Το αρχαίο DNA αποκαλύπτει μία μυστηριώδη αυτοκρατορία

Η ανάλυση του αρχαίου DNA που ανακτήθηκε από ανθρώπινα υπολείμματα έχει φωτίσει τα χαρακτηριστικά και την καταγωγή των ανθρώπων του παρελθόντος -είτε πρόκειται για έναν μουμιοποιημένο Κινέζο αυτοκράτορα ή για ένα θρυλικό συνθέτη.

Καθώς οι τεχνικές βελτιώνονται, οι ερευνητές αξιοποιούν αυτό το ανεκτίμητο εργαλείο για τη διερεύνηση ανθρώπινων υπολειμμάτων από πολλαπλούς ταφικούς χώρους, με αποτέλεσμα τα μεγάλα σύνολα δεδομένων που τους βοηθούν να κατανοήσουν καλύτερα τη δυναμική ολόκληρων κοινοτήτων.

Τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα συναρπαστικά όταν εφαρμόζονται σε σκιώδεις αυτοκρατορίες λαών όπως οι Άβαροι, οι οποίοι δεν είχαν γραπτά αρχεία.

Ένας πολιτισμός της αρχαιότητας στο φως

Κυρίως γνωστοί από τις μαρτυρίες των Βυζαντινών αντιπάλων τους, οι Άβαροι ήταν τρομεροί έφιπποι πολεμιστές που έφτασαν στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη τον έκτο αιώνα φαινομενικά από το πουθενά.

Η προέλευση της αυτοκρατορίας και του λαού της παρέμειναν ασαφείς, μέχρι που μια σημαντική μελέτη του Απριλίου 2022 διαπίστωσε ότι κατάγονταν από τη μογγολική στέπα.

Τώρα, μια νέα ανάλυση των ανακαλυφθέντων λειψάνων 424 ατόμων από νεκροταφεία στην Ουγγαρία έδωσε λεπτομέρειες για την οικογενειακή και κοινωνική ζωή των Αβάρων και πώς οι νεοφερμένοι αλληλεπιδρούσαν με τον πληθυσμό της υιοθετημένης πατρίδας τους.

Τα ευρήματα αποκάλυψαν έναν στενά δεμένο πληθυσμό με πρακτικές γάμου που δεν είναι κοινές σήμερα.

Πρότυπα σεξ και γάμου σε μια αρχαία αυτοκρατορία

Το αρχαίο DNA διαχέει περισσότερα μυστικά για τους Αβάρους, έναν τρομακτικό λαό που έχτισε μια μυστηριώδη αυτοκρατορία η οποία κυβέρνησε μεγάλο μέρος της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης για 250 χρόνια, από τα μέσα του 6ου αιώνα.

Κυρίως γνωστοί από τις μαρτυρίες των αντιπάλων, οι Άβαροι μπέρδεψαν τους Βυζαντινούς με τρομερούς έφιππους πολεμιστές που εμφανίστηκαν ξαφνικά στο κατώφλι τους. Οι αινιγματικοί νομάδες ήρθαν μαζικά από τη μογγολική στέπα σε μια από τις μεγαλύτερες και ταχύτερες μεταναστεύσεις μεγάλων αποστάσεων στην αρχαία ιστορία.

Με πλούσιους τάφους αλλά χωρίς γραπτά αρχεία, η αυτοκρατορία και οι άνθρωποί της παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό στην σκιά της ιστορίας μέχρι πρόσφατα. Ωστόσο, μια μελέτη ορόσημο του Απριλίου 2022, η οποία περιελάμβανε αρχαίο DNA που ελήφθη από τους τάφους της ελίτ των Αβάρων, έριξε φως στη μακρινή προέλευση της αυτοκρατορίας.

Τώρα, μια νέα μελέτη που αναλύει τα λείψανα 424 ανθρώπων που έχουν ταφεί σε τέσσερα νεκροταφεία τα οποία ανακαλύφθηκαν στην Ουγγαρία, αποκάλυψε λεπτομέρειες για την οικογενειακή και κοινωνική ζωή των Άβαρων και τον τρόπο με τον οποίο οι νεοφερμένοι αλληλεπιδρούσαν με τον υπόλοιπο πληθυσμό.

«Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο ήταν το απλό γεγονός ότι αυτοί οι άνθρωποι στα νεκροταφεία είναι τόσο αλληλένδετοι», είπε η Zsófia Rácz, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Αρχαιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Eötvös Loránd στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας.

Οι ερευνητές μπόρεσαν να δημιουργήσουν λεπτομερή οικογενειακά δέντρα ή γενεαλογικά δέντρα, τα μεγαλύτερα από τα οποία διήρκεσαν εννέα γενιές σε 2 ½ αιώνες. Η ομάδα ανακάλυψε ότι περίπου 300 από τα άτομα είχαν έναν στενό συγγενή θαμμένο στο ίδιο νεκροταφείο.

