The World: Μία πλωτή πόλη για δισεκατομμυριούχους που περιβάλλεται από «σκάνδαλα και μυστικά»

The World, ένα αποκλειστικό ιδιωτικό οικιστικό πλοίο με 165 superluxe διαμερίσματα που περιπλανιέται στους ωκεανούς. Αυτό το σκάφος καλύπτεται από μυστικότητα και η αγορά ενός διαμερίσματος επί του σκάφους γίνεται μόνο κατόπιν πρόσκλησης – πρέπει να σας προτείνει ένας από τους κατοίκους. Προϋπόθεση η περιουσία σας να είναι ύψους τουλάχιστον 10 εκατομμυρίων δολαρίων.

Αν φαντάζεστε παρακμιακά πάρτι, γεμάτα με ίντριγκες και σαμπάνια που ρέει ελεύθερα -ουσιαστικά ένα ναυτικό επεισόδιο της σειράς του HBO «The White Lotus»- δεν είστε παράλογοι, τουλάχιστον σύμφωνα με την αφήγηση ενός πρώην επιβάτη.

«Δεν λέω ότι όλα όσα συνέβησαν στο “The White Lotus” συνέβησαν στο The World, αλλά νομίζω ότι, σε μεγάλο βαθμό, η σύγκριση δεν είναι ανακριβής», λέει στο CNN Travel ο πρώην κάτοικος Peter Antonucci.

«Υπάρχουν πολλοί πλούσιοι που κάνουν tricky things, μερικές φορές είναι ιδιαιτέρως άτακτοι, κάποια απ’ όσα συμβαίνουν είναι σκανδαλώδη».

Ο Antonucci είναι ένας συνταξιούχος δικηγόρος που πέρασε έξι χρόνια ως κάτοικος του The World. Το 2019 ξεπούλησε. Το σκεπτικό του; «Αφού έχετε κάνει τον γύρο του πλανήτη μερικές φορές, τα έχετε δει όλα. Είχα δει αυτό που ήθελα να δω, ήμουν έτοιμος να κάνω κάτι καινούργιο» λέει.

Επιστρέφοντας στην ξηρά, ο Antonucci άρχισε να διαβάζει τα ημερολόγια που είχε κρατήσει κατά τη διάρκεια των ετών που υπήρξε «κάτοικος» στο πλοίο και αποφάσισε ότι η ατμόσφαιρα «country club meets sorority house» ήταν η τέλεια έμπνευση για τη μυθοπλασία.

Τρία μυθιστορήματα του Antonucci που διαδραματίζονται σε ένα φανταστικό πλοίο, το πιο πρόσφατο από τα οποία, το «Tides of Betrayal», υπόσχεται «μυστικά, αμαρτίες και σκάνδαλα» στην ανοιχτή θάλασσα.

Ο Antonucci και η σύζυγός του άκουσαν για το The World μέσω ενός άρθρου στη Wall Street Journal, περίπου το 2012. Το πλοίο με τα 12 καταστρώματα καθελκύστηκε το 2002 και εκτείνεται σε 644 πόδια.

Όταν άκουσε για πρώτη φορά γι’ αυτήν την πλωτή πόλη ο Antonucci ήταν 52 ετών και απολάμβανε τα προνόμια της πρόωρης συνταξιοδότησης. Του κίνησε το ενδιαφέρον η ιδέα και η σύζυγός του ήταν επίσης ενθουσιασμένη να μάθει περισσότερα.

Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να κάνουν κράτηση για ένα δοκιμαστικό ταξίδι στο The World ως «υποψήφιοι κάτοικοι». Σε λίγο, λοιπόν, ο Antonucci και η σύζυγός του επιβιβάστηκαν από το Μπελίζ και διέσχιζαν το κανάλι του Παναμά στο ταξίδι τους για γευσιγνώστες.

«Όταν ανέβηκα για πρώτη φορά, νόμιζα ότι ήταν γελοία ακριβό. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι τα διαμερίσματα κοστίζουν τόσο πολύ. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι το κόστος συντήρησης ήταν τόσο μεγάλο και δεν μπορούσα να φανταστώ γιατί κάποιος θα το έκανε αυτό», λέει ο Antonucci. «Αλλά τη δεύτερη μέρα, ρωτούσα “Πόσα διαμερίσματα έχετε διαθέσιμα και πότε μπορώ να εγγραφώ;”».

