archibald Younger.

Αυτό περιγράφηκε ως «ένα ισχυρό υγρό που σχεδόν συγκολλούσε τα χείλη του πότη και από το οποίο λίγοι, ως εκ τούτου, μπορούσαν να πιουν περισσότερο από ένα μπουκάλι».

Ο κ. Mitchell είπε ότι οι περιγραφές της ταβέρνας, η οποία καταλάμβανε το ισόγειο μιας ψηλής πολυκατοικίας, έδιναν την εντύπωση των κλειστοφοβικών ορίων της Παλιάς Πόλης.

Περίπου 14 άτομα μπορούσαν να χωρέσουν στο κύριο δωμάτιό της, το οποίο έβλεπε προς το Wynd, αλλά τα άλλα δωμάτια λέγεται ότι ήταν τόσο μικρά που δεν χωρούσαν περισσότερα από έξι άτομα σε καθένα από αυτά.

Περιγράφηκαν ως «τόσο βρώμικα και σκοτεινά που, ακόμη και μέρα μεσημέρι, έπρεπε να φωτίζονται με τεχνητά μέσα».

Η ταβέρνα περιγράφηκε ως ένα σπίτι «μεγάλης αξιοπρέπειας» και ήταν δημοφιλής τόπος συνάντησης για «τους κύριους έξυπνους και ανθρώπους των γραμμάτων» στο Εδιμβούργο.

Εκεί σύχναζαν τακτικά συγγραφείς, όπως ο ποιητής Robert Fergusson, καλλιτέχνες και πολλά μέλη του δικαστικού σώματος.

Το μικρότερο από τα δωμάτια χωρίς παράθυρα ήταν ένα ακανόνιστο μακρόστενο κουτί που συνήθως αναφερόταν ως «το φέρετρο» και πιστεύεται ότι ήταν η αγαπημένη θέση του Ρόμπερτ Μπερνς στην ταβέρνα.

Το Libberton’s Wynd αναφέρθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 15ου αιώνα, αλλά είχε κατεδαφιστεί μέχρι το 1835.

Ο τοπικός ιστορικός Jamie Corstorphine δήλωσε ότι η είσοδος στο The Void ήταν ένα από τα πιο συναρπαστικά πράγματα που είχε ζήσει.

«Το όνομα του wynd προήλθε πιθανότατα από τον Henry Libberton, ο οποίος είχε μια μεγάλη ιδιοκτησία στο wynd -ή αν όχι αυτός, τότε η οικογένειά του, η οποία παρέμεινε στο σπίτι για πολλά χρόνια μετά το θάνατό του το 1501.

«Ο δρόμος είχε εμπόρους, κουρείς, έναν υποδηματοποιό, μπακάληδες, τελωνείο, βιντεριστές, φελλοκόπτες, αργυρογυριστές, κάλτσες και υαλοπλάστες. «Ήταν ένας πολύ πολυσύχναστος δρόμος που θα ήταν γεμάτος ζωή εκείνη την εποχή».

Με πληροφορίες από BBC

• Libberton's Wynd
• εθνική βιβλιοθήκη
• σκωτια