Η ανάλυση έδειξε ότι οι άνδρες παρέμειναν στην κοινότητά τους μετά το γάμο, ενώ οι γυναίκες παντρεύτηκαν εκτός της αρχικής τους κοινότητας -ένα μοτίβο γνωστό ως πατροτοπικότητα.

«Για όλες τις μητέρες, δεν βρίσκουμε τους γονείς. Οι γονείς δεν είναι στο χώρο. Ενώ όλα τα αρσενικά είναι απόγονοι των ιδρυτών», δήλωσε ο Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.

Η μελέτη του μιτοχονδριακού DNA, το οποίο αποκαλύπτει τη γυναικεία γραμμή, έδειξε μεγάλη μεταβλητότητα, υποδηλώνοντας ότι οι γυναίκες που παντρεύτηκαν στις ομάδες Άβαρων ήταν από διαφορετικά μέρη, σύμφωνα με τον Gnecchi-Ruscone, μεταδιδακτορικό ερευνητή αρχαιογενετικής στο Ινστιτούτο Max Planck για την Εξελικτική Ανθρωπολογία, στη Λειψία της Γερμανίας.

Εξακολουθούσαν να μοιράζονται μια «στεπική» γενετική καταγωγή, υποδεικνύοντας ότι πιθανότατα ότι δεν ήταν κατακτημένοι ντόπιοι.

Πολυγαμία και πατριαρχικές φυλές

Επιπλέον, σύμφωνα με τη μελέτη, ήταν σχετικά συνηθισμένο τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες στην κοινωνία των Άβαρων να έχουν παιδιά με πολλούς συντρόφους.

Στην περίπτωση των ανδρών, οι ερευνητές βρήκαν δύο συντρόφους σε 10 περιπτώσεις, τρεις συντρόφους σε τέσσερις περιπτώσεις και τέσσερις συντρόφους σε μία περίπτωση. Το να έχεις πολλές συζύγους μπορεί να ήταν σχετικά συχνό στον γενικό πληθυσμό καθώς και στην ελίτ, έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.

Η ομάδα αποκάλυψε επίσης πολλές περιπτώσεις στενά συγγενών αρσενικών ατόμων που είχαν απογόνους με την ίδια γυναίκα σύντροφο: τρία ζευγάρια πατέρων και γιων, δύο ζεύγη ολόκληρων αδερφών και ένα αδερφάκι ετεροθαλών αδελφών από τον πατέρα και έναν θείο και ανιψιό.

Παρόμοιες «λεβιρικές ενώσεις» που έλαβαν χώρα μετά τον θάνατο του συζύγου της γυναίκας υπήρχαν και σε άλλες ευρασιατικές κοινωνίες στέπας, σύμφωνα με τη μελέτη, και υποδηλώνει ότι οι Άβαροι, οι οποίοι εγκατέλειψαν τον νομαδικό τρόπο ζωής τους βασιζόμενοι στην κτηνοτροφία και έγιναν μόνιμοι κάτοικοι μιας περιοχής μετά την άφιξή τους στην Ευρώπη, προσκολλημένοι σε ορισμένες πτυχές του προηγούμενου τρόπου ζωής τους.

Η Lara Cassidy, γενετίστρια και επίκουρη καθηγήτρια στο Trinity College του Δουβλίνου, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, είπε ότι οι συγγραφείς είχαν «ξεδιπλώσει επιδέξια» τις οργανωτικές αρχές αυτής της μεσαιωνικής κοινωνίας, παρέχοντας «απαραίτητες αποδείξεις για ένα άκαμπτο πατρογραμμικό σύστημα, στο οποίο τα παιδιά ανήκουν στην οικογένεια του πατέρα τους και η καταγωγή ανιχνεύεται από πατέρα σε γιο».

Γράφοντας σε ένα σχόλιο που δημοσιεύτηκε παράλληλα με την έρευνα, συμφώνησε σε μεγάλο βαθμό με την εξήγηση των συγγραφέων για πολλαπλούς αναπαραγωγικούς συντρόφους.

«Η πολυγαμία (η ύπαρξη πολλών συντρόφων), οι μονογαμικοί γάμοι και οι εξωσυζυγικές σχέσεις είναι όλες πιθανές εξηγήσεις», είπε.

«Ωστόσο, δύο περιπτώσεις ανδρών με πολλές ηλικιωμένες γυναίκες συντρόφους, όλοι μεσήλικες στο θάνατο, αποτελούν ένα καλό επιχείρημα για την πολυγυνία (έχοντας πολλές γυναίκες).