Ο Antonucci λέει ότι παρασύρθηκε από κάθε πτυχή του The World –από το πλήρωμα, το οποίο αποκαλεί «το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του πλοίου» χάρη στην ικανότητά τους να προβλέπουν κάθε ανάγκη των κατοίκων, την πληθώρα αποκλειστικών εμπειριών στο πλοίο και το αυστηρά σχεδιασμένο δρομολόγιο.

«Ήταν σαν μια “ορχήστρα” με πολλά διαφορετικά μέρη. Το καθένα ήταν υπέροχο. Αλλά παράλληλα, ήταν μια συμφωνία», λέει ο Antonucci.

Επιπλέον, όλοι οι σημερινοί κάτοικοι ήταν πολύ φιλόξενοι. Ο Antonucci δεν ανακάλυψε, παρά αργότερα, ότι όλοι είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για το ποιος ήταν και λέει ότι είχαν ενθαρρυνθεί να τον κάνουν να νιώσει σαν στο σπίτι του.

«Όταν φέρνουν υποψήφιους κατοίκους, υπάρχει ένα email που πηγαίνει σε όλους τους κατοίκους», λέει ο Antonucci. «Υπάρχουν μια ή δύο ή τρεις ή περισσότερες παράγραφοι σχετικά με το υπόβαθρο του υποψήφιου κατοίκου και ρωτούν αν έχουν κάτι κοινό μαζί τους οι κάτοικοι. Και στη συνέχεια τους ενθαρρύνουν αν τους συνατήσουν, κερνώντας τους ένα ποτό, προσφέροντας δείπνο, παίζοντας τένις μαζί τους ή κάποια άλλη δραστηριότητα.

«Φυσικά, δεν ήξερα ότι συνέβαινε αυτό –απλώς νόμιζα ότι ήταν τυχαίο που όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήρθαν και μου είπαν ωραία λόγια. Όμως γνώρισα μερικούς ανθρώπους και ένιωσα καλά».

Εάν οι σημερινοί κάτοικοι συμπαθήσουν έναν υποψήφιο κάτοικο, λέει ο Antonucci, πιθανότατα θα είναι οι ίδιοι που θα τον προτείνουν.

«Πολλοί άνθρωποι έρχονται στο πλοίο γνωρίζοντας ήδη ανθρώπους. Αλλά άλλοι πήραν την “κρουαζιέρα με υποψήφιους κατοίκους” και συνάντησαν ανθρώπους εκεί που κατέληξαν να τους τους προτείνουν», εξηγεί.

Μετά την επιτυχημένη δοκιμή, ο Antonucci και η σύζυγός του υπέγραψαν συμβόλαιο για την αγορά ενός διαμερίσματος στο The World. Έκλεισαν τέσσερις μήνες αργότερα, στις αρχές του 2014. Ο Antonucci λέει ότι θα τα είχαν κάνει όλα νωρίτερα, αλλά υπήρχαν μερικά πράγματα που έπρεπε να τακτοποιήσουν στην στεριά.

«Είχα παιδιά στη Νέα Υόρκη και έχω σπίτια και τέτοια πράγματα –δεν μπορείς απλώς να αφήσεις τα πάντα και να τρέξεις στη θάλασσα», λέει ο Antonucci.

Τα παιδιά του Antonucci ήταν στα 20 τους κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κάτοικος του The World, αλλά έρχονταν και επισκέπτονταν τους γονείς τους στο πλοίο κατά καιρούς.

Αγορά εκατομμυρίων δολαρίων

Κάθε διαμέρισμα στο The World είναι ελαφρώς διαφορετικό, «κάποια είναι λίγο μεγαλύτερα από άλλα, μερικά λίγο μικρότερα», λέει ο Antonucci.

Ο Antonucci δεν μπορεί να θυμηθεί τα ακριβή στοιχεία, αλλά πιστεύει ότι αγόρασε το πρώτο του διαμέρισμα στο πλοίο για περίπου 1,6 εκατομμύρια δολάρια.

Σε αντίθεση με ένα συνηθισμένο κρουαζιερόπλοιο, οι κάτοικοι μπορούν να κάνουν ανακαινίσεις και να διακοσμήσουν το χώρο τους σύμφωνα με τα προσωπικά γούστα. Αυτό σημαίνει ότι «κάποια είναι διακοσμημένα με μοντέρνα έπιπλα και πολύ καλές συσκευές, μερικά δεν έχουν αγγιχτεί εδώ και 20 χρόνια», σύμφωνα με τον Antonucci.

Και η ανακαίνιση ενός διαμερίσματος σε ένα πλοίο δεν είναι τόσο απλή –δεν υπάρχει «τρέξιμο στο Home Depot». «Όλα πρέπει να απογραφούν και να αποσταλούν μήνες και μήνες νωρίτερα σε κιβώτια –όλα πρέπει να εγκριθούν», λέει ο Antonucci.

Συνολικά, ο Antonucci είχε τέσσερα ξεχωριστά διαμερίσματα κατά τη διάρκεια των πέντε χρόνων του στο The World. «Όχι όλα ταυτόχρονα», εξηγεί. «Είχα δύο ταυτόχρονα. Και μετά είχα τα άλλα δύο χωριστά».

Ο Antonucci αναβάθμισε κάθε φορά σε κάτι λίγο πιο κομψό –λέει ότι τα επόμενα διαμερίσματα που αγόρασε ήταν αξίας περίπου 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Την περίοδο που είχε δύο ακίνητα, πρόσφερε το άδειο σε φίλους που προσκαλούσε στο πλοίο.

Σχεδιασμός από επιτροπή

Οι περισσότεροι κάτοικοι του The World χρησιμοποιούν το διαμέρισμά τους ως ένα είδος εξοχικής κατοικίας –είναι άνθρωποι που πιθανότατα έχουν πολλές κατοικίες σε πολλές χώρες και μπορεί να βρεθούν ιδιωτικά να πετούν σε όλο τον κόσμο ανά πάσα στιγμή.

Όταν το πλοίο ταξίδευε στην Ευρώπη, ο Antonucci ερχόταν και έφευγε τακτικά, απολαμβάνοντας τις πολυτέλειες του The World κάθε δεύτερη εβδομάδα περίπου, και ενδιάμεσα κατευθυνόταν προς τη Νέα Υόρκη. Όταν το πλοίο βρισκόταν πιο μακριά, συνήθως έμενε στο πλοίο για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.

«Αν ήταν κάπου μακριά και ήταν πολύ διασκεδαστικό, ξέρετε, στις Μαλδίβες ή στις Σεϋχέλλες, στην Αυστραλία, στη Νέα Ζηλανδία, θα πήγαινα και θα περνούσα πολύ χρόνο εκεί», λέει ο Antonucci. «Αν το πλοίο ήταν σε κάποιο ενδιαφέρων ταξιδιωτικό προορισμό, θα προτιμούσα πάντα να είμαι στο πλοίο».

Το The World επίσης συντονίζει την άφιξή του σε ορισμένα λιμάνια με σημαντικά γεγονότα -όπως το Λονδίνο για το Wimbledon, το Ρίο ντε Τζανέιρο για το Καρναβάλι.

Η ψυχαγωγία επί του σκάφους περιλαμβάνεται επίσης στην ετήσια αλλαγή υπηρεσίας και περιλαμβάνει διαλέξεις από ειδικούς και οργανωμένες δραστηριότητες, όπως κολύμβηση με αναπνευστήρα, καταδύσεις, πεζοπορία.

Οι επισκέπτες δεν συνδέονται με τις προοργανωμένες εκδηλώσεις. Ο Antonucci θυμάται μια φορά που το πλοίο βρισκόταν «κάτω νότια της διώρυγας του Παναμά» και αυτός και οι φίλοι του «πήραν ένα αεροπλάνο ή μια βάρκα και κατέβηκαν στα Γκαλαπάγκος και πήγαν για κολύμβηση με αναπνευστήρα και καταδύσεις για λίγες μέρες».

«Μπορείς να φύγεις μόνος σου και να το κάνεις αυτό, και μετά προλαβαίνεις το πλοίο, όπου κι αν είναι», εξηγεί.

Το δρομολόγιο του The World έχει προγραμματιστεί δύο με τρία χρόνια νωρίτερα, λέει ο Antonucci. Αυτός ο σχεδιασμός είναι μια «πολύ περίπλοκη» διαδικασία, σύμφωνα με τον Antonucci. Λέει ότι υπάρχει μια επιτροπή δρομολογίων, που αποτελείται από κατοίκους που σταθμίζει, εστιάζοντας στις εμπειρίες που είναι διαθέσιμες σε κάθε προορισμό.

Εν τω μεταξύ, ο Antonucci λέει ότι ο διευθυντής δρομολογίων του πλοίου «εξετάζει πράγματα όπως οι τιμές των καυσίμων, οι αλλαγές πληρώματος, πού έχει τα μεγαλύτερα αεροδρόμια, που μεγαλύτερη προσβασιμότητα, απαιτήσεις βίζας, τέλη ελλιμενισμού». Έχουν σημασία ακόμη και οι καπετάνιοι των πλοίων.

Με πληροφορίες από CNN

• The World
• δισεκατομμυριούχοι
• πλοίο