Τύμφη – Η «φωλιά» των δράκων: Αποκαλύπτοντας το «μπαλκόνι» του Αωού και του Βοϊδομάτη

Ένας από τους δημοφιλέστερους ορειβατικούς προορισμούς της Ηπείρου, η Τύμφη χαρακτηρίζεται από έντονο ανάγλυφο, με απότομους γκρεμούς που σχηματίστηκαν πριν από 37 με 150 εκατομμύρια χρόνια. Οι πλαγιές του είναι κατάφυτες από οξιές, βελανιδιές και κέδρους, ενώ ψηλότερα συναντάμε μαύρη πεύκη, μακεδονίτικο έλατο και ρόμπολα.

Στα νότια του βουνού βρίσκεται το φαράγγι του Βίκου με τις πηγές του Βοϊδομάτη, ο οποίος ενώνεται με τον ποταμό Αώο- φυσικό όριο ανάμεσα στην Τύμφη και την Τραπεζίτσα. Στην ευρύτερη περιοχή, η οποία έχει χαρακτηριστεί εθνικός δρυμός από το 1973, ζουν σπάνια θηλαστικά, όπως η αρκούδα ο λύκος και η βίδρα, καθώς και πτηνά, όπως ο χρυσαετός, ο γυπαετός, ο ασπροπάρης και η χιονάδα.

Ο ορεινός όγκος της Τύμφης είναι σχεδόν άδενδρος και ως επί το πλείστον απόκρημνος ιδίως στις βόρειες και νοτιοδυτικές προσβάσεις του. Υψώνεται μεταξύ του ποταμού Αώου και του παραποτάμου του Βοϊδομάτη. Αποτελούσε και αποτελεί το καλύτερο θέρετρο των νομάδων κτηνοτρόφων της περιοχής.

Η λίμνη Τύμφη (Δρακόλιμνη) βρίσκεται σε υψόμετρο 2.050 μ. στον ορεινό όγκο της Τύμφης, μεταξύ του ποταμού Αώου και του παραπόταμού του Βοϊδομάτη, στην προστατευόμενη περιοχή της Βόρειας Πίνδου. Ονομάζεται και Δρακόλιμνη της Γκαμήλας.  Έχει ελλειψοειδές σχήμα, έκταση περίπου 8 στρέμματα και βρίσκεται δίπλα στον γκρεμό, πάνω από τον Αώο ποταμό. Το τοπίο γύρω από την λίμνη είναι γυμνό, αλλά ταυτόχρονα εντυπωσιακό, σπάνιας ομορφιάς, με καταπληκτική πανοραμική θέα των κορφών του βουνού. Αποτελεί πολυσύχναστο ορειβατικό προορισμό και είναι γνωστή για τους αλπικούς τρίτωνες που φιλοξενεί στα νερά της. Η λίμνη απέχει μία ώρα πεζοπορίας από το οργανωμένο καταφύγιο στο διάσελο της Αστράκας και 4 ώρες πεζοπορίας από το Μικρό Πάπιγκο. Η πρόσβαση είναι δυνατή μόνο με τα πόδια.

Στη δρακόλιμνη της Τύμφης και στη δρακόλιμνη του Σμόλικα κατοικούσαν δύο δράκοι, οι οποίοι είχαν έχθρα μεταξύ τους και κάθε φορά που αγρίευαν εκτόξευαν πέτρες ο ένας στον άλλο. Σύμφωνα με τους ντόπιους, ο μύθος αυτός εξηγεί το γεγονός πώς οι όχθες της Δρακόλιμνης του Σμόλικα έχουν άσπρο χρώμα με διάσπαρτες μαύρες πέτρες, ενώ οι όχθες της λίμνης της Τύμφης μαύρο χρώμα με διάσπαρτες άσπρες πέτρες.

Τα Ζαγοροχώρια, γύρω από την Τύμφη, έχουν εν πολλοίς διατηρήσει την παραδοσιακή αρχιτεκτονική, με τα σπίτια τους φτιαγμένα από πέτρα και ξύλο. Αξίζει μια βόλτα ως το γεφύρι της Κόνιτσας, που βρίσκεται δεξιά από τον ομώνυμο οικισμό στον ποταμό Αώο, καθώς και το γεφύρι του Βοϊδομάτη στο χωριό Κλειδωνιά.

Σημαντικότερο αξιοθέατο της περιοχής είναι το φαράγγι του Βίκου, όμως όσοι δεν θέλουν να περπατήσουν μια ώρα μέχρι τις πηγές του Βοϊδομάτη, μπορούν να δροσιστούν στις κολυμπήθρες λίγο έξω από το Μικρό Πάπιγκο. Δείγματα από όλα τα είδη φυτών που ευδοκιμούν στο φαράγγι εκτίθενται στο λαογραφικό μουσείο του Λαζαρίδη στο χωριό Κουκούλι.

• Τύμφη