Αντίθετα, οι περισσότερες περιπτώσεις γυναικών με πολλαπλούς συντρόφους ήταν προφανώς λεβιρικές ενώσεις, στις οποίες μια χήρα παντρευόταν τον γιο ή τον αδερφό του αποθανόντος. Αυτό είναι ένα κοινό έθιμο στους κτηνοτρόφους… τόσο που παρέχουν τις χήρες όσο και τις υποχρεώνουν να εκπληρώσουν συμβάσεις γάμου που υπόκεινται στην προϋπόθεση ότι έχουν άρρενες κληρονόμους».

Δεμένες οικογενειακές ομάδες

Η Gnecchi-Ruscone είπε ότι η βιολογική συνέχεια στον σφιχτοδεμένο πληθυσμό που μελέτησαν οι ερευνητές ήταν εντυπωσιακή, ειδικά δεδομένου ότι δεν υπήρχε κανένα σημάδι διασταύρωσης μεταξύ στενών συγγενών αίματος -ένα φαινόμενο γνωστό ως συγγένεια.

«Ακόμα πιο μακρινή διασταύρωση όπως (μεταξύ) ξαδέρφων ή δεύτερων ξαδέρφων, αφήνει ίχνη γενετικά. Και δεν βλέπουμε καμία απολύτως συγγένεια σε αυτά τα άτομα», είπε.

«Αυτό μας λέει πραγματικά ότι ήξεραν ποιοι ήταν οι βιολογικοί τους συγγενείς και εντόπισαν τους βιολογικούς συγγενείς τους κατά τη διάρκεια των γενεών».

Δεν ήταν δυνατό να κατανοήσουμε τη δυναμική του φύλου της κοινότητας μόνο μέσω της μελέτης του αρχαίου DNA, είπε η Gnecchi-Ruscone.

Οι ταφές ανδρών ήταν πιο πιθανό να περιλαμβάνουν ταφικά αντικείμενα υψηλής ποιότητας, όπως άλογα, σέλες και ιμάντες, είπε η Rácz. Ωστόσο, οι γυναίκες πιθανότατα έπαιξαν ρόλο στην προώθηση της κοινωνικής συνοχής που συνδέει μεμονωμένες κοινότητες.

Η Κάσιντι είπε ότι η προφορική ιστορία της γυναικείας γενεαλογίας μπορεί να ήταν σημαντική για τους Άβαρους, διασφαλίζοντας ότι οι κόρες δεν έπαιρναν συζύγους από τους συγγενείς της μητέρας ή της γιαγιάς τους.

Οι τάφοι των Αβάρων -περίπου 100.000 έχουν ανασκαφεί μέχρι στιγμής- αποτελούν σημαντικό μέρος της αρχαιολογικής κληρονομιάς της Ευρώπης.

Οι Άβαροι ήταν κάποτε μέρος αυτού που οι Κινέζοι ονόμαζαν χαγανάτο Ρουράν ή συνομοσπονδία φυλών, την οποία οι Τούρκοι νίκησαν το 550, αναγκάζοντας τους Αβάρους να φύγουν προς τα δυτικά.

Ταξιδεύοντας περισσότερα από 5.000 χιλιόμετρα (3.100 μίλια) σε λίγα χρόνια από τη Μογγολία στον Καύκασο, σύμφωνα με τη μελέτη του 2022 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell που εντόπισε την ασιατική καταγωγή της ομάδας, οι Άβαροι δημιούργησαν μια βάση στη σημερινή Ουγγαρία και πλησίασαν συντρίβοντας την Κωνσταντινούπολη, το κέντρο της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.

Ορισμένοι ιστορικοί αποδίδουν στους Αβάρους ότι έφεραν τον αναβολέα στην Ευρώπη -μια τεχνολογία μετασχηματισμού που κατέστησε εφικτό τον ιππικό πόλεμο και στη συνέχεια υιοθετήθηκε ευρέως σε ολόκληρη την ήπειρο.

Η μελέτη ήταν μια «γόνιμη συνένωση γενετικής, ιστορίας και αρχαιολογίας», σύμφωνα με τον Bryan Miller, επίκουρο καθηγητή τέχνης και αρχαιολογίας της Κεντρικής Ασίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν υποστηρίξει ότι σαρώνουν ολόκληρη την Ευρασία με ευρύ πληθυσμό, βασιζόμενες σε ένα άτομο ανά κοινότητα ή σε λίγα άτομα για να αντιπροσωπεύουν μια ολόκληρη κουλτούρα ή κοινωνία», είπε μέσω email.

«Αντίθετα, αυτή η μελέτη δείχνει πώς μόνο ένα σύνολο δεδομένων με πολύ μεγαλύτερη ανάλυση, με πληρέστερες έρευνες ολόκληρων κοινοτήτων, μπορεί να παρέχει τα είδη οριστικών ή διαφοροποιημένων αφηγήσεων που προσπάθησαν να δώσουν οι προηγούμενες μελέτες μεγάλων δεδομένων».

• DNA
• Πολιτισμός