Η Ευρώπη σε συναγερμό – Κατασκοπευτικό θρίλερ: Ο Πούτιν στοχοποιεί τους επικριτές του με το λογισμικό Pegasus

Τουλάχιστον επτά δημοσιογράφοι και ακτιβιστές που έχουν ασκήσει έντονη κριτική στο Κρεμλίνο και τους συμμάχους του έχουν στοχοποιηθεί εντός της ΕΕ από ένα κράτος που χρησιμοποιεί το Pegasus, το κατασκοπευτικό λογισμικό hacking του ισραηλινού ομίλου NSO, σύμφωνα με νέα έκθεση ερευνητών ασφαλείας.

Το ρεπορτάζ του Guardian κάνει λόγο για τους στόχους των προσπαθειών χάκινγκ – οι οποίοι ειδοποιήθηκαν για πρώτη φορά για τις απόπειρες κυβερνοεισβολής αφού έλαβαν ειδοποιήσεις απειλών από την Apple στα iPhone τους – περιλαμβάνονται Ρώσοι, Λευκορώσοι, Λετονοί και Ισραηλινοί δημοσιογράφοι και ακτιβιστές εντός της ΕΕ.

Το Pegasus θεωρείται ένα από τα πιο εξελιγμένα κυβερνοόπλα στον κόσμο και λειτουργεί από χώρες που αποκτούν την τεχνολογία από την NSO. Η εταιρεία λέει ότι προορίζεται να χρησιμοποιηθεί για νόμιμους λόγους, όπως η καταπολέμηση του εγκλήματος. Όμως οι ερευνητές έχουν καταγράψει εκατοντάδες περιπτώσεις στις οποίες οι φορείς εκμετάλλευσης του κατασκοπευτικού λογισμικού, συμπεριλαμβανομένων κρατών εντός της ΕΕ, φέρονται να το χρησιμοποίησαν για άλλους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της κατασκοπείας πολιτικών αντιπάλων και δημοσιογράφων.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι δεν μπορούν να προσδιορίσουν οριστικά το κράτος ή την κρατική υπηρεσία που βρίσκεται πίσω από τις τελευταίες απόπειρες hacking, αλλά δήλωσαν ότι οι τεχνικοί δείκτες υποδεικνύουν ότι οι απόπειρες μπορεί να έγιναν από τον ίδιο πελάτη της NSO. Οι εξελίξεις ακολουθούν μια παρόμοια έκθεση του περασμένου έτους που διαπίστωσε ότι το spyware Pegasus είχε χρησιμοποιηθεί από έναν φορέα εντός της ΕΕ για να στοχεύσει την Galina Timchenko, τη βραβευμένη Ρωσίδα δημοσιογράφο και συνιδρύτρια της ειδησεογραφικής ιστοσελίδας Meduza.

Η έρευνα σχετικά με τις τελευταίες απόπειρες κυβερνοεπιθέσεων διεξήχθη από τους ακτιβιστές ψηφιακών πολιτικών δικαιωμάτων Access Now, το Citizen Lab στο Munk School του Πανεπιστημίου του Τορόντο και τον Nikolai Kvantaliani, έναν ανεξάρτητο αναλυτή ασφαλείας.

Όταν αναπτυχθεί με επιτυχία, το Pegasus μπορεί να εισχωρήσει σε οποιοδήποτε τηλέφωνο, να αποκτήσει πρόσβαση σε φωτογραφίες και κλήσεις κινητής τηλεφωνίας, να εντοπίσει την τοποθεσία ενός ατόμου και να ενεργοποιήσει το καταγραφικό του χρήστη, μετατρέποντας το τηλέφωνο σε συσκευή παρακολούθησης.

Η εταιρεία τέθηκε σε μαύρη λίστα από την κυβέρνηση Μπάιντεν το 2021. Έχει επίσης μηνυθεί από το WhatsApp και την Apple, σε υποθέσεις που έχει αμφισβητήσει και οι οποίες εκδικάζονται σε αμερικανικά δικαστήρια.

Ενώ η Ρωσία μπορεί να φαίνεται ως το πιο λογικό πιθανό κράτος πίσω από την τελευταία σειρά επιθέσεων, οι ερευνητές έχουν εστιάσει την προσοχή τους εντός της ΕΕ και λένε ότι δεν πιστεύουν ότι η Ρωσία ή η Λευκορωσία είναι πελάτες της NSO. Ενώ η Λετονία φαίνεται να έχει πρόσβαση στο Pegasus, δεν είναι γνωστή για τη στόχευση ατόμων εκτός των συνόρων της. Η Εσθονία είναι επίσης ένας γνωστός χρήστης του Pegasus και, σύμφωνα με τους ερευνητές, φαίνεται να χρησιμοποιεί το κατασκοπευτικό λογισμικό «εκτενώς» εκτός των συνόρων της, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης.

Ένας Ρώσος στόχος, ένας δημοσιογράφος που ζει εξόριστος στο Βίλνιους και αποφάσισε να παραμείνει ανώνυμος λόγω ανησυχιών για την προσωπική του ασφάλεια, έλαβε δύο ειδοποιήσεις απειλής της Apple, με την τελευταία στις 10 Απριλίου 2024, σύμφωνα με τους ερευνητές. Μια ανάλυση του κινητού τηλεφώνου του δημοσιογράφου επιβεβαίωσε μια απόπειρα μόλυνσης στις 15 Ιουνίου 2023. Ο δημοσιογράφος συμμετείχε σε συνέδριο για εξόριστους Ρώσους δημοσιογράφους στη Ρίγα της Λετονίας την επόμενη ημέρα, το οποίο επικεντρώθηκε στα τρωτά σημεία που αντιμετωπίζουν οι δημοσιογράφοι στην περιοχή.

Δύο λευκορωσικά μέλη της κοινωνίας των πολιτών που ζουν στη Βαρσοβία έλαβαν επίσης ειδοποιήσεις της Apple στις 31 Οκτωβρίου 2023. Ο πολιτικός και ακτιβιστής της αντιπολίτευσης Andrei Sannikov, ο οποίος διεκδίκησε την προεδρία της Λευκορωσίας το 2010 και συνελήφθη και κρατήθηκε από την KGB της Λευκορωσίας μετά την ψηφοφορία, είχε μολυνθεί το τηλέφωνό του περίπου στις 7 Σεπτεμβρίου 2021. Δεν είχε ανακαλυφθεί για δύο χρόνια, όπως είπε ο ίδιος.

«Ακόμη και αν πρόκειται για την Εσθονία ή τη Λιθουανία ή τη Λετονία ή την Πολωνία, δεν αποκλείεται να είναι η FSB ή η KGB [πίσω από αυτό]», δήλωσε ο Sannikov. Ερωτηθείς εάν η σειρά των επιθέσεων υποδεικνύει ότι μια υπηρεσία πληροφοριών ή επιβολής του νόμου εντός της ΕΕ έχει διεισδύσει από τη Ρωσία ή τους συμμάχους της, πρόσθεσε: «Ναι, φυσικά. Είναι νομίζω κοινώς γνωστό ότι τα δυτικά θεσμικά όργανα έχουν διεισδύσει σε μεγάλο βαθμό και [το ίδιο] και οι κύκλοι της αντιπολίτευσης».

Η Natalia Radzina, αρχισυντάκτρια του ανεξάρτητου λευκορωσικού ιστότοπου μέσων ενημέρωσης Charter97.org και νικήτρια του διεθνούς βραβείου για την ελευθερία του Τύπου από την Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων, μολύνθηκε από τον Pegasus δύο φορές στα τέλη του 2022 και στις αρχές του 2023.

Η Radzina χαρακτήρισε τις μολύνσεις παραβίαση της ιδιωτικής ζωής που θύμιζε προηγούμενες διεισδύσεις στη Λευκορωσία, όπου διώχθηκε πολιτικά και φυλακίστηκε από την KGB.

Ευρωπαϊκό Δικαστήριο: Aπόφαση – βόμβα για τις παρακολουθήσεις με το λογισμικό Pegasus

«Γνωρίζω ότι εδώ και πολλά χρόνια η απολύτως νόμιμη δημοσιογραφική μου δραστηριότητα δεν μπορεί παρά να ενδιαφέρει τις ειδικές υπηρεσίες της Λευκορωσίας και της Ρωσίας και φοβάμαι μόνο την πιθανή συνεργασία στο θέμα αυτό των σημερινών χειριστών, όποιοι και αν είναι αυτοί, με την KGB ή την FSB», δήλωσε.

Τρεις άλλοι δημοσιογράφοι που ζουν στη Ρίγα έλαβαν επίσης ειδοποιήσεις για απειλές της Apple: Ο Evgeny Erlikh, ένας Ισραηλινο-Ρώσος δημοσιογράφος, ο Evgeny Pavlov, ένας Λετονός δημοσιογράφος, και η Maria Epifanova, γενική διευθύντρια της Novaya Gazeta Europe.

Η NSO, η οποία εποπτεύεται από το υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ, λέει ότι πωλεί το κατασκοπευτικό λογισμικό της σε ελεγχόμενες υπηρεσίες επιβολής του νόμου αυστηρά για την πρόληψη εγκλημάτων και τρομοκρατικών επιθέσεων. Δήλωσε ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει την ταυτότητα οποιουδήποτε φερόμενου ως συγκεκριμένου πελάτη, αλλά ότι θέλει να τονίσει ότι η NSO πωλεί τα προϊόντα της μόνο σε «συμμάχους του Ισραήλ και των ΗΠΑ».

Η εταιρεία παρείχε επίσης στον Guardian αντίγραφο της επιστολής που έστειλε στον Ivan Kolpakov, τον αρχισυντάκτη της Meduza, σε απάντηση της επιστολής του προς την εταιρεία. Ο αναπληρωτής γενικός σύμβουλος της NSO, Chaim Gelfand, δήλωσε ότι η εταιρεία είναι «βαθύτατα προβληματισμένη από κάθε ισχυρισμό για πιθανή κατάχρηση του συστήματός μας» και δήλωσε ότι θα εξετάσει αμέσως τις πληροφορίες που του είχε παράσχει ο Kolpakov και θα ξεκινήσει έρευνα «αν αυτό δικαιολογείται». Η εταιρεία δεν θα μπορούσε, είπε, να τεκμηριώσει ή να αντικρούσει οποιουσδήποτε ισχυρισμούς χωρίς πρόσθετες πληροφορίες.

Ο Gelfand πρόσθεσε: «Ο Όμιλος NSO έχει δεσμευτεί για την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την προστασία των ευάλωτων ατόμων και κοινοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των δημοσιογράφων που διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην προώθηση και την προστασία αυτών των δικαιωμάτων».

• Pegasus
• Βλαντιμίρ Πούτιν
• Ευρωπαϊκή Ένωση
• Ευρώπη
• Ρωσία
• Χάκερς