Δημοσίευση: ’
NASA: Το διαστημόπλοιο Juno μετρά την παραγωγή οξυγόνου στην Ευρώπη του Δία – Αναζητώντας εξωγήινους στους -170 βαθμούς Κελσίου
Το παγωμένο φεγγάρι του Δία παράγει 1.000 τόνους οξυγόνου κάθε 24 ώρες – αρκετό για να επιτρέψει σε ένα εκατομμύριο ανθρώπους να αναπνέουν επί μία ημέρα
Επιμέλεια: Γιάννης Μαρκούτης 
Το παγωμένο φεγγάρι του Δία παράγει 1.000 τόνους οξυγόνου κάθε 24 ώρες – αρκετό για να επιτρέψει σε ένα εκατομμύριο ανθρώπους να αναπνέουν επί μία ημέρα
Οι επιστήμονες της αποστολής Juno της NASA στον Δία υπολόγισαν ότι ο ρυθμός παραγωγής οξυγόνου στο φεγγάρι Ευρώπη είναι σημαντικά μικρότερος από τις περισσότερες προηγούμενες μελέτες.
Τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στις 4 Μαρτίου στο Nature Astronomy, προέκυψαν από τη μέτρηση της εκροής υδρογόνου από την επιφάνεια του παγωμένου φεγγαριού, χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από το όργανο Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) του διαστημικού σκάφους.
Οι συγγραφείς της δημοσίευσης εκτιμούν ότι η ποσότητα του παραγόμενου οξυγόνου είναι περίπου 26 κιλά ανά δευτερόλεπτο (12 κιλά ανά δευτερόλεπτο). Προηγούμενες εκτιμήσεις κυμαίνονται από μερικές λίβρες έως πάνω από 2.000 λίβρες ανά δευτερόλεπτο (πάνω από 1.000 κιλά ανά δευτερόλεπτο).
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μέρος του οξυγόνου που παράγεται με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να λειτουργήσει στον υπόγειο ωκεανό του φεγγαριού ως πιθανή πηγή μεταβολικής ενέργειας.
Με ισημερινή διάμετρο 3.100 χιλιομέτρων (1.940 μίλια), η Ευρώπη είναι το τέταρτο μεγαλύτερο από τα 95 γνωστά φεγγάρια του Δία και το μικρότερο από τους τέσσερις δορυφόρους του Γαλιλαίου.
Υδρόβιοι εξωγήινοι;
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένας τεράστιος εσωτερικός ωκεανός αλμυρού νερού κρύβεται κάτω από τον παγωμένο φλοιό της και είναι περίεργοι για το ενδεχόμενο να υπάρχουν συνθήκες που να υποστηρίζουν τη ζωή κάτω από την επιφάνεια.
Δεν είναι μόνο το νερό που έχει τραβήξει την προσοχή των αστροβιολόγων: Η θέση του αινιγματικού δορυφόρου παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στις βιολογικές δυνατότητες.
Η τροχιά της Ευρώπης την τοποθετεί ακριβώς στη μέση των ζωνών ακτινοβολίας του αέριου γίγαντα: Φορτισμένα ή ιονισμένα σωματίδια από τον Δία βομβαρδίζουν την παγωμένη επιφάνεια, διασπώντας τα μόρια του νερού στα δύο και δημιουργώντας οξυγόνο που μπορεί να βρεθεί στον ωκεανό του φεγγαριού.
“Η Ευρώπη είναι σαν μια μπάλα πάγου που χάνει αργά το νερό της σε ένα ρέον ρεύμα. Μόνο που, σε αυτή την περίπτωση, το ρεύμα είναι ένα ρευστό ιονισμένων σωματιδίων που παρασύρεται γύρω από τον Δία από το εξαιρετικό μαγνητικό πεδίο του”, δήλωσε ο επιστήμονας του JADE Jamey Szalay από το Πανεπιστήμιο Princeton στο New Jersey.
“Όταν αυτά τα ιονισμένα σωματίδια προσκρούουν στην Ευρώπη, διασπούν το νερό-πάγο μόριο προς μόριο στην επιφάνεια για να παράγουν υδρογόνο και οξυγόνο. Κατά κάποιον τρόπο, ολόκληρο το παγωμένο κέλυφος διαβρώνεται συνεχώς από κύματα φορτισμένων σωματιδίων που ξεβράζονται πάνω του”.
Καταγράφοντας ζωντανά τον βομβαρδισμό
Καθώς το Juno πετούσε σε απόσταση 354 χιλιομέτρων από την Ευρώπη στις 29 Σεπτεμβρίου 2022, στις 2:36 μ.μ. PDT, το JADE εντόπισε και μέτρησε ιόντα υδρογόνου και οξυγόνου που είχαν δημιουργηθεί από τα φορτισμένα σωματίδια που βομβάρδιζαν και στη συνέχεια “μαζεύτηκαν” από το μαγνητικό πεδίο του Δία καθώς περνούσε από το φεγγάρι.
“Όταν η αποστολή Galileo της NASA πέρασε από την Ευρώπη, μας άνοιξε τα μάτια για την πολύπλοκη και δυναμική αλληλεπίδραση της Ευρώπης με το περιβάλλον της. Το Juno έφερε μια νέα δυνατότητα για την άμεση μέτρηση της σύνθεσης των φορτισμένων σωματιδίων που αποβάλλονται από την ατμόσφαιρα της Ευρώπης, και ανυπομονούσαμε να κρυφοκοιτάξουμε περαιτέρω πίσω από την κουρτίνα αυτού του συναρπαστικού υδάτινου κόσμου”, δήλωσε ο Szalay. “Αλλά αυτό που δεν είχαμε συνειδητοποιήσει είναι ότι οι παρατηρήσεις του Juno θα μας έδιναν τόσο στενούς περιορισμούς σχετικά με την ποσότητα του οξυγόνου που παράγεται στην παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης”.
Το Juno φέρει 11 υπερσύγχρονα επιστημονικά όργανα σχεδιασμένα για τη μελέτη του συστήματος του Δία, συμπεριλαμβανομένων εννέα αισθητήρων φορτισμένων σωματιδίων και ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων για τη μελέτη της μαγνητόσφαιρας του Δία.
“Η δυνατότητά μας να πετάξουμε κοντά στους δορυφόρους του Γαλιλαίου κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης αποστολής μας επέτρεψε να αρχίσουμε να ασχολούμαστε με ένα ευρύ επιστημονικό φάσμα, συμπεριλαμβανομένων κάποιων μοναδικών ευκαιριών να συμβάλουμε στη διερεύνηση της κατοικησιμότητας της Ευρώπης”, δήλωσε ο Scott Bolton, κύριος ερευνητής του Juno από το Southwest Research Institute στο San Antonio. “Και δεν έχουμε τελειώσει ακόμα. Έπονται κι άλλες πετάξεις σε φεγγάρια και η πρώτη εξερεύνηση του κοντινού δακτυλίου και της πολικής ατμόσφαιρας του Δία”.
Η παραγωγή οξυγόνου είναι μία από τις πολλές πτυχές που θα διερευνήσει η αποστολή Europa Clipper της NASA όταν φτάσει στον Δία το 2030. Η αποστολή διαθέτει ένα εξελιγμένο ωφέλιμο φορτίο εννέα επιστημονικών οργάνων για να προσδιορίσει αν η Ευρώπη έχει συνθήκες που θα μπορούσαν να είναι κατάλληλες για ζωή.
Τώρα ο Μπόλτον και η υπόλοιπη ομάδα της αποστολής Juno βάζουν στο στόχαστρο έναν άλλο κόσμο Δία, το ηφαιστειογενές φεγγάρι Ιώ.
Στις 9 Απριλίου, το διαστημικό σκάφος θα πλησιάσει σε απόσταση περίπου 16.500 χιλιομέτρων (10.250 μιλίων) την επιφάνειά της. Τα δεδομένα που θα συλλέξει το Juno θα προστεθούν στα ευρήματα από προηγούμενες πτήσεις στην Ιώ, συμπεριλαμβανομένων δύο εξαιρετικά κοντινών προσεγγίσεων της τάξης των 932 μιλίων (1.500 χιλιομέτρων) στις 30 Δεκεμβρίου 2023 και στις 3 Φεβρουαρίου 2024.
Διαβάστε επίσης
ολες οι ειδησεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, στο Newpost.